было: её сразу привезли много и она не портилась. С водой — аналогично. Первая попытка штурма захлебнулась, когда враг натолкнулся на ров, который хоть и был гораздо более слабым препятствием, чем аналогичные рвы ближе к основному городу в виду острейшего недостатка численности зомби, насекомых, змей, нужных растений, незавершённости множества механизмов и другого, однако всё же стал очень неприятным препятствием на пути противника. Во всяком случае, когда по сброшенным фашинам начали заползать сотни насекомых и жалить во все незащищённые участки, это было страшно и мерзко.

Не ожидавшие подляны люди скатывались вниз, где их оприходовали змеи и зомби. Туда же, в ров, падали и раненые со стен. Туда же стаскивали неожиданно, хоть и редко, за ноги тех, кто бежал по перекинутому мостику, который сколотили прямо в лагере и поставили прямо поверх рва. Да и не один он был, а семь штук. Ну и последнее — Тёмные Рыцари. Тридцать человек, бывшие на стенах. Многие были пока ещё не особо искусны во владении своим даром, но вкупе со стоящими там же вампирами и солдатами штурм удалось отбить. Потери… о потерях лучше не вспоминать. Пять сотен в общей сложности. Среди них шестеро рыцарей, пятьдесят восемь солдат. Эти пять сотен — безвозвратно. Только на удобрения. Так-то были и ещё, но они вскоре должны были вернуться в строй.

Что было из приятного? Ну… боевой опыт, потери противника в пару-тройку тысяч точно, да ещё пополнение рва новыми стражами. Пусть не мгновенно, но через четыре-пять суток они постепенно начнут входить в строй. За это время штурмов точно не будет. Ну… почти точно. Всё-таки противнику тоже надо зализать раны.

Всего было отражено ещё три штурма. Их отбить было проще: пополнение во рву просто-таки радовало глаз. Я давно позволил численности зомби там превысить все допустимые пределы: один хрен их рубили в капусту. Особенно, когда они выходили перед атакующими. Трупы позже утаскивали назад в ров. Как ни противно, но насекомым, змеям и остальным тоже надо было чем-то питаться. Как и растениям. Тела часто просто вмуровывали во внутреннюю часть стены рва, создавая жуткую картину. А уж когда растительная сеть частично подключилась к этим самым телам… жутко наверное, когда тебя хватают безвольно до этого висевшие руки. Да, жутко. Те, кого не успевали схватить змеи, насекомые и зомби, часто успевали поседеть перед смертью.

Однако рано или поздно всё кончается. В нашем случае всё кончилось с началом дождей. Настоящее изобилие влаги и разжиженная почва сделали своё дело, оказав существенную помощь в расширении и углублении рва. Смысла его штурмовать особо уже не было. Добрых семь-восемь метров глубиной и почти пять шириной… эту жуть уже не закидаешь фашинами. Мостики к нему нести… можно, конечно, только вот всё чаще они стали загораться прямо на руках у несущих. Мозг постепенно выходил из спячки, всё больше облегчая использование магии, всё-таки одно дело колдовать с нулевым или слабым псиполем, а совсем другое — с сильным.

* * *

Новый прорыв случился зимой. Прорывом этим стало открытие видовой магической энергии. Почти чисто случайно полученые новые виды энергии не стали для меня чем-то удивительным: пси слишком сложна, чтобы быть однообразной. Тем не менее, они дали мощный толчок, ведь с помощью определённым образом “поляризованной” пси было несколько легче выполнять те или иные действия. Тем не менее, чистая пси всё равно оставалась универсальной.

Собственно, буквально через полгода после этого Француа вместе с ещё восемью магами наконец-таки удалось добиться эффекта запасания энергии. Пока что очень мало, крохи, но маги, воодушевлённые успехом, стали работать очень и очень активно. Выяснилась интересная вещь: пси можно запасать в кристаллах, а чем крупнее и правильнее огранён сам кристал, тем больше пси можно запасти и тем меньше потери.

С кристаллами возникла проблема: их у нас было мало. Фактически, только несколько десятков штук разных драгоценных камней. Тем не менее, я активно включился в работу. Благодаря моим возможностям, удалось начать выращивать их искусственно, хотя качество… потери энергии были дикими, но ведь это лишь начало?

Новое открытие тут же было принято на вооружение в разработке энта. В груди гигантской человекоподобной фигуры оставили место для немаленького размера накопителя. Впрочем, немаленький — это не совсем верно. Это для какого-нибудь мага он должен будет стать приличным таким резервом, когда мы научимся делать кристаллы более качественные, а энту… ему эта штука так, на час активного существования. Тем не менее, даже так несколько ускорить их начальное развитие будет не лишним.

Следующим летом атаки ООК продолжились, но, несмотря на потери, крепость уже была нашей. Вацлав даже с некоторым облегчением отдал её Арслану как Цитадель Тёмных Рыцарей. Я не возражал. Эти самые рыцари, чьё число достигло полусотни, получили от меня разрешение на расширение численности до двух сотен и отбыли восвояси. С ними отправились и два десятка воспитанников-подростков, которых Арслан увёл из-под носа у магов. Те немножко обиделись, но не особенно сильно: детей и так хватало. Пусть дар проявлялся весьма редко, но в отличие от рыцарей, которые уже более менее выработали свою базу, маги до сих пор корячились, пытаясь систематизировать имеющиеся знания, техники и практики.

Кроме рыцарей туда ушёл и десяток чародеев. Вацлав с некоторым, как ему казалось, незаметным облегчением вывел из крепости всех солдат, скинув Арслану и прибывшим магам оставшихся вампиров под командование.

Кстати, насчёт вампиров… Когда я делал те улучшенные версии, то сумел разработать механизм, препятствовавший потерям пси. К сожалению, клетки оказались очень чувствительны к ультрафиолету, с этим и связана светобоязнь. Как, собственно, и глаза. Дав вампирам ночное зрение и позволив различать на немалых расстояниях мельчайшие детали, я также чуток накосячил. Впрочем, исправить всё это пока что не представлялось возможным: мною и так был сделан почти идеальный механизм в имеющихся условиях. Тем не менее, превращать всех имеющихся вампиров в новую версию я не спешил. Отправив пробники в большой мир, я решился на эксперимент: выживут или нет, чего достигнут… по результатам и буду судить.

Судя по доходящей информации, а она доходит. Птички-то летают, кое-что слушают, да и информаторы тоже имелись… Так вот, судя по ней, раскол на Руси только набирал обороты. Тем не менее, сейчас вроде начало стихать: севший на трон Годунов хоть и держался шатко, но зато действовал весьма мудро и хитро. Ну… мне почти плевать, кто там станет царём, главное,