На следующий день Ден с трудом отсидел первые три урока. На переменах он поминутно высматривал Вегу, чтобы договориться с ней о встрече. Ее нигде не было. В конце концов Ден не вытерпел и, пользуясь расположением Василия Ивановича, воспользовался его компьютером и легко подобрал пароль к базе школы. Он менялся каждую неделю, но Дену никогда не составляло особого труда справиться с ним.

Оказалось, Вега не пришла в школу. Ден подумал, что она проспала.

Однако Вега не появилась и на следующий день, и на послезавтра. Пришло время встречи с Кайтом, и Ден до последнего надеялся, что она вот-вот вылетит из-за деревьев. Но нет. Ден отправился в путь один.

Кайт уже ждал его.

– Привет! – улыбнулся он. – А где же Вега?

– Мы не договаривались, что я буду приводить ее постоянно.

Кайт помрачнел. Это несколько насторожило Дена. Неужели его действительно расстроило отсутствие Веги?

Заметив его внимательный взгляд, Кайт слабо улыбнулся.

– Денеб, сказать эти слова таким тоном тебя могло заставить только серьезное расстройство. Что произошло? Вы рассорились? Она вернулась в Полумесяц?

– Нет, – Ден плюхнулся прямо на землю и устало подпер голову ладонью. – Нет… Честно говоря, я не знаю, где она. В школе она не появляется уже три дня. Я не видел ее с тех пор, как мы вернулись из этого… Мира-на-Краю.

– Почему же ты не выяснил, в чем дело? – удивился Кайт. – Разве ты не можешь узнать, где она живет, и зайти к ней?

– Ну, я мог бы посмотреть адрес в школьных записях, но… Не знаю… Мы же даже не друзья, вроде бы.

– Я не знал, что стать твоим другом так сложно.

В словах Кайта Дену послышался упрек, и он сбивчиво объяснил:

– Ты не понимаешь! Ты просто не видел ее раньше… Ее ненавидела вся школа, и было за что. Мнила себя королевой. Задирала всех. Маленькая, а высокомерия на троих хватило бы.

– Не заметил в ней высокомерия, – спокойно ответил Кайт.

– Странник сбил его, наверное.

– Денеб, – Кайт нахмурился. – Никогда не поздно измениться. Запомни: никогда. И если человек меняется, неважно, по каким причинам, ты должен это принять, а не вспоминать прошлое. Которое, между прочим, у Веги куда тяжелее, чем у тебя.

– Мы оба астранты, и оба потеряли родителей.

– Да, но ей все же пришлось тяжелее, чем тебе. Я бы не стал судить, но ты сам говорил мне об этом.

Ден помолчал, уязвленный его поучением, но вместе с тем он понимал: Кайт прав. Он с самого детства жил со своими приемными родителями, которые заботились о нем, тогда как Вега немало времени провела в детдоме, а вне его попадала к людям, оставлявшим желать лучшего.

– Я, впрочем, не думаю, что ты не можешь в нее поверить, – сказал Кайт уже мягче. – Скорее, тебе трудно принять, как она тебе понравилась, когда ты узнал ее лучше.

– Эй! – вскинулся Ден. – Ничего подобного.

– К тому же, – Кайт словно его не услышал, – именно ты попросил разрешения привести ее сюда, помнишь? Ты хотел ей помочь.

Это тоже было правдой. Ден взялся подтянуть Вегу по потоковой физике, потому что об этом попросил Леонид. Он был близким другом родителей и не раз прикрывал его во время долгих отлучек.

Но когда Ден увидел, какой болью мучается Вега, он просто не мог не думать о том, как ей помочь. И в последнее время она и впрямь сильно изменилась.

– Ну, мы же немного виноваты в том, что случилось… – пробормотал Ден, впервые задумавшись, что будет, если Вега узнает об их с Кайтом плане. – В каком-то смысле…

– Поэтому ли?

– Так, – Ден потер лоб. – Ладно, ты прав. Но почему ты за нее беспокоишься? Подумаешь, не пришла в школу. Она и раньше прогуливала.

– Не знаю. У меня нехорошее предчувствие, – проговорил Кайт неуверенно. – Я все время о ней думаю.

Дена вдруг прошибло волнение. Пытаясь скрыть его, он сказал полусерьезно:

– Тогда это скорее тебе она понравилась!

– Конечно, понравилась, – простодушно откликнулся Кайт, который в каждом умел найти что-то хорошее.

– Я имею в виду кое-что посерьезнее.

Кайт улыбнулся.

– Я ведь звездный служитель.

– Служители неспособны любить?

Кайт никогда не обижался, но когда он слышал что-то, что его задевало – а это бывало крайне редко, – во взгляде появлялся укор. И именно его увидел Ден после своего вопроса.

– Все во Вселенной способно любить, Денеб. Служители, конечно, не исключение. Но наша любовь мало похожа на человеческую.

– Почему?

– Помнишь, ты увидел меня раненым? – ответил Кайт вопросом на вопрос.

– Конечно.

Он не только хорошо это помнил, но и знал, что никогда не забудет.

Около двух лет назад Кайт явился на Лурану в плохом состоянии, он был сильно изранен. Вид друга сильно напугал Дена. Кайт заверил его, что все будет в полном порядке. Он немного отдохнул и ушел через Терностар, а вернулся без единой царапины и вполне бодрым. Но Ден еще долго не мог прийти в себя.

– Ну вот, – сказал Кайт. – Именно поэтому.

Ден медленно кивнул, поняв, на что он намекает. Долго общаясь с Кайтом, он давно перестал думать об их различиях.

– Так что насчет Веги?

– Что?.. А, конечно, – Ден тряхнул головой. – Я навещу ее. Ты прав, надо было сразу пойти к ней.

Следующим утром Ден снова пошарил в школьных записях. В них значился адрес прошлых опекунов Веги.

Ден задумался. Возможно, нынешний адрес знал Нат, но он почти наверняка ничего ему не скажет. Несмотря на то, что они были одноклассниками, за все время учебы они едва перемолвились словом. Нат не любил, когда его опережали в оценках, а Ден делал это постоянно, пусть и без всякого умысла. Не исключал он и того, что Нату не понравится его интерес к Веге. Все-таки они довольно долго были парой, хотя теперь Нат презрительно фыркал каждый раз, когда кто-то произносил имя Веги. Ден недоумевал, как можно так быстро поменять мнение о человеке, с которым столько времени близко общался.

И все же он почти решил отправиться к Нату, когда ему в голову пришла еще одна идея.

Он посмотрел в компьютере, кто классный руководитель Веги, и направился к Зое Владимировне, преподавателю экологической обстановки. После открытия Кайта Ден легко разобрался в истинном назначении этого предмета: он был призван выявить тех учеников, которые будут хорошо разбираться в излучениях, в том числе том, что вызывает волновую болезнь.

Классный руководитель Веги обнаружилась в своем кабинете. Она увлеченно просматривала кипу бумаг.

– Здравствуйте, – сказал Ден, когда она подняла голову. – Меня попросили передать тетрадь Веге Костровой. Ее нет в школе.