– Да, знаю. Понял после встречи с мужиками из синего фургона.

– Мелочь! Тебя проверяли на слабо. Первый уровень в компьютерной игре.

Он притянул ее к себе, провел ладонью по влажным волосам, тронул губами пахнущую шампунем кожу.

– У нас в части была поговорка. Голодный солдат в бою не обосрется!

Жанна фыркнула ему в шею, словно кошечка чихнула. Он коротко поцеловал ее в губы, она ответила с лихорадочной жадностью. Он понял. Возможно, больше случая для объятий им не представится. Перед смертью не надышишься!

– Мне надо собраться! Что взять с собой?

– Ничего. – Она посмотрела себе под ноги. – Тебе будет выдано все необходимое.

– Вот за что я уважаю наших олигархов! – рассмеялся Сергей. – Не скупятся на тот свет отправить с шиком!

Одеваясь в комнате, он услышал, как Жанна разговаривает с кем-то по телефону. Тон беседы был раздраженным, донеслось что-то вроде «Идите вы к черту!». Он сунул «Каратель» в карман, и сделал это чисто автоматически. Инстинкт. Немного подождал завершения разговора и вышел в прихожую. Она появилась все с тем же сумрачным выражением лица.

– Плохие новости? – спросил Авдеев.

Вместо ответа Жанна прижала его ладонь к своим губам.

– Все будет хорошо, Сережа.

– Я в этом даже не сомневаюсь! – искренне ответил он.

Возле подъезда их ожидала машина. Бежевый «лексус». Водитель стоял рядом, с интересом наблюдая за жизнью воробьев. Он приветливо помахал рукой, распахнул заднюю дверцу.

– В прошлый раз за мной прислали не человека, а терминатора! – заметил Сергей.

– В фирме много автомобилей! – лаконично ответила Жанна, а уже сидя в салоне, добавила: – Последнее время шеф никому не доверяет.

– Понимаю. Обновление барского автопарка.

– Вроде того… – ответила Жанна, стиснула его пальцы, не отпускала их всю дорогу и с неохотой разжала, только когда «лексус» подъехал к воротам офиса.

Стоя возле стеклянной двери, она сбивчиво прошептала на ухо:

– Возможно, нам не удастся больше поговорить. Запомни! Мальчик невероятно сложный. Наш мысленный контакт всегда совершался в одностороннем порядке. Он возникал, когда хотел, и так же быстро исчезал. Последнее время что-то изменилось… Его дарование бездонно, так же как и душа. Иногда мне казалось, что он – ангел, но спустя мгновение передо мной разверзались ворота ада. Там… – она метнула взгляд в сторону, – тебе никто не поможет! Положись на свою интуицию!

В холле офиса появился Андрей Горюнов. Еще издали секретарь источал улыбки. На конкурсе лицемеров парень имел шанс выйти в финал.

– Господин Авдеев! – восторженно закричал он, будто дождался встречи с закадычным другом.

– Вот осел! – тихо выругался Сергей. Надо было ему все-таки руку вывихнуть. Для ума! Чтобы впредь не кидался на взрослых дядек, как на потерянных родственников.

Горюнов размахивал папкой с планшетом, как парадным флагом. Он радостно подбежал, похожий на дружелюбного пса, осторожно протянул руку. Помнит, змееныш!

– Вас с нетерпением ждут! – сообщил секретарь.

– Впервые меня ждет начальство… – повернулся Авдеев к Жанне и осекся.

Она ушла. Он даже не заметил, как это случилось. Полминуты назад жаркое дыхание коснулось его уха, остался только аромат ее кожи в воспоминаниях. Градус настроения снизился до нулевой отметки. А что ты ожидал?! Он хмуро взглянул на молодого человека:

– Хорош ржать, как мерин! Веди к своим хозяевам, сынок!

На этот раз в кабинете Кремера присутствовал шеф. Борис Аркадьевич Брызгалов собственной персоной. Человек и матадор. Наверное, Ершов пожертвовал бы военной надбавкой к пенсии ради возможности лицезреть Людоеда живьем и даже прикоснуться пальцами к царственному пиджаку шефа. Кремер кивнул, как старому приятелю, указал на стул. Референт, по обыкновению, скрылся в соседнем помещении, откуда запахло свежим кофе. Ритуал в «Росметаллстрое» не баловал разнообразием, поменялись только персонажи.

Брызгалов выглядел на пяток лет старше, чем на фото. Вислые, как у бульдога, щеки и надменный пронзительный взгляд делали его немного похожим на Черчилля. Он повернулся к Кремеру:

– Вы уверены?

Голос у него был тонкий, сиплый, не соответствующий грузному телосложению. Воспаленные белки глаз и набрякшие веки заставляли думать, что шеф мучается бессонницей. И не первую неделю.

– Уверен. Ошибка исключена.

Неподвижное лицо Брызгалова на мгновение скрутила гримаса боли, словно дернул нерв в воспаленном зубе. Горюнов вынес на подносе четыре кофейные чашки, нахально уселся рядом с шефом, помешивая ложечкой сахар. А вот это новшество! Авдеев жадно осушил содержимое чашки, словно там были водка или коньяк. Хотелось напиться впрок, когда еще у него появится возможность насладиться чудесным напитком?!

– Ладно! – шумно вздохнул Брызгалов. – Если ваш протеже согласен, действуйте!

Кремер кивнул.

– Извини за муть, которую мы тут нагнали в прошлую встречу, Сергей! Следовало понять, годишься ты или нет.

– Гожусь?

– Вполне. Насколько я знаю, Жанна ввела тебя в курс дела?

– В общих чертах. У господина Брызгалова похитили младшего сына.

– Отчасти это так… – осторожно сказал Кремер.

Он нажал кнопку пульта, на плазменном экране появилось изображение подростка. Обычный паренек. Лет тринадцать. Желтая футболка, синие джинсы, голубая бейсболка с эмблемой английского футбольного клуба. Темная челка упала на лоб, на лице мальчика выделялись глаза. Они были широко поставленные, черные как смоль, глядящие в упор с неистовым напряжением. Живописцы девятнадцатого века использовали художественный прием, благодаря которому взгляд человека, изображенного на полотне, неотступно следовал за каждым, кто смотрел на картину. Глаза подростка магнитили, это ощущалось даже по фотографии.

Брызгалов вторично дернулся, будто его пронзила жгучая боль.

– Будь оно проклято! – прошептал он и закрыл лицо ладонями. На безымянном пальце сверкнул массивный перстень с утопленным в царгу бриллиантом.

Кремер поспешно отключил изображение.

– Прошло около трех недель с момента исчезновения Алексея Брызгалова.

– Я сочувствую… – Авдеев шевельнулся на стуле. Горе Людоеда было столь неподдельно и искренне, что ему стало не по себе. – Вы наверняка подключили службу безопасности…

– А как ты думаешь?! – перебил его Кремер.

Брызгалов отнял ладони от лица.

– Леша не совсем обыкновенный мальчик… – просипел он. – Вам уже, наверное, сказали…

Авдеев промолчал. Пока нет надобности рассказывать все, о чем они говорили ночью с Жанной. К тому же он опасался подставить ее. Неизвестно, какие у женщины терки с хозяевами мира!