друг об друга, и они тут же засветились неярко. О как! Дар целителя у магов очень редкая штука, я бы даже сказала, почти и не встречается… Я посмотрела на мага, сощурив глаза, и на предплечье свое указала, где начали проступать следы от его пальцев.

А потом с удовольствием наблюдала, как умеет смущаться господин маг. Редко когда такую картину увидеть можно, повезло.

Он легко прикоснулся к моей руке, по которой прошло приятное тепло, убирая появившуюся красноту, а потом опустился перед Тихомиром на колени:

– Что с ним? Он без сознания?

– Он спит, – села я рядом, раздумывая, что мне теперь можно говорить, а чего нельзя. – Тут такое дело, Айвен…

И когда маг повернул ко мне голову, поправилась:

– Господин Айвен. Так вот, надо бы вам в деревню зайти…

Маг оглянулся на открытые ворота. Я тоже посмотрела, вдруг что изменилось? Но нет – отсюда я видела все те же аккуратные домики и ухоженную улочку.

– Сейчас тут закончу, – он наклонился, опуская снова засветившиеся руки на Тихомира, и вдруг нахмурился, закусил губу. А потом дернулся, побледнев, зашептал сквозь сжатые зубы: – Нет, не может быть…

Я подалась ближе, стараясь ничего не упустить: заметил он рваную душу или нет? Но маг уже снова нацепил каменную маску на лицо. Только раздувающиеся ноздри выдавали его волнение. Он поднялся, когда от ожогов на пациенте не осталось и следа, покачнулся, мотнул головой и пошел сразу в деревню, ничего нам с Бурьяном не объяснив.

– Что ж, – подскочила я следом, – жуть как не охота, но надо…

– Кому надо-то? – угрюмо спросил леший, но удерживать в этот раз не стал. Без толку.

Вот так, оглядываясь на наставника, я и пошла за магом.

Вошли в Липки мы вместе. То есть маг первым, я – осторожно выглядывая из-за его спины. В этот раз предчувствие предательски молчало. Может, Айвен его гасил своей могучестью, а может, не было тут больше опасности лично для меня. Кто теперь разберет?

Он зашел за границу иллюзии и вздрогнул, замерев на несколько мгновений. И, когда мне надоело ждать и я попыталась тихонько его обойти, чтобы посмотреть, вдруг тут еще кто живой остался, Айвен дернул меня обратно себе за спину.

– Госпожа Забава, скажите-ка мне, – начал он менторским тоном, – я слышал, что у вас, ведьм, очень развит инстинкт самосохранения.

– Ну да… – неуверенно согласилась я.

– А вас им обделили при рождении или это приобретенное проклятие?

– Скорее всего, первое, – ответила, и не подумав тушеваться.

– Беда, – покачал головой маг.

Я только плечами пожала.

– Вы зачем сюда одна полезли? – Айвен наконец сдвинулся с места и медленно пошел по улице, внимательно оглядывая разрушенную деревню.

Я опять пожала плечами. Это поди объясни, как работает моя голова, я и сама не всегда с ней в ладах.

– Я же вас предупреждал!

– Я за лосем, – решила все-таки оправдаться. – Самая что ни на есть ведьмина работа…

– Лосей ловить? – поднял бровь маг, обернувшись. – В деревне?

– Так вы сами мне не разрешаете ничего другого… – начала я и замолчала.

Спорить с магом пока было себе дороже. Вот получу диплом, посмотрим, кто кого. Будет мне тут еще выскочка какой указывать, что можно ведьме делать, а что нет. Хочу – лося ищу, хочу – влезаю в неприятности!

Пока я кипятилась, маг подошел к одному из домов, вдохнул несколько раз дым, поднимающийся от тлеющих бревен, и нахмурился сильнее. Я на всякий случай подошла поближе и тоже понюхала. Дым как дым, кашляя, решила я. А маг мрачнел с каждой секундой.

– Чего-то понимаете? – надоело мне ждать, пока он говорить начнет.

– К сожалению, кажется, да, – неопределенно сказал он и снова замолчал.

А потом закрыл глаза, снова к чему-то принюхался, скривился, будто в свинарник заглянул, и посмотрел на меня так, что сердце в груди, запнувшись, замерло на несколько мгновений.

– Что? – спросила я одними губами.

Но он не ответил, повернулся и на деревянных ногах прошел еще несколько сгоревших домов. Я трусливо бежала следом.

– Забава, – обернулся он, участливо сдвинув брови, – подождите меня в лесу, кажется, Бурьяну помощь нужна.

Я дернулась, осознав, как жалко выгляжу, выпрямила плечи, подняла подбородок и ответила, стараясь зубами не стучать, – уж больно меня потерянный вид вечно уверенного в себе мага пугал:

– Не надо меня отсылать. Я взрослая ведьма и готова ко всему. Что там?

Маг промолчал, вздохнув, отвернулся, развел руками, и дрогнула земля под ногами так, что я еле устояла, а потом сдвинулся сгоревший остов дома, открывая нам каменный подвал, в котором сваленные кучей друг на друге лежали остальные жители деревни.

– Мамочки! – прижала я руки к щекам. – Ой, мамочки!..

Айвен глянул так, что мне захотелось сквозь землю провалиться. Очень стыдно стало. Очень. Негоже ведьме на смерть так реагировать. Тем более той ведьме, которая с этой самой смертью в весьма теплых отношениях.

– Кто ж это так? – я подошла к магу, взяла его за руку. И как-то спокойнее стало.

Он мотнул головой и посмотрел на меня:

– Мне очень не хочется даже озвучивать свое предположение, потому что оно слишком дикое…

– И все же?

Я закрыла глаза и потянулась посмотреть так, как умею… И тут же в ужасе вздрогнула: не было в этих телах даже отголосков душ. Будто высосали их полностью.

Озноб прошел по спине, когда я вдруг начала догадываться. Повернулась к Айвену, надеясь, что он сейчас назовет какую-нибудь другую причину. Пусть она будет ужасная, пусть она потребует того, что нам придется вызвать на помощь магов из Ковена, но только не то, что пришло мне на ум!

– Это похоже на работу Лиха, если бы кто-то из их племени был жив. Иллюзия, отсутствие повреждений, попытка скрыть следы… И искалеченное нутро у единственного спасенного, – сказал маг.

Я попыталась вдохнуть и поняла, что не получается. Это все я, это из-за меня… Да как же так? Мой Лихо? Смешливый обжора Лихо?! При мысли о том, что именно он тут поедал души, меня замутило. Сев на корточки, я схватилась за живот и попыталась снова начать дышать. Чувство вины выжигало изнутри почище яда.

– Держитесь, Забава, – погладил меня по голове маг, сев рядом, а я стыдливо спрятала глаза. – Ситуация нетипичная, но мы по крайней мере знаем, как действовать.

– И как? – прохрипела я. – Как вы собираетесь обезопасить остальные деревни? Я читала… – я сглотнула вязкую слюну, – …читала, что Лихо, если начнет питаться людьми, уже не может остановиться.

– Да, – прижал меня к своему плечу маг, успокаивая. – Но один раз мы