Быстрый наскок и ночной штурм, продолжавшийся до середины дня, принесли победу, но… потери, чтоб их. Больше шестиста вампиров. Благо ещё, частичную жизнеспособность удалось сохранить трём с хвостиком сотням, так что вовремя оказанная помощь и эвакуация нивелировали эти потери. Однако кроме вампиров мы потеряли ещё и солдат. Не много, всего полсотни человек, но убитыми. А для нашей не такой уж и большой численности такие потери были серьёзны. Тем не менее, пополнить ряды нам-таки удалось. Больше трёхсот пленных — это немало.

Почему мы вообще решились на захват крепости? Ну… лично я не хотел атаковать сейчас, однако бывший пан настоял. Лезть я не стал: самому интересно было попробовать наши силы. Ну… попробовали. Полупостроеная, но зато мощная и большая крепость, нами была захвачена.

Одним из аргументов Вацлава при нападении было то, что сие местечко уже окружено неслабеньким рвом. Таким образом рыть ничего не придётся, всё сделали уже за нас. Именно этот аргумент таки добил меня, ведь была возможность сразу организовать мощную защиту. Второй же аргумент был в том, что у нас существовал малый воздушный корабль. Он мог сесть во двор крепости и тем самым давал нам возможность воздушного с нею сообщения. Именно на нём забирали раненых и пленников, именно на нём притащились больше тонны всяких семян, плесени, пару десятков зомби изо рва, змей, несколько осиных ульев и кучу насекомых из тех же рвов. А ещё именно он с величайшей осторожностью доставил почти ста пятидесяти килограммовую хреновину, созданную мной на дне одного из болот. Полностью автономный организм, долженствующий снабжать одну из своих наиважнейших частей: мозг, немного меньше человеческого. Всё, что ему было нужно — это вода и свет. Ну и земля. Вырасти он мог до размера, человеческий превышающий. Тем не менее весь организм целиком человека по размерам превышал.

В ту же крепость оказались переброшены пауки, притащены несколько саженцев, которые посадили во дворе… всё делалось для того, чтобы создать и поддерживать там стабильное псиполе.

В творящейся в стране неразберихе руководство ещё только-только сформированного ООК сумело дать ответ только через четыре дня. Все эти четыре дня мы работали, как проклятые. За эти четыре дня было сделано очень многое, за эти четыре дня крепость была серьёзно укреплена, вокруг неё в беспорядке валялись мои старые мины, производство которых мы возобновили, хотя и кустарное слегка, но выпустить ядовитый газ они могли. Вацлав, не будь дураком, ещё до захвата продумал оборону будущего форпоста, но он рассчитывал на сутки-полтора, так что четыре дня стали для нас сюрпризом и не сказать, что неприятным.

Подошедшая пока ещё редкая и несколько неукомплектованная армия сходу напоролась на мины, потеряв несколько десятков человек. К сожалению, мин было немного, да и газ… скорее даже не газ, а распылённый яд был хоть и смертелен, но не в маленьких дозах, так что в первую очередь он свалил больше пары сотен человек условно раненными, но никак не убитыми. Тем не менее, противник даже не думал отступать. Развернули немалых размеров лагерь, грамотно, с учётом многолетнего опыта вампирских диверсий, выставили патрули, отправляли лёгкие отряды на разведку местности… в общем, действовали правильно. В течение ещё трёх суток подходили и другие отряды, постепенно накапливая численность. Видя такое дело, мы под покровом темноты перебрасывали к крепости больше вампиров.

Почему не по воздуху? О! Просто у ООК было в достатке и пушек, и пороха, и ружей. Пусть даже вероятность попадания очень низка и одна-две переброски пройдут без проблем, но несложно же додуматься выстроить пушки одной большой кучей и дать залп по крепости? С того расстояния, на котором стреляли, стенам особого вреда не было, к тому же, они были покрыты паутиной, но вот пара-другая ядер точно попала бы во взлетающий/приземляющийся летательный аппарат. Терять воздушное судно не хотелось.

Тем временем комплекс с мозгом начал развёртываться в бывшем колодце крепости. Таких тут было ещё три, так что не велика потеря. Образовать мелкие корешки и начать проращивать грибницу мне удалось. Теперь дело было за малым: время. Как только получится прорастить достаточную сеть корней, можно будет обеспечить мозг всем необходимым и получить стабильный усилитель психополя, а заодно и стационарный заменитель мага. Хотя в последнем не было особой нужды: там и так было шестеро магов и ещё пятнадцать Чёрных Рыцарей.

Поле от ловушек ООК очистили весьма быстро. Замотали лица мокрыми тряпками и пустили пехоту в доспехах. Вацлав едва ли не слюной истекал: столько железа пропадает! Да и Остап от него не отставал.

Дойдя таким образом до рва, враги потеряли всего около полутора десятков человек, да и тех — от наших стрел, после чего попытались в первый раз подвезти пушки поближе, чтобы обстрелять нас с эффективной дистанции. Ну, тут их ждал сюрприз. “Нежить” прекрасно разобралась со своими трофеями, так что тяжёлые аргументы были с обоих сторон.

Не добившись нужного результата, они сменили тактику, начав планомерно обстреливать крепость зажигательными снарядами. В принципе, даже просто в стены враг попадал изредка, а уж во внутрь — и того меньше, но четырём рыцарям приходилось постоянно дежурить лишь для того, чтобы быстро нивелировать последствия таких ударов. Мы стали снова нести потери.

Необычный ход предложил Француа. Загрузить на дирижабль побольше яда и облить сверху. Что сложного? Покумекав немного, мы решили пока что отказаться от таких действий: раскрывать свои возможности не очень хотелось.

Всё стало совсем печально, когда выяснилось, что вредный враг придумал вполне себе эффективную тактику противостояния вампирский налётам. Нет, диверсии всё ещё были действенны, но без потерь, притом регулярных, здесь не обходилось. В попытке выиграть время, Вацлав вывел пять сотен зомби и под покровом ночи отправил их под предводительством пятерых Чёрных Рыцарей. Результат… что-то около семисот трупов и доказательство факта того, что от пуль Рыцари не неуязвимы, хотя и пробивалась их псионическая защита лишь массовыми залпами.

Время Вацлав реально выиграл: противник предпочёл потратить сутки с лишним на возведение хоть каких-то укреплений. Проблема была в том, что теперь вампиров стало гибнуть ещё больше.

Тем не менее, время играло на нас. Чем больше дней проходило, тем сильнее развивался мозг внутри крепости, тем глубже прорастали молодые деревца, тем больше змеек переползало в ров и тем глубже его прокапывали те зомби, что там были.

С едой проблем не