Я мог бы начать переговоры достаточно давно ещё с Грозным, но… Честно говоря, несмотря на то, что Грозного было, за что уважать, он не подходил мне особо сильно. Да и договариваться с ним… слова он не нарушил бы, но всё равно как-то неуверенно я себя бы чувствовал. Его не просто так Грозным назвали. Те же опричники творили много всякого… нехорошего. Что у него было на уме я до сих пор понимаю слабо. Я даже не знаю, насколько он был верующим и как бы воспринял предложение переговоров от меня… Годунов же нуждается в любой поддержке и любых союзниках. В моей истории он слетел из-за засухи, голода и, кажется, ещё мора. Если бы не это, то мог бы и удержаться. А теперь внимание, вопрос: насколько сложно мне будет несколько помочь с этим вопросом? К тому же, времени больше, если я правильно помню. Вроде бы в моей истории Годунов сел на трон Русского Царства несколько дальше по времени от начала смуты… да и Иван Четвёртый отойти должен был в мир иной чуток позже… в общем, время ещё терпит. Немного.

Воздушный флот увеличился до четырёх судов, а ареал моего обитания достиг в общем-то в своём расширении области, заселённой пауками это дало мне толчок для создания и развития нового мегамозга. Технология уже была отработана, ошибки в общем и целом учтены, планируемый срок — пара лет.

Одновременно с этим мои эмиссары, коих было хоть и мало, но они были, постоянно зазывали нужных людей ко мне. В творившемся кавардаке, когда благородные паны вели себя ничуть не лучше русских бояр, начав делить разваливающуюся страну, а всю эту кашу ещё и активно сдабривали соседи с Ватиканом, многие люди активно искали лучшей жизни, так что ручеёк беженцев ко мне несколько увеличился. Он всё ещё был мал, но он был. Наконец, к концу года, мне удалось набрать численность в полторы тысячи человек. Очень помогла новая практика с сиротами, которых последнее время стало несколько больше, чем раньше. Их приводить было легче чем взрослых с семьями или без, хотя и освоиться им было сложнее.

Эксперименты с кристаллами тоже дали свои плоды: удалось подобрать вариант, способный держать объём энергии, доступный среднему Рыцарю, то есть примерно шестую часть от резерва того же Остапа. Энергопотери были не критичны. Примерно процент в сутки. Учитывая прошлогодние ещё результаты в пятую часть за сутки, то есть в двадцать раз больше. Можно было бы собой гордиться.

Именно эти кристаллы, кстати, решено было устанавливать на большие дирижабли. Потери энергии могли бы пополнять маги, да и вырабатывать часть взамен потраченной — тоже. Главное, что изначально можно было взять с собой большой запас, чтобы иметь возможность облегчать вес воздушного судна, а следовательно и увеличивать грузоподъёмность. Вот бы ещё источник энергии нормальный присобачить, а не человеков, но мозг туда засунуть тяжеловато, ведь снабжать нечем, а почти девяносто процентов выработки энергии — это нервная ткань. Обычная биомасса почти ничего не даёт, уж не знаю, почему так.

Также в конструкцию решено было включить множество конструктов, в которые были вшиты простые действия. Таким образом нагрузка на мага, прежде всего мыслительная, облегчалась. Ему уже не требовалось контролировать множество мелких процессов.

“Князь! Князь!!!”

Это был голос Вацлава. Мысленный зов, особая возможность, которой пока что сумели овладеть только Лешие. Я, честно говоря, думал, что это такая же случайная возможность данной расы, как магия, появившаяся в результате стечения обстоятельств, однако, тем не менее, трое Тёмных Рыцарей также могли ею пользоваться, так что нет…

“Князь!”

Несмотря ни на что, полностью обстановку я не контролировал. Не контролирует же человек движение каждой клеточки своей крови? И не контролирует собственные рефлекторные движения. Также и я: общую обстановку мониторю, так что мощное вторжение не пропущу, а вот какого-нибудь диверсанта — запросто.

— Да? — мой голос раздался в ушах Вацлава. Слышал меня лишь он.

“Князь, я прошу вас явиться лично,” — он был весьма серьёзен.

— Восемь минут.

Моя аватара находилась не то, чтобы близко, но с помощью моего мегамозга я мог серьёзно ускорять своё движение, а учитывая ещё и физические показатели моего тела…

— Что ты хотел, Вацлав? — неслышно возникаю рядом с ним.

— Магия, князь.

— Магия? — я недоумевал. Можно было, конечно, прочитать мысли, но для этого необходимо было использовать тело моего Воеводы, как аватару. Он, конечно, ничего не скажет, но не думаю, что обрадуется, ведь даже не знает о такой возможности.

— Магия. Не наша.

— Да скажи ты уже, как есть!

— В одной из стычек тёмный рыцарь, командовавший двумя десятками вампиров и пятёркой солдат столкнулся с отрядом из трёх десятков рыцарей Очищающего Креста. Среди них был странный священник, который в бою использовал магию.

— Результаты боя?!

— Восемь пленных. Священник — тоже. Только он сильно ранен.

— Тёмного рыцаря ко мне и проведите к пленным! — шутки кончились, случай был слишком серьёзен.

Пройдя к пленникам в сопровождении подошедшего рыцаря, который детально описал мне магию священника, я был уже весьма хмур. Это точно была магия, во всяком случае серый свет, обжигавший моих воинов ничем иным быть не мог. Продемонстрированная рана рыцаря подтвердила догадку: клетки, попавшие под свет, были мертвы. Просто мёртвая плоть, ничего к тому же не ощущающая, но всё также соединённая с живой. Оживить клетки я смог… точнее запустить процесс ускоренной регенерации, после чего прошёл-таки к пленному священнику.

Его поле было… не таким, как моё или природное. Оно было плотнее, у него имелась собственная, более развитая, нежели у обычных людей, пси сила. Когда я зашёл, он попытался направить на меня излучение собственного поля, одновременно с пси ударом. Интересная техника. Глупая, но интересная. Мою даже природную защиту он не пробил, но раздражение доставил.

— Нечисть… погань… Господь покарает вас! — почти прорычал он мне в лицо.

— Он карает… только не нас, а вас… — хватаю человека за вихры и с помощью мегамозга начинаю давить его сообственным полем. Дело было в районе внешней стены, а не крепости, так что здесь оно было весьма сильно, а уж если направить… Священник сумел продержаться целых семь минут, истощив часть моих энергетических запасов.

Сосредоточившись, я занял его тело, как аватару, не щадя его сознание.

* * *

— Братья, в этот нелёгкий для нас час, когда отродья Сатаны пришли на наш порог, когда