всех них есть серебряные кресты. Они выступают концентратором силы экзорцистов. Я видел, как обжегся рыцарь, удар ведь был нанесен как раз рукой с крестом. От чистоты сплава и массовой доли серебра зависит эффективность. Срубите крест, и экзорцист ослабнет на треть, а то и наполовину. У этого, кстати, крест особенный, он крупнее и чище других.

— Я понял, Князь. А чего с телом-то?

— Я попытаюсь создать из него нечто особенное… хотя вряд ли получится…

Экзорцисты… они меня сильно волновали. Да, пока они слабы, но что дальше? Откуда у Церкви вообще взялись свои маги? Гм… что-то я слышал о массовых молитвах ещё в период смерти Сигизмунда… может ли быть так, что энергия пси, вроде той, что идёт от моих верующих, как-то повлияла на этих людей? Может, но почему тогда их так мало? Ведь, насколько я помню, молились очень много… десятки, если не сотни тысяч. Это сильно. Хотя… я точно имею дело не с подобным себе, поле хоть и не природное, но точно не такое, как у меня и не похожее. Это было личное поле экзорциста, а значит и направлять энергию эффективно было некому.

Что касается самого экзорциста… его мозг был чуть более энергонасыщен и вырабатывал несколько больше пси, чем обычный человеческий. Я несколько повредил его, однако если чуток поработать, то можно будет поставить в крепость. Вживить в то дерево, в корнях которого сидит первый мозг в этой самой крепости. Гм… забавное, кстати, дерево вышло. В темноте трещины в коре тускло светятся, как и листья. Натуральные Меллорны. Гы… может мне ещё своим людям острые уши отрастить? Хотя ну нафиг. Станут ещё высокомерными придурками…

Спустя полгода пришли новые вести. Годунов придумал, куда направить лишнюю энергию своих подданых. Литва, отделившаяся от Польши и тоже бывшая относительно раздроблённой, его прямо так и ждала. Туда пошли в первых рядах самые проблемные личности, если я правильно мог судить. Судил я, кстати, по факту. Новости доходили с заметным опозданием, так что узнал я всё уже когда русские войска были на границе с Литвой. Ну… проблемы литовцев — это проблемы литовцев. Я же предпочту соседство с Православной Церковью. Во-первых она может быть и не так агрессивна, как католики, а во-вторых, даже если и будет, я всегда могу попытаться стравить их с западными коллегами. Хоть меньше внимания направят на меня. К тому же, ООК — штука своеобразная. Они находятся на самой границе с Русью и не так далеко от Османов, а очищать можно не только леса.

* * *

Для переговоров, что характерно, русские пришли всего через полгода после того, как у нас с ними появилась общая граница. В “проклятое место” они сначала не сильно верили, но гигантские пауки их убедили, так что отряд в полсотни человек был выслан ими так или иначе. Ну… выслал его Воевода, Годунов явно ещё в курсе не был. Подойдя достаточно близко к обители пауков, глава делегации не нашёл ничего лучше, чем изъявить своё желание говорить. Громко изъявить. Впрочем, я услышал. Аватара была недалеко как раз на такой случай.

— Говорить хотел? — шёпот ото всюду. — Говори, я тебя слушаюююю…

— Покажись! — воины уже успели обнажить оружие и встать полукольцом, а трое священников молились.

— Ну, показался, а дальше что? — замечаю весьма ехидно, выходя прямо за спиной людей. Те быстро перегруппировались, но командир их быстро рявкнул, так что оружие было убрано, но вот строй не рассыпался.

— Кто ты?

— Ну, ты же хотел говорить с хозяином этих мест? Это я. Или не веришь? — сильный ветер после моих слов начал трепать волосы и одежду присутствующих, не трогая только меня. Впрочем, он быстро стих. В тишине было слышно молитву священников. — Коли спросить чего хотел, спрашивай, а коли переговорить о чём надо, так пойдём, с глазу на глаз побеседуем. Нечего тут толпой стоять. Можешь взять с собой одного ещё, — махнул я рукой, видя его неуверенность.

— Отец Михаил…

— Я сопровожу тебя, сын мой.

Отойдя достаточно далеко, я сел на небольшой холмик земли.

— Ну так о чём говорить будем?

— Ярослав Никитич, Воевода наш, послал меня узнать, кто обитает в этих местах и почему лес этот зовётся проклятым, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Что же, изволь. Проклятым этот лес зовут, потому что боятся заходить сюда. Боятся, потому что мы отличаемся от обычных людей, а когда к нам с огнём и мечом пришли, то все у нас и полегли. Сами мы первые не нападаем, но защищать себя будем от кого угодно. Пауков наших видел? Они стражи здешние. Не пустят никого, а кто попытается пройти, тот уже вряд ли вернётся. Как-то пропало здесь людишек… не много, но и не мало. Без малого, два десятка человек, что попытались слишком глубоко пройти. От того и крестьяне местные проклятым место это звать стали.

— То есть не устраивали вы набеги на деревеньки соседние?

— Те что вымерли? Нет. Там Король Сигизмунд со своим войском прошёл. Оттого и повымирали все. А там, где не было его, все живы до сих пор. Нам люди не нужны. Не стоит на меня коситься, святой отец. Если желаешь, перекрести или там святой водой побрызгай. Нас зовут нечистью, но перед вашим Богом мы чисты, — священник не медлил, тут же осенил меня крестом и брызнул водичкой. Не видя результата, брызнул ещё раз, после чего начал быстро бормотать какую-то молитву. Я не вспыхнул и не умер, так что явно его относительно удовлетворил.

— Я передам Ярославу Никитичу твои слова. Как нам звать тебя?

— Меня по-разному величают. Лесным Князем зовут чаще всего. Можете ещё Владимиром звать, пусть имя это и не моё, но я им называюсь, да и нравится оно мне. Коли говорить захотите, приходите числом не более пяти на эту же полянку позовите меня трижды, я сам к вам выйду.

Встаю и неспешной походкой ухожу за деревья, после чего облегчаю свой вес многократно и совершаю мощный прыжок. Вверх они не смотрели, так что мне снова удалось красиво раствориться в лесу.

Глава 7

В какой-то момент я задумался, а правильно ли я поступил тогда, приняв сбежавших крестьян? Не так давно я научился погружаться в себя, используя доступные мне вычислительные ресурсы для расчета конкретной задачи. И вот, в качестве интереса, мне захотелось посмотреть это своё решение.

Конечно, не стоит забывать, что я