— А их выбирал и не я.

Этого Ланфен никак не ожидала.

— Что?..

— Их выбрал Александр Армейцев, — пояснил Тронов. — Пришел на обсуждение дела уже с файлами. Я решил пойти ему навстречу. Я понимал, что эти люди не слишком подходят для проекта, но ничего плохого в их участии не увидел. Мне было действительно интересно, как будет развиваться командная работа при таком раскладе.

— Армейцев? С каких пор он участвует в проекте так активно?

— Точного ответа я не нашел, но для себя решил, что для него это своеобразная попытка снова ощутить чувство контроля — при таком влиянии на проект. После той неприятной истории с Гробовщиком он был подавлен, и контроль был ему очень нужен.

Ланфен чуть телефон не выронила.

— Какой еще неприятной истории с Гробовщиком?!

— Я не сказал тебе? — Тронов удачно изобразил удивление. — Забыл, должно быть…

Помнишь, ты сама мне позвонила, чтобы узнать об истории с предполагаемой поимкой Гробовщика? Которая оказалась ложной.

— Помню…

— Так вот, ее я узнал от Армейцева. Подробности мне неизвестны, но, насколько я понял, Армейцев был как-то вовлечен в это. Он назвал полиции неверного подозреваемого, по сути, обвинил невинного человека. Поэтому я не был шокирован его стремлением участвовать в проекте более активно, чем обычно — это механизм психологической защиты…

Он еще что-то говорил, но Ланфен уже не слушала. Получается, все это может быть связано с Гробовщиком… Или нет? Ведь он до сих пор не появился здесь, она смотрела очень внимательно, но не увидела никого даже похожего на него!

Возможно, Тронов прав, и это действительно совпадение. Но все, что касалось Гробовщика, она не могла оставить без внимания. Ланфен перевела взгляд на дверь кухни, за которой продолжался скандал Марины и Германа.

Похоже, расследование седьмого этапа ей все же придется отложить. Пусть другие команды ищут этого психа! А Ланфен тем временем собиралась проверить, действительно ли четверо новичков, назначенных Армейцевым, не имеют ничего общего… И так ли случайны их имена в этой истории!

⁂

Снег выпал небольшим слоем, который быстро из белого стал серым, но уже это радовало.

Хотелось верить, что это лишь начало, и к Новому году будут настоящие заносы.

По крайней мере, этого хотелось Алисе, о чем она не уставала твердить. Дамир же подходил ко всему с практической стороны и сугробов не ждал. Ей рожать в конце декабря, не хватало еще, чтобы машина в заносах застряла!

Такими размышлениями он не делился, потому что не хотел сбивать новогоднее настроение Алисы. Она была спокойна в последние недели, даже о проекте Тронова не думала, и это его радовало.

По крайней мере, до сегодняшнего дня не думала. Но вот пришла Вероника, и разговор сместился к этому сам собой. Пока Дамир монтировал световую гирлянду на окне, девушки обсуждали за столом расследование. Кристина, которую Вероника привела с собой, украшала в гостиной елку, Алиса не возражала.

— Конечно, скучаю по нему, — вздохнула Вероника. — Но я чувствую, что все сложилось правильно. Северу там лучше, хорошо, что он решил поехать.

Дамир этого не понимал. Ясно, что ситуация с Кристиной сложилась непростая. Но семья должна стоять на первом месте!

Хотя Север — он другой. Это всегда было ясно. Для Дамира проект Тронова никогда не имел такого значения, как для него. Вот и сейчас бывший хирург совершенно не интересовался седьмым этапом.

— А ты сама не скучаешь? — полюбопытствовала Алиса.

— По проекту? Абсолютно нет. Мне важно сделать все, чтобы Кристина адаптировалась.

Единственный минус в том, что она винит себя в отъезде Севера.

— Она же боялась его…

— Это неосознанный страх, — покачала головой Вероника. — Север ей нравится, просто… ей нужно время. Пусть все идет своим чередом. Она часто спрашивает меня о нем, переживает, что могла обидеть его. Вместе с тем, спать она стала спокойнее. Надеюсь, за время его отсутствия страх уйдет. Так будет лучше для них обоих.

— Готово! — объявил Дамир.

Он отошел от окна и подключил гирлянду к розетке. Маленькие лампочки отозвались цветными переливами, которые даже при дневном свете наполнили комнату волшебным мерцанием.

— Мужчина в доме сразу чувствуется, — прокомментировала Алиса. Затем она снова повернулась к Веронике: — Так Север рассказывает тебе, как там все проходит?

— Эй, а кто твердил, что в декабре Новый год важнее всего? — оскорбился Дамир. — Теперь, получается, важнее, где там Север и подружился ли он с психами?

— Не бузи, мы с тобой еще постоим под цветком омелы, когда гости уйдут, — подмигнула ему Алиса. — Пока же я просто использую возможность!

Дамир не сердился на нее на самом деле, не обижался даже. Его не беспокоило, что она обсуждает расследование, до тех пор, пока она сама в это не совалась. Хотя тут природа помогла: с таким животом, как сейчас, Алиса и по квартире с трудом передвигалась, а на улицу выходила совсем редко и только в его сопровождении.

— На самом-то деле, я была бы рада не поднимать эту тему в окружении гирлянд и Дед Морозов, — улыбнулась Вероника. — Но это может быть нужно… Да, Север рассказывает мне, что там происходит, и вот сейчас он попросил меня о помощи.

— Круто! — оценила Алиса. — А чем ты можешь помочь?

— Я — ничем. Он попросил меня о вашей помощи.

Вероника сняла со спинки стула свою сумку и достала оттуда файл с фотографиями, распечатанными на цветном принтере. Дамир ожидал, что она откроет его, чтобы просмотреть вместе с Алисой. Однако Вероника передала снимки ему.

— Это фотографии тел, обнаруженных на ферме, — пояснила она. — Север просил, чтобы ты взглянул на них. Ты же все-таки врач!

Его образование и бывшую профессию нельзя было списывать со счетов, Дамир понимал это. На прошлых этапах именно его опыт часто давал большое преимущество. Но на этот раз он ведь четко дал понять, что не хочет ввязываться в проект Тронова, только не сейчас!

А вот Алиса ничего странного в этой просьбе не нашла, она даже оживилась:

— Дай посмотреть!

— Даже не думай, — Дамир убрал файл подальше от нее. — Мы ведь договорились, что ты не смотришь на такие вещи, пока не родится ребенок!

— Ой, да ерунда все это! Всего лишь картинки!

— Ерунда, не ерунда, но не смотри. Ради меня, раз сама не веришь.

— Ну и ладно, — надулась Алиса. — Тогда посмотри ты! Что тебе стоит? Может, Северу это очень поможет!

— Куда ж я от вас денусь…

— Спасибо, — кивнула ему Вероника. — Мне, правда, не хотелось беспокоить тебя…

— Да все нормально, — заверил ее Дамир. — Это несложно.