Он поднялся с кресла, двумя пальцами взял стакан, тщательно протер чистой салфеткой края.

– Пока ты медитировал, я обработал края стакана веществом. Как видишь, все просто объясняется!

Горюнов упал на пол, пальцы рук свела судорога.

– Помогите… – прошептал он.

Авдеев направился к выходу, ввел код сигнализации, остановился в дверях.

– Чуть не забыл! – Он хлопнул себя по лбу ладонью. – Антидота против этого токсина не существует!

Пискнула сигнализация, щелкнул электронный замок.

3 июля. Поселок Видлица. Ладожское озеро

В безветренную погоду поверхность Ладожского озера напоминает блистающее зеркало. Солнце клонилось к закату, близился вечер.

– Не ожидал подлянки от старого кореша!

Сомов повторил эту фразу в третий раз за день. Он сильно похудел после перенесенного инфаркта, но взгляд не утратил жгучести и характер был все таким же боевым.

– Твой друг мне не очень-то рад… – равнодушно заметила Жанна.

Она всматривалась в бездонную глубину озера, словно пытаясь разгадать сокрытую в нем тайну.

– Он привыкнет! – засмеялся Авдеев. – Верно, Сом?!

Он хорошо знал характер вспыльчивого, но отходчивого друга.

– Лох ты, Авдей! Старый лох! – пробурчал Сомов, снисходительно посмотрел на женщину. – Женишься и совсем в бабу превратишься!

– Он не превратится! – уверенно сказала Жанна. Она лукаво посмотрела на мужчину: – Кто-то обещал фирменный чай?

– Чай после бани!

– Как скажете… – скромно потупила взор Жанна.

Сомов смягчился:

– Скоро батюшка приедет, познакомлю вас. Мне пока врачи париться запрещают, слышь, Авдей, ты там все знаешь, затопи баньку!

– Слушаюсь!

Сергей шутливо отдал честь и направился к бревенчатому строению, стоящему на самом берегу озера.

Жанна потянулась, сидя в удобном шезлонге.

– Хорошо здесь у вас!

– Давай на «ты»! – поморщился Сомов.

– Давай! – рассмеялась Жанна.

Солнце коснулось багровым кругом края воды, заалел предвечерний свет. Время остановилось на миг, чтобы вновь запустить свой неумолимый ход. Пауза счастья, ощущаемая в моменты душевных потрясений или тихой благодати. Вода порозовела, поднялся легкий ветер.

– Так и умереть не страшно! – тихо сказал Сомов.

Послышался звук автомобильного двигателя. Переваливаясь на ухабах, к дому подъехала старенькая «Нива». Хлопнула дверца, из внедорожника вышел пожилой бородатый мужчина, он еще издали приветственно помахал рукой.

– Батюшка приехал! – посветлел лицом Сомов. – Тоже из наших, из бывших…

Жанна понимающе кивнула. Она посмотрела на солнечную полоску, бегущую по воде к дощатому причалу, и медленно произнесла:

– Зачем умирать? Будем жить!