и ухожен, рубашка и брюки — европейского покроя. И смотрел он на Сергея из-под густых черных бровей как-то ласково, можно сказать, по-отечески. Босс слегка повел головой — и Вазик с Ахметом и Песковым бесшумно исчезли из-за стола.

— Вижу, вы не сильно удивлены, дорогой Сергей Иванович, — совершенно без акцента заговорил главарь, когда они остались наедине. — После знакомства с джиннами уже ничему не удивляешься, я это знаю, — заулыбался он и аккуратно оторвал от кисточки самую большую виноградину.

Сергей прокашлялся.

— Я понимаю… я очутился здесь не без помощи джинна. Возможно, вы думали, я начну истерически кричать и сходить с ума. Но у меня всего один вопрос: зачем?

Босс кивнул.

— Правильно задали вопрос, Сергей Иванович. Вы умный человек. Иначе бы в вашей жизни все было совсем по-другому, начиная с того далекого вечера, когда на вас напали в трамвае. Вы еще помните это?

Все же ему удалось удивить Сергея.

«Откуда, черт возьми, он об этом знает! — пронеслось в голове. — Хотя… именно в тот день мне и подарили лампу. Постойте! Да ведь он…».

Синицын внезапно понял, почему лицо главаря показалось ему таким знакомым. Он был вылитая копия того самого старика, который всучил ему лампу, только помоложе и без длинной бороды. Сын?

— Вижу, вы меня вспомнили, Сергей Иванович, — босс не переставал слащаво улыбаться. — Вы уж извините за тот антураж со стариком Хоттабычем, нужно же было мне вас убедить, вот и пришлось войти в роль. Но это все в прошлом, давайте говорить о вас в настоящем и, я уверен, в будущем времени.

«Похоже, в качестве методики они выбрали пряник, — подумал Синицын. — Только кнут где-то рядом. Даже не кнут, а реальный такой кинжал».

Босс поднял пиалу, задумчиво поглядел в нее. Сергей мог поклясться, что на мгновение черные зрачки незнакомца сжались в крохотные точки, втянувшись в выпуклые зеленоватые полусферы глаз, над которыми выступили два тонких антенных нароста, а окаймленный темной щетиной подбородок превратился в пару зигзагообразных желваков. Но в следующую секунду видение исчезло.

— Видите ли, в чем дело, уважаемый Сергей Иванович, — картинно вздохнул босс, — ваш отказ быть первым лицом государства очень нас огорчил, мы его не поняли. Кстати, — он беспокойно покрутил головой, — могу я попросить вас чуточку подвинуться, кажется, на меня слишком дует холодным воздухом, — он кивнул на кондиционер. Синицын сдвинулся в сторону, к фонтанчику.

— Благодарю вас, — сказал главный. — Так вот, на чем мы остановились? Да, на понимании. Мы были уверены, что хорошо понимаем вас. И появилась такая проблема. Но, уверяю, мы умеем решать любые проблемы. Может быть, вы все же пересмотрите свое решение? Ведь не наказание же это — страной управлять. Миллионы людей даже не мечтают о таких возможностях!

— Ну а вам-то какая выгода? Что ж вы у себя рай с помощью джиннов не строите, чтоб народ со всего света к вам потянулся? — не получалось у Сергея быть вежливым; ну и хрен с ней, с дипломатией — решил он. Захотят убить — и с улыбкой прикончат.

— Мы не только здесь, Сергей Иванович, мы уже везде! — вежливо ответил босс. — А вас не затруднит еще подвинуться?

— Позвольте уточнить, а кто это — мы? — Синицын сместился еще ближе к фонтанчику на крайний коврик и с усмешкой посмотрел на главаря. — Это талибан? Или аль-каида? Или еще какое-нибудь сборище пиротехников-головорезов, владеющих патентом на абсолютную истину?

— Я вижу, вас раздражает моя вежливость, — склонил голову босс. — Не стоит так нервничать, дорогой вы наш. Поберегите нервы, вам предстоит стать главой государства, здоровье вам понадобится, — он поежился и поднял ворот рубашки. Сергей решил сдвинуться еще, пересел, не глядя, рукой ловя опору, но пальцы нырнули в воду, и Синицын стал падать в фонтанчик. Он точно нырнул бы туда, не схвати его босс за локоть.

— Ну вот, теперь поняли? — рассмеялся главный. — Садитесь к столу, ничего здесь не дует.

— Что я должен понять? — буркнул сконфуженный Синицын. — У вас принято так шутить?

— Это была аналогия, наглядный пример, — пояснил босс. — Заметьте, в последний раз я не просил подвинуться, вы сами пожалели меня, и это чуть не кончилось для вас плачевно. А если бы я, с самого начала замыслив утопить дорогого Сергея Ивановича, толкнул бы его в фонтан что есть сил? Ай-ай, как нехорошо бы вышло! А так — вы сами, подчеркиваю, сами! Слабость и безволие зачастую украшают себя ароматными цветам милосердия. Поняли теперь?

Сергей горько усмехнулся.

— Да, сглупил я. А вы оказались гораздо тоньше и хитрее. А мы действительно сами. По причине тотальной алчности, исторического беспамятства и повального невежества. Только почему вы уверены, что я буду плясать под вашу дудку? А если нет? Убьете?

Босс развел руками, изображая изумление.

— О! Убить можно, однако зачем? Мы вложили в вас столько денег и энергии! На производство одного только джинна ушла сумма, равная половине годовой добычи нефти в этой стране, — главный махнул рукой в сторону пустыни. — Не говоря уже о других расходах. В отношении вас мы предпочитаем другие методы убеждения.

Босс прищурился и посмотрел на Синицына выпукло-зелеными глазами. Под носом раскрылись зигзагообразные желваки. Через секунду лицо его вернулось.

— Думаю, не ошиблись ли мы с нашим антуражем? — то ли спросил, то ли утвердительно произнес он. — Может, надо было вот так?

Главарь покрутил пальцем, и терраса исчезла. Сергей очутился на скамейке под фонарем, в родном городе. Руки саднило от ран. За спиной раздался нежный голос:

— Какой храбрый мужчина! Вы в порядке? Вам помочь?

Синицын обернулся. Рядом стояла девушка. По виду — фотомодель, натуральная блондинка в расписном льняном сарафане, и лицо, нужно признать, умное. Присев рядом, она протянула ему резное веретено.

— Подарок от феи. Взмахнете — и я тут же появлюсь, — она лукаво улыбнулась, а глаза обещали, что это только начало, что впереди будет ой как интересно.

Все исчезло, и Синицын опять оказался на террасе, за столиком. Его не впечатлил фокус с феей. За годы общения с джинном волшебные вещи он научился воспринимать обыденно.

— Подходы у вас разные, очень даже интересные, признаю, — сказал Сергей. — Только вот цель одна. Так что? Если все же не соглашусь, начнете угрожать моей семье? Детей похитите?

Главный налил Синицыну и себе чая.

— Поверьте, драгоценный Сергей Иванович, эти методы слишком грубы и примитивны для нас, хотя и дают отличные результаты в девяноста девяти процентах. Чисто теоретически мы допускаем ситуацию, когда вы все-таки поступите не так, как мы ожидаем. В таком случае вам и