Пока они ругались, я принялся осматриваться, стараясь приметить что-нибудь необычное, уделяя особое внимание правой части корпуса. В моменте я выхватил в свете фонарика небольшой участок пола, где было подозрительно мало пыли. Подойдя поближе, я разглядел там люк. И вряд ли он вел в канализацию. Стрельнула мысль, что я сейчас собираюсь открыть какой-то ящик Пандоры. Прислушался к шевелению в груди — не скажет ли чего сейчас темная сторона?

Не сказала, но почему-то стало ясно, что оставлять все как есть не нужно. Эх, беда-бедовая, вот тянет меня на приключения.

— Эй, народ! — позвал я. — Давайте-ка сюда!

«Народ» тут же окружил мою находку, с опаской на нее поглядывая.

— Виктор Семенович, как думаете, это может быть вход в шахты? — еле слышно шепнула Славя.

Тот скрестил руки на груди и сразу же стал похож на ершистого ребенка, которого заставляют что-то сделать.

— Ну, сейчас узнаем, — с неохотой выдавил он, схватился за люк и, пару раз хрипнув, открыл его с мерзким скрипом. В нос тут же ударил сладковатый запах каких-то грибов, смешанный с запахом плесени. А еще запахло серой.

— Выглядит заманчиво, — саркастично заявила Алиса. — Нет, ребят, я, конечно, не самый умный человек, но даже я понимаю, что луна…

Славя метнула на нее взгляд, полный такого яда, что его вполне хватило бы, чтобы убить какое-нибудь небольшое животное. Того же барсука, например. Так что рыжая вполне благоразумно прикусила язык.

— Ладно, спускаемся, — хлопнул в ладоши Витя, словно и не замечая молний, которые метали глаза активистки. — Стоять и глазеть в темноту все равно нет смысла. Готовы?

Уфф…

Не знаю, готов я или нет, но вот водки я бы точно выпил. Ладно, чего уж нам, татарам. Что водка, что пулемет, как говорится.

Первое, что я почувствовал, как только моя башка оказалась ниже уровня поверхности земли, — острый и противный холодок. Будто в пещеру какую спустился. А в пещерах круглый год одинаковая температура, около десяти градусов Цельсия. Давно еще было, даже с Дашкой еще не встречался, когда мой бывший друг Коля как-то позвал меня в Сьяновские каменоломни или, проще говоря, в Сьяны. Одна из крупнейших известных старинных систем искусственных пещер на территории Российской Федерации, между прочим. Это был мой первый поход в подобные места. Сейчас уже кажется, что это было давным-давно, в другой жизни. После их не то, чтобы было много, но все равно запоминались. Особенно Голубой грот на острове Капри в Италии. Так что знаю, о чем говорю.

И если меня еще худо-бедно согревал спортивный джемпер с длинными рукавами, пусть и надетый на голое тело, то вот девочек с Витей… Даже жалко их было. И помочь ведь не могу никак.

Мы спустились в длинный, казавшийся нескончаемым с обоих сторон тоннель. Откуда-то веет ветерком. Где-то капала вода, но из-за эха трудно было даже определить, с какой стороны. Атмосфера, прямо скажем, давящая. В свете фонаря стены казались черными, лишь местами белел лишайник.

— Холодно, — пожаловалась Алиса, начиная выбивать зубами чечетку. — И где м-мы здесь Кудряшку искать будем?

— Кто бы знал, — морщится Витя. — Боюсь даже представить, сколько здесь может быть мест.

— Мальчики налево, девочки направо? — попытался пошутить я. Сердитый взгляд всех троих довольно красноречиво мне объяснил, что пошутил крайне глупо.

Ой, да и подумаешь. У нас у всех свои причуды. Разве не они делают нас людьми?

Славя, тем временем, быстро облизнула указательный палец и подняла его над головой. Нахмурилась, прикидывая что-то в своей голове.

— Ветер дует с л-левой стороны, — сообщает. — Думаю, что было бы логично п-пойти в том направлении. Может, там есть что-то по типу вентиляции. Будь я на месте Дениса, то поступила бы т-также.

— Лучше, чем ничего. М-молодец, Славь, — улыбнулся ей вожатый. Изо рта у него уже шел небольшой пар. — Вперед!

Мы продвигались все дальше и дальше, но никаких признаков того, что впереди нас ждет что-то живое не наблюдалось. Давление закрытых четырех стен чувствовалось все больше и больше. Клаустрофобия, мать ее. Как бы сознание не потерять. Может, ущипнуть себя за задницу, да побольней? Не, боюсь, не поможет…

— Стоп! — неожиданно вернул меня в реальность Витя, резко подняв руку вверх.

Так, ну и что у нас там опять случилось?

— Вы кого-то видели? — тут же с надеждой спросила Славя.

— Нет, — цокнул языком вожатый. — Тут дыра. Твою ж, в последний м-момент заметил.

Выглянув из-за его спины, я увидел зияющую дыру в полу почти во всю ширину туннеля. Как-то ее обойти или перепрыгнуть на первый взгляд не представлялось возможным. Да и на второй тоже. Это многократно все осложняло.

Алиса рядом со мной задумчиво засопела:

— Разворачиваемся?

Витя присел на корточки на краю дыры. Я чувствовал снедавшее его беспокойство, слышал невысказанный вопрос, но не знал, как ответить. Я и сам будто превратился в радиоприемник, настроенный на все радиостанции одновременно — столько мыслей сразу, что ни от одной нет толку. Если только… Заглянул внутрь, прикидывая высоту. Где-то метра два. Внизу железная дорога. Если бы Дэнчик отсюда упал, то наверняка бы себе что-то сломал, тут даже думать не надо. Ладно, жребий брошен.

— Давайте я спущусь туда? — предлагаю. — Тут не ос-собо высоко, с Витиной помощью спокойно вылезу.

— Ты уверен? — спрашивает тот.

— А какой выбор? — жму плечами, стараясь при этом согреть неукротимо трясущиеся руки горячим дыханием. — Проверить-то все равно надо.

— Макс… — с ужасом в глазах прошептала Алиса.

— Лисенок, я быстро, — успокоил я девушку. — Туда-обратно. Не волнуйся, меня никто не утащит.

Подмигнув в подтверждении своих слов, я подошел к краю и смело устремился вниз.

— Все нормально! — оповестил я оставшихся наверху, как только с шумом приземлился. — Посадка была довольно мягкая.

— Дубина стоеросовая, — выругалась оттуда Алиса.

Я посвятил фонариком в обе стороны. Что ж, это уже больше напоминало шахту, чем безжизненный тоннель. Рельсы, по стенам — деревянная обивка. Вдалеке даже где-то свет брезжил, если у меня, конечно, не начались очередные глюки. Однако Дэнчика я по-прежнему нигде не видел. В голове крутилась одна и та же мысль: «Я не успею его найти, и он погибнет». Погибнет в считанных метрах от меня. И мне придется жить с этим до конца своих дней.

Нет, стоп, о чем я думаю? Я просто устал уже от этих чертовых тоннелей, будто издевающихся надо мной. Надо выбираться и идти в другую сторону. Дэнчика тут нет. Я знал это каким-то шестым чувством.

— Ладно, доставайте меня, тут нет никого! — крикнул я.

А ответом мне послужила тишина.