– Если бы вы были англичанином, мой мальчик, – с напускнойсерьезностью ответил Холмс, – вы бы тогда знали, что существовал только одинВеликий Артур и он был захоронен перед алтарем Гластонберийского монастыря.

– Так перед нами уже полный текст? – удивился полковник.

– Не совсем, – ответил Шерлок Холмс. – Есть две фразы,которые слегка меня озадачивают.

И он прочертил карандашом круг возле каждой:

ТО THREE – NGES

YE RIN – DWELL —

– Последняя черточка в конце второй фразы, полагаю, Е илиточка, но на это не надо обращать внимания, потому что WELLE и WELL – одно и тоже слово, но что означают четыре другие черточки?

– Возможно, это HINGES или RANGES, – предположил я.

– Вас вводит в заблуждение старинное Е, – ответил Холмс, –но скорее всего это слово, которое теперь не имеет окончания Е – как, например,слова king[12] или ring.[13] Между прочим, существует ли место, которое носилобы название «Три короля»?

Никто ничего вспомнить не мог, и наконец Джей предположил:

– А может быть, это rings, мистер Холмс? В каждом отдельномузоре орнамента есть по три кольца. Может, это и есть ключ к разгадке?

– Возможно, вы правы, – задумался Холмс. – И вашепредположение заслуживает внимания, потому что оно соответствует второй фразе.

Он опять начал что-то писать, а потом показал нам лист:

ECCLESIASTICUS, 4, 17. FROM HANGING STONE

PASS THE GREATE WASTE TO THREE RINGS. AT

GORSE GRAVE LOOK TO THE GRAVE OF

ARTHUR`S SON. HALFWAY TO THE RINGED WELL IT

LIES TWO ARMS SPAN DEEP. [14]

Мы все по очереди внимательно рассмотрели текст. Полковникпоследним ознакомился с текстом и передал его Холмсу:

– Если бы я собственными глазами не видел, как вы работалинад этим, мистер Холмс, – сказал полковник, – я бы никогда не поверил, что вывсе это разгадали за одно сегодняшнее утро. Должен вам признаться, когда мыуезжали от вас вчера вечером, я уже решил, что вы вроде той ищейки, котораяоблаивает не то дерево, на котором сидит зверь.

Шерлок Холмс рассмеялся:

– А я должен вам признаться, что были такие моменты прошлойночью, когда я мог бы с вами согласиться. Тем не менее сделана лишь половинаработы и, вполне вероятно, наименее трудная.

– Почему вы так говорите? – спросил Харден.

– Если мы правильно прочли текст, то мы близки к разгадке.Мы уже знаем точно, что то, что мы ищем, может быть только «талисман дьявола»,который тщетно пытался найти профессор Мориарти. Однако нам теперь предстоитразгадать вторую половину загадки – отыскать место, где он спрятан.

У нас был, наверное, очень удрученный вид, потому что мойдруг внезапно рассмеялся.

– Ничего! – сказал он. – Во всяком случае, следующая стадияпоисков – это возможность потренировать интеллект и память, а этим можнозаняться и за ленчем, скрасив все это бутылкой хорошего вина.

Утренняя удача воодушевила Холмса, и за ленчем он был такимобворожительным собеседником и гостеприимным хозяином, что мы забыли опредстоящих трудностях, пока не убрали со стола и дело не дошло до папирос итрубок.

– Итак, джентльмены, – сказал Холмс. – Сейчас мы располагаемцитатой из Библии, которая подтверждает, что мы на правильном пути, а крометого, у нас есть еще несколько фактов, которые кажутся во многом достоверными,но могут быть и ошибочны.

Холмс положил лист бумаги с орнаментом на стол:

– Если наша версия верна, тогда у нас есть точное указание,где находится талисман дьявола, но клад такой древний, что прежних примет можетуже не существовать.

– Так что же делать? – спросил я.

– Искать нависший камень? – предположил Джей.

– Легче сказать, чем сделать, – ответил Холмс. – Этоуказание может относиться к естественной возвышенности наподобие Логен-Стоуна вКорнуолле или Бак-Стоуна в Лесу Настоятеля, но может в равной степени иметьотношение ко многим тысячам древних камней, которые наши предки оставили послесебя на нашей земле.

– Но это не может быть один из тех камней, о которых выупомянули? – спросил полковник.

– Сомневаюсь, что это Бак-Стоун, – ответил Холмс. – Ведь оннаходится в дремучем лесу и поблизости нет никакой большой пустоши.

– А рядом с Логен-Стоуном расположены болота, – заметил я, –и там есть памятники каменного века, а в окрестностях – каменные кольца.

– Верно, – согласился Холмс, – но где же в тех местах можетбыть могила сына Артура?

– Кажется, Стоунхендж означает «висящие камни»?

– Хорошая мысль, Ватсон, – ответил мой друг. – Давайте-каобдумаем это. Сначала мы должны найти большую пустошь, затем три кольца, могилусына короля Артура и окольцованный родник. Есть что-нибудь подобное вокрестностях Стоунхенджа?

– Я бы сказал, что большой пустошью могла бы называтьсяСолсберийская равнина, – заметил полковник.

Холмс встал, чтобы взять карту, вернулся и разложил ее настоле.

– Да, мы здесь видим нависший камень и большую пустошь, –сказал он, указывая на Стоунхендж. – А за большой пустошью расположен Эвбери сдругим старинным храмом, который в свое время был окружен тремя каменнымистенами.

Полковник, Джей и я обменялись радостными взглядами, в товремя как палец Холмса двигался по карте.

– Но где? – спросил он наконец. – Где же тут могила сынакороля Артура?