Я резко выдохнула, толкнула силой наугад и сделала шаг, еще один, а потом вдруг увидела выжженную дорожку и разбросанные щепки от бочки, которые птицы обтекали, поднимаясь над ними на высоту человеческого роста.

– Настоечка моя, родненькая, – всхлипнула я, – ядовитенькая! Пригодилась-таки!

Но не успела я вступить на эту тропку, как получила сильный удар в бок. Чудом устояла на ногах и снова ведьминой силой оттолкнула от себя настырную нечисть. Я посмотрела по сторонам – сплошной стеной снова сомкнулись птицы. И ведь ни одного полезного заклинания на ум не приходило! На секунду задумалась – и использовала бесполезное. А что я теряла?

– И-и-и-эх! – крикнула, подкрепляя действие заклятия.

Оглушительный звон, который раздался тут же, заставил меня упасть на землю и закрыть уши. Перестаралась! А вот птицы, наоборот, резко поднялись выше, и я решила не терять времени – прожженную ядом дорожку снова стало видно, и я поползла вдоль нее к лешему. Только нечисть быстро оклемалась – они уже снова снижались. И я прибавила скорость, ползла, не поднимая головы, сосредоточившись на том, чтобы не влезть никуда голой рукой.

И потому прозевала появление господина мага. Увидела его, только уткнувшись головой в кожаный сапог, схватилась за магову штанину и поползла по ней вверх.

– Очень вы вовремя, господин Айвен, – от души выпалила ему в шею, потому что выше не дотягивалась. – Я тут почти все сделала уже, надо только птиц как-то упокоить.

Маг что-то непонятное буркнул, отцепил меня от себя, посмотрел пристально в глаза, отчего я даже замешкалась на пару секунд и лешему, стоящему тут же, не сопротивляясь, в руки передалась, а потом Айвен отвернулся и прыгнул прямо в гущу птичьей массы.

– Да ну как так-то? – топнула я ногой, сообразив, что теперь уже мне надо мага спасать. – Чего он туда полез, болезный? Ладно я! Но этот видел же, что за непотребство творится!

– Нет, не надо! – схватил меня за рубаху Бурьян, останавливая, когда я рванула к птицам. – Не пущу!

– С какой стати? – удивилась я, поворачиваясь.

– Не пущу, – зажмурился Бурьян, продолжая удерживать меня.

– Ведьму не пустишь? – удивилась я еще больше. – Ты в своем уме?!

– Только через мой труп!

– Ты нежить, какой труп? – заорала я, отдирая его сучковатые пальцы. – А он живой!

Чудом у меня получилось вывернуться, оставив у лешего часть рубашки. Мага было не видно, и я в ярости долбанула в стаю воздушным ударом, вычерпывая всю силу из деревьев, растущих рядом. Часть птиц тут же обратилась в прах, и, до того как их место заполнили новые, я увидела стоящего в центре кружащей нечисти мага. Он запрокинул голову и раскинул руки.

– Нет чтоб договориться, объединить усилия, – ругалась я, медленно продвигаясь к нему. – Так нет же, будем спасать друг друга по очереди, пока не сдохнем тут…

И тут до меня дошло, что делал Айвен! Я прижала ладони к горящим щекам. Вот я опозорилась! Не вспомнить про заклинание света против нечисти – это надо было очень постараться.

И сейчас я зря полезла мага спасать, никто тут ничем не рисковал. Я нахмурилась, закусила губу и повторила его позу. Чего уж теперь, Айвен, конечно, и один справится, любой маг бы справился, но со мной вместе быстрее получится. Всего-то и нужно усилить жар солнца и направить его на птиц…

Первый луч прорезал небо уже через несколько мгновений. Птицы заметались в панике, слаженный ряд дрогнул, а я только поглубже вдохнула и отпустила силу в небо. Айвен повернулся ко мне, поднял бровь и усмехнулся. Понял, что я наконец сообразила, как действовать. Обиднее всего, что если б я учебник по Нежитиведению хоть немного полистала, перед тем как сюда соваться, то про это заклинание сразу сама бы вспомнила, и не пришлось бы перед магом позориться!

Солнечный свет заполонил низину, накаляя воздух так, что стало тяжело дышать. Птицы рядом со мной начали падать с неба, обращаясь в прах. Капли пота потекли по вискам, противно щекоча лицо, и я нетерпеливо покосилась на господина мага. Он, казалось, теперь решил, что помогать мне больше не нужно, и только страховал на случай, если я заклинание не удержу. Разозлилась я, напрягла плечи и прошептала ведьмино слово, усиливающее наше заклятие. От яркого света заплясали круги перед глазами, я зажмурилась, мотая головой, но на ногах устояла. И как только последняя птица осела у ног сгустком темной пыли, я рухнула на землю, пытаясь отдышаться, благо с действием заклинания ушла и удушающая жара. А потом, полежав, пообещала себе начать, наконец, учиться. Эту клятву я себе стабильно раз в месяц давала. Иногда чаще.

Валялась я недолго, Бурьян сразу подскочил и сунул мне бурдюк с водой, что-то причитая. Сегодня у него выдался на редкость нервный день, хотя за месяц с небольшим, что мы нос к носу живем, мог бы уже и попривыкнуть…

– Ты где такую древность взял? – повертела я в руках кожаный мешок. – И вообще, ты его мыл, прежде чем чистую воду туда заливать?

Леший только глаза закатил, кивнув.

– Пей давай, там вода живая…

Я глотнула, чувствуя приятное покалывание в мышцах, а потом потихоньку поднялась и села, оглядывая поляну вокруг – от нечисти только пыль на траве осталась да груды костей сожранных ими людей, разбросанные по всей низине. Хорошо птички порезвились, и как раньше никто в Ковен не обратился, неужто внимания на массовые пропажи не обращали?

Маг мой ходил там же, попинывая камни, периодически что-то поднимал с земли и внимательно рассматривал.

– Мог бы и спасибо сказать, я за него, почитай, всю работу сделала, – обиделась я.

Леший только языком прицокнул:

– Ох, Забава, как ты до этого возраста дожить умудрилась?..

– С наследственностью повезло, выносливые мы все в семье, – подумав, ответила я, вставая на ноги.

Новые штаны были безнадежно испорчены – дыры на коленях от ползания по земле вряд ли поддавались штопке. Но я их отряхнула, заправила порванную лешим рубаху, пригладила торчащие дыбом волосы и неторопливо пошла к господину магу.

– Что вы тут видите, госпожа ведьма? – не оборачиваясь, спросил меня Айвен, когда я встала за его спиной, размышляя, с чего бы начать разговор.

– Э-э-э… – растерялась я, оглядываясь по сторонам. – Кости?

Маг обернулся и недовольно на меня посмотрел.

– Включите голову, Забава: то, что здесь повсюду кости, и деревенский дурачок бы понял.

На деревенского дурачка я сильно обиделась и руки на груди сложила. Но Айвен не заметил: он