разума. К тому же, его исцеляющий фактор действительно со временем должен уничтожить все последствия вмешательства в сознание. А пока пусть решает мелкие организационные вопросы. На правах секретаря моего секретаря, так сказать.

Все оборудование лаборатории мы конфисковали. Самыми интересными устройствами займутся мои ученые, а все остальное я попросту уничтожу. Нечего оставлять здесь лишние улики. К сожалению, симбионт был тем еще параноиком и не оставил после себя почти никаких записей. Даже его ассистенты (которых тоже держали здесь в качестве рабов) ничего не знали о ходе исследований и выполняли лишь самые рутинные операции, вроде подготовки подопытных.

Лаган тоже не многое знал о своем господине, так что прошлое симбионта пришлось выяснять по воспоминаниям слаймов, ядра которых тот хранил в своем теле. К счастью, среди них нашлись кристаллы его покойных друзей-слаймов, которые хорошо знали архонта и принимали участие почти во всех важных событиях его жизни.

Когда-то очень давно наш враг и сам был обычным слаймом по имени Борт*. Тут нужно упомянуть, что минерал, который производило его тело, делал его весьма опасным противником. Борт — такой же твердый материал, как и алмаз, но гораздо крепче. Ну, то есть его намного сложнее разбить или расколоть. Насколько я знаю, на Земле его используют как абразив для бурения горных пород и обработки металлов.

(прим.: Борт — поликристаллическая разновидность алмаза черного цвета).

Из-за природного таланта к сражениям, Борт возомнил, что ему предначертано судьбой освободить свой народ от гнета "фермеров". Много лет он (слаймы — бесполые существа, но я уже как-то привык считать его мужчиной) занимался саботажем, строил из себя Робин Гуда, пытался создать движение сопротивления и все такое. В итоге, как водится, натворил немало бед, ухудшил и без того плачевное положение слаймов, и вскоре обе стороны признали его опасным террористом.

Его подставили свои же — продали, от греха подальше, в рабство очередным контрабандистам. И даже классические тридцать сребреников не постеснялись получить. Такая вот народная любовь и признание, да… Борт вернулся спустя дюжину лет, уже будучи "Дивергентом" и младшим нефилимом, а сердца всех обидчиков перекочевали в его личную коллекцию. Теперь нам остается только гадать, что с ним тогда произошло, ведь никаких записей об этом времени не сохранилось. Но оба этих статуса, как мы уже прекрасно знаем, получают вовсе не от хорошей жизни.

Долго задерживаться на родной планете Борт не стал: он безжалостно вырезал врагов, собрал обширную коллекцию ядер разного типа, отыскал самых преданных, по его мнению, друзей, и снова улетел. Занялся, внезапно, археологией. Да не где-нибудь, а в мирах насекомых, на территории враждебного Доминиона! Искал следы какой-то давно погибшей цивилизации. И, судя по всему, нашел…

— Да, это звучит знакомо, — кивнула Селеста. — Когда-то давно, задолго до Великой Войны, в той области галактики процветала одна высокоразвитая цивилизация. Они постоянно пытались вырваться из-под контроля Системы и даже сумели развить собственные нанотехнологии.

— И что же с ними произошло? — поинтересовалась Циркон.

— Недооценили опасность своего же оружия. Конечно, поначалу им удалось захватить великое множество миров, но потом против них ополчились сразу все соседние Доминионы. К тому же массовое производство нанитов для военных нужд привело к катастрофе — во многих мирах технология вышла из-под контроля, нанороботы стали бесконтрольно размножаться и мутировать.

— Погоди, — вмешался я, — хочешь сказать, что все разнообразие видов гигантских насекомых…

— Последствие этой эволюции, да, — улыбнулась богиня. — Всего через каких-то полстолетия свежеиспеченный Доминион уже раздирали междоусобные войны сотен новых рас — диких, инвазивных, с чудовищно высокими темпами воспроизводства и ужасно низким уровнем культуры.

— И с врожденной расположенностью к нанотехнологиям, я правильно понимаю? — не удержался я от вопроса.

— Да, — кивнула Селеста, — Система быстро адаптировалась к новым игрокам, и даже позволила им пользоваться "силой предков" — нанороботами — пусть и в ограниченных масштабах. У них появились свои архонты и боги. В конечном итоге они просто вытеснили и истребили своих создателей. И, насколько я понимаю, равновесие до сих пор не установлено — их Доминион продолжает понемногу расти, несмотря на все усилия соседей.

— Думаешь, со временем они захватят весь рукав Ориона?

Селеста покачала головой.

— Не обязательно. Их культура развивается, излишне агрессивные виды со временем исчезнут, разрушив себя изнутри, или адаптируются, станут более цивилизованными. Еще пара-тройка веков — и они уже ничем не будут отличаться от прочих рас. Это естественный процесс. Таковы законы природы.

Ну да, у нас даже есть живой пример такой адаптации — раса белых термитов.

— Погоди, так это нормальное явление? В смысле, люди тоже таким способом возникли?

— Нет, ну что ты, большинство ныне существующих рас — результат селекции и прямого конструирования. Боги вообще любят развлекаться, создавая новые экосистемы, заточенные под разные условия. Я и сама создала несколько — тех же ящеров и акул, например. А люди — это очень древняя и универсальная раса, на ее базе сконструировано очень много видов разумных. Я и сама затрудняюсь сказать точно, кто ее создал — слишком разные существуют мнения на этот счет.

— А что насчет слаймов? — вдруг вмешалась Циркон, которая до сих пор слушала все эти откровения с разинутым ртом.

Селеста вздохнула. Бросила тяжелый взгляд на меня, хмуря брови. Погодите-ка, да быть того не может!

— Расу кристаллитов создал Прометей, милая, ты буквально стоишь сейчас перед своим создателем.

— Чего-о-о? — выпалили мы оба.

Новость, конечно, сногсшибательная. Если раньше я мог спокойно наплевать на судьбу слаймов, ограничиваясь абстрактным обещанием помочь Циркон и улучшить положение кристаллитов в нашем Доминионе, то теперь мне точно придется со временем взять шефство над этим народцем. Если сумею стать достаточно сильным, конечно.

Но вернемся к истории погибшего симбионта. К моменту своего побега Борт уже понимал расстановку сил в Доминионе и тот факт, что без мощного козыря в рукаве он совершенно ничего не сможет сделать, чтобы переломить ход истории. Получив способность “Дивергент” (и кто бы мог подложить такую свинью в список доступных слаймам достижений?) он быстро осознал, что наниты и “серая слизь” — это самый выгодный вариант. И где же заниматься исследованием этой технологии, как не в соседнем Доминионе, где ею пользуется каждый второй нефилим.

По всему выходило, что Борт нашел следы той самой погибшей цивилизации предтеч. Если быть точным, он нашел серый “порошок”, точную копию которого сейчас переваривают слаймы в Яме по соседству. Выяснить строение нанитов и воспроизвести их в своем теле оказалось чертовски сложной задачей. Еще сложнее было заставить их работать: ведь эта технология объединяет в себе и технику и магию.