хозяина, только нельзя показывать страх. Имело смысл оставить проблему существования сказочных существ до лучших времен. Сейчас главное — все выяснить с конкретным джинном.

Он тихонько вошел в зал. Дух из лампы бесшумно повернулся в его сторону, словно в него были встроены детекторы движения.

— Слушаю и повинуюсь, хозяин!

Голос у джинна был какой-то подозрительный: как у торговцев с рынка. И лицом он походил на них. Подбородок у него плавно перетекал в змеиное туловище без рук, и казалось, что в воздухе висит питон с человеческой головой. Кончик хвоста питон скрывал в лампе.

— Что прикажешь, повелитель? Хочешь, я разрушу этот город?

Сергей прокашлялся, заложил руки за спину, как в классе, и, стараясь говорить твердо, спросил:

— Ты джинн?

— Джинн, — послушно повторил тот.

— И ты полностью мне подчиняешься?

— Да, хозяин. Можешь приказывать, исполню любое желание, — покорно нагнул он голову. — Денег хочешь? Машину хочешь? А может, дом со всеми коммунальными удобствами? Если есть у тебя враги — всех уничтожу! — джинн оскалился.

Сергей вспомнил о гопниках. Попробовать? Да нет! Все-таки те мерзавцы не заслуживали жуткой смерти. А что джинн способен размазать их по земле, как тигр мышонка, сомневаться не приходилось. С желаниями нужно быть аккуратнее. Сколько таких случаев в фантастике описано!

Мысли Синицына закрутились с быстротой: не вызвать ни у кого подозрений; все должно быть продумано; вон, тот же старик Хоттабыч из сказки даже часы не мог толком сотворить, а уж за неосторожные караваны с золотом и дворцы налоговая инспекция так за жопу схватит, что ни один джинн не поможет, или бандиты наедут. Нет, что ни говори, но перспективы, конечно, фантастические!

Сергей сунул толстую пачку денег в сумку.

Он уже неделю не носил купюры на проверку в обменные пункты. Джинн оказался добросовестным исполнителем желаний, и деньги неизменно получались настоящими. Бумажки не всегда были новыми, а несколько раз выходили и вовсе потрепанными, словно джинн не творил их из ничего, а грабанул местный рынок. Заказывать доллары и евро Синицын пока не решался.

Первым, кто заметил перемены в Сергее, была Света — Светлана Николаевна Бочко, учительница физкультуры, которая давно пыталась завязать с ним служебный роман.

Синицына откровенно пугали ее девяносто кило — не меньше! — и заметная белесая полоска усиков, с которыми, по слухам, Света тщетно вела борьбу.

Встретившись с Сергеем на школьной лестнице, физручка уперлась крепкой рукой в стенку, перегородив путь. Улыбнулась.

— А ты, Серега, никак влюбился!

— Свет, перестань, дети увидят, — он хотел прошмыгнуть под ее рукой, но проворная хохлушка схватила его за шкирку, как первоклассника.

— Ой, ты посмотри на него! Сейчас же урок, дети по классам сидят. Ну, не бойся, не съем я тебя.

Она отступила на шаг, оглядела Сергея с ног до головы.

— Одеваться стал по-другому! Костюмчик явно не с рынка. Да и туфельки не там брал. Признавайся: тетка померла, наследство оставила?

— Светка, отстань, а? Ну пусть тетка, тебе-то что?

Нет, ну надо же! Он планировал рассказать версию с богатой тетушкой на тот случай, если в школе начнутся расспросы. А эта бабина своей глупой шуткой все испортила. Кто теперь поверит?

Однако простодушная Света поверила. Видимо, очень уж мрачным было лицо у Сергея.

Та ни… — протянула она, перескочив от неожиданности на украинский, — як же так?

— А вот так! Жил родной человек — и не стало, — Сергей одернул костюм и пошел к выходу. Света, приложив руку к щеке, качала головой, глядя ему вслед.

Новость о теткиной смерти распространилась быстро. На следующий день коллеги выражали соболезнования, женская часть коллектива выспрашивала подробности.

Сергей рассказывал, причем с каждым разом все детальнее, так, что ему и самому начало казаться, будто была у него любимая одинокая тетя Поля в Воронеже, владелица небольшой фирмы по пошиву спецодежды, и подкосил ее рак желудка.

Через пару дней разговоры улеглись, и на Сергея перестали обращать внимание. А он стал надевать в школу старые костюмы — в них было спокойнее.

Зато нередко после уроков, заскочив домой переодеться, он отправлялся в казино. Подпольное игрище располагалось в одном из фешенебельных ресторанов города. Там его встречали уже как своего.

Сидя за рулеткой, со стопкой текилы и сигарой, он все отчетливей понимал, что нужно нечто более весомое, чем приятное времяпрепровождение. Глупо время от времени просить джинна подкинуть деньжат. Такие возможности открылись ему, а он их не использует. К тому же неизвестно, надолго ли хватит волшебства. А вдруг однажды что-то пойдет не так? А если лампу украдут? От таких мыслей пропадало желание играть, и Сергей, бросив рулетку, мчался на такси домой.

Лампу он поначалу прятал под ванной, за большим алюминиевым тазом, в котором замачивал одежду, пока не купил стиральную машину. Потом стал хранить ее в кухонной плите.

Прижав подарок старика к груди, он подолгу сидел на диване, размышляя, как жить дальше.

Можно было обзавестись кучей полезных вещей. Например, купить крутую тачку, яхту, шикарный дом, в конце концов. Но все это выходило вложением средств, а следовало придумать вполне обыденный и легальный источник доходов, который приносил бы прибыль даже без помощи джинна.

В общем, вывод напрашивался сам собой: требовалось собственное дело. Однако все это диктовало большую осторожность. Внезапное превращение рядового учителя в богатого бизнесмена не вызовет вопросов только у простых граждан, привыкших к ежедневному появлению новых хозяев жизни. А вот компетентным органам наверняка будет очень интересно, как гражданин Синицын до жизни такой роскошной дошел. Байкой об умершей тетке тогда не отделаешься.

Обычных бандитов Сергей теперь боялся меньше, особенно после знакомства с казино. Он знал, что джинн, если понадобится, легко разберется с ними. А вот бесчисленная армия чиновников-законников представлялась ему намного опаснее.

На поверку задача оказалась гораздо проще. Джинн проявил себя грамотным менеджером и понял Сергея с полуслова. И не пришлось ломать голову, как все устроить без лишних вопросов со стороны.

Ровно через две недели, после появления идеи по открытию в городе дополнительного рынка, Сергей входил в свой пахнущий только что сделанным ремонтом офис, откуда и предстояло управлять торговыми делами.

Правда, рынок этот был не новый. Джинн убедил Сергея, что организовывать конкурентное торговое место в относительно небольшом городе экономически невыгодно и лучше занять кресло владельца в уже существующем торговом комплексе.

— А как же этот… как его… Арсланов, нынешний хозяин? — опешил Сергей, когда джинн в первый раз изложил ему свое видение бизнеса.

— Ах! Вах! Это не твоя забота, повелитель, — заверил дух из лампы. И Сергей успокоился.