на дорожку бутылочку местного шерри-бренди, чтобы голова не слишком болела, и в путь.

И тут на одном из поворотов Иваныч словил песок. Мотоцикл уже почти лег на правые дуги, но Макс за 20 000 километров, видимо, настолько с ним сроднился, вошел в ритм трассы, что фактически на автомате поймал Иваныча и не успел даже толком испугаться.

Но это было не все. Едем дальше. Дорога – сказка, только ветер свистит. Вдруг раз – Макса что-то сильно бьет по левой руке. В зеркало заднего вида наблюдаем камеру GoPro, а на руле – остатки ее крепления, сломанного от вибрации.

Только Макс отправился подобрать камеру, как тут же услышал глухой удар за спиной. Обернулся – Иваныч лежит в кювете, фактически на руле. Подножка надломилась, и шансов устоять у мотоцикла попросту не было.

Тут у Макса и Рощина сердце замерло. Они ведь очень переживали за нас, пылинки с нас сдували, чем дальше от Европы, тем аккуратнее переключали скорости. Любая серьезная поломка, тем более падение где-нибудь в глуши могли завершиться весьма плачевно. Конец кругосветке. А тут такой пассаж. Иваныч в кювете вниз головой. К счастью, все вроде бы обошлось…

Остаток дороги до Порт-Элизабет парни ехали очень аккуратно. Даже не отправились на привычную вечернюю прогулку по городу. Видимо, день такой вышел, откат после полного удовольствия всего южноафриканского трипа.

17 декабря

Утром парни решили пойти в спортзал – подтянуть форму и подлечить нервы. Настроение быстро вернулось в привычное русло. И причин-то особо печалиться не было.

В Порт-Элизабете случилась еще одна замечательная встреча. Прямо на дороге Рощин и Макс столкнулись нос к носу с Дэйвом и его подругой Женей, которые приехали сюда из городка Джордж – навестить друзей. Дэйв – отличный парень, давно катается и исколесил сотни дорог. А Женя вообще оказалась землячкой Макса – она родом с Сахалина. Живет на юге Африки уже семь лет и полностью довольна. Так что появился повод вспомнить юность. Как писал Бродский, «улыбнусь порою, порой отплюнусь…».

Как же все-таки тесен мир!

Дэйв и Женя пригласили Макса с Володей к себе на Рождество. Это было очень удачно, потому что парни собирались сдать нас в карго 22 января, а в Австралию вылететь 2 января. В промежутке они намеревались взять напрокат другие какие-то мотоциклы и покататься, возможно, даже с новыми друзьями. Сказать, что мы ревновали, – значит ничего не сказать. Но что можно изменить в такой ситуации?

Так, в принципе, и с женщинами. Если ты с другой, в то время как твоя возлюбленная где-то рядом, – ну, это повод для скандала. А если ее нет поблизости на расстоянии 100 верст – какие могут быть претензии… В сущности, парни были перед нами чисты. Они намеревались отправить нас 27-го, но в ЮАР рождественские каникулы – дело святое (получился каламбур!). В итоге все планы пришлось сдвинуть на пять дней. К тому же какое-то время еще необходимо на большое техобслуживание. Мы много видели и слегка устали. Надо и нам привести себя в порядок. В Австралии, говорят, на редкость суровые

въездные нормы. А вдруг нас не пропустят?

В любом случае 1100 километров до Йоханнесбурга предстояло пройти за два дня. Дэйв показал по карте оптимальный маршрут. Конечно, навигатор – хорошая вещь, но карта всегда лучше. К тому же есть множество нюансов, которые берут в расчет только местные, – ремонт дороги, рождественский трафик, криминальные участки. Всетаки уровень преступности в ЮАР – один из самых высоких в мире. Пока мы знали об этом только из Интернета и книг…

18 декабря

Первые 650 километров из Порт-Элизабет до старой столицы Оранжевого свободного государства город Блюмфонтейн мы прошли по страшной жаре. Дорога была красивой и совсем не загруженной, вела по серпантинам, перемежающимся долинами с кактусами, озерами и какими-то – в желтых цветах – деревьями. Прибавьте к этому радугу в полнеба и получите весьма достойную картинку. Но взмокли парни не по-детски. Сколько там реально было градусов по Цельсию – неизвестно, но расплавленный асфальт и наши пару раз глохнувшие моторы однозначно свидетельствовали: мы в настоящей Африке летом.

Пройдя где-то километров 400, парни даже остановились в придорожном отеле, приманившем их сверкающим на солнце бассейном. Тепловой удар не входил в их планы. И хорошо, что прохладная вода – реальность, а не мираж.

Часок передохнули – и снова в путь. Самое пекло осталось позади, жара не сильно, но спала.

В Блюмфонтейн добрались где-то часов в восемь вечера, бросили вещи и, не переодеваясь, тут же двинули в байкерский бар. «На минуточку, выпить по кружке пива», – как сказал Володя.

Но человек предполагает, а судьба располагает. Рикки, владелец этого самого бара, в тот вечер играл свадьбу. Они со старой подругой расписались пару часов назад. А наутро был день его рождения. Так что можно легко представить себе размах торжества.

Наши кругосветчики тут же оказались в центре внимания. Их со всеми перезнакомили, дотошный Макс даже записал имена новых друзей. Но наутро с трудом вспомнил, как зовут его самого, – такие бывают веселые вечеринки.

Единственно, кого он вынужден был сохранить в памяти на всю оставшуюся жизнь, – смешного мужика, как потом выяснилось, из бывших военных. Запас слов этого прекрасного образчика человеческой природы не превышал знаменитый филологический арсенал Эллочки-людоедки, но жонглировал он этими словами с завидным разнообразием. И при каждом удобном случае кричал: «Карамба!» И еще у него был на редкость заливистый смех. Можно только представить себе трель соловья, смешанную с ревом бегемота. Поскольку смеялся он после каждого выкрика «Карамба!», это действительно производило серьезное впечатление.

В общем, существует народная примета: если заглянешь куда-нибудь на пять минут выпить пинту пива, загуляешь до утра. И это неизбежно.

19 декабря

На этот раз садиться с утра в седло Максиму и Владимиру не хотелось всерьез. Не только голова – все тело ныло после ночной пирушки. Предстоящие 450 километров по жаре и двухили трехчасовой сон не вселяли ни малейшего оптимизма.

Но выхода не было. В обед надо было попасть в сервис Harley, чтобы нас успели подготовить к Австралии. Макс признался, что первые три часа по дороге ехало исключительно его физическое тело, а астральное было где-то очень-очень далеко. Но в Йоханнесбург тела въезжали уже вместе с мозгами, ничего себе, топили бодро и весело.

На сервисе договорились сделать нам все по полной. А главное – хорошенько отмыть, чтобы в Австралии не пришлось томиться в карантине. Парни выяснили, что с