— Да я сама потихоньку наведу порядок. Вам с ребятами тоже отдохнуть надо. А в ресторан… Поехали. Я подвезу. Но помните, я, как обычно, за рулем и потому ни-ни. Жду вас в машине.

Выйдя за дверь кабинета, Марина услышала, как полковник тихо прошептал.

— Эх, глупый франт не понимает, какое потерял сокровище. Обещал я тебе, Сережа, дочку твою пристроить в хорошие руки. А пока не выходит. Ну ничего, главное, что жива-здорова. Тьфу-тьфу-тьфу. А парень найдется.

* * *

Почти то же самое Марина услышала от Андрея, которого вызвалась подвезти домой после банкета в ресторане на своем темно-синем "бюджетном" кроссовере "КИА".

— Не раскисай, Мариныч, — захмелевший коллега хлопнул ее по плечу как парня. — Тебе не пара трусливый офисный хомяк. Тот, кот почует малейшую опасность, и сразу спрячется в тихую нору. Эгоист, думающий только о себе. Чтобы никто не потревожил, не нарушил уют его норы. Забудь о нем. Не грусти. Дело прошлое. В семейной жизни главное что? Ну, скажи.

— Любовь? — попробовала угадать Марина.

— Это в начале, — Андрей подмигнул, улыбаясь. — А потом всего важней терпение и понимание. Взять нас с Надюхой. Сколько раз мы ссорились, думали — еще чуть-чуть, и разбежимся.

Помнишь, она ревновала меня к тебе. И мои ночные бдения ей тоже выматывали нервы. Но моя жена смогла подумать хорошенько и понять, что мы с тобой друзья, и без ночных дежурств не обойтись. У нас дочка подрастает. Когда вырастет, кто-то должен будет защищать ее от всяких уродов. Олег не понял. Или не захотел понять. Сбежал. Туда ему и дорога. Не пара он тебе.

— Похоже, так. Со стороны виднее. А любовь… Порой она ослепляет. Ну, мы приехали, — Марина остановила машину. — Тебя проводить до подъезда?

— Не сметь, — Андрей махнул рукой. — Надюха снова заревнует, гудеть начнет над ухом как комар. Сам пока твердо держусь на ногах. Ну, или почти. Одно ясно — доберусь до квартиры. А ты… Отдохни. Послушай товарища полковника. Мы сами справимся без чуткого женского присмотра. Теперь наступит затишье. Ничего страшнее пьяной бытовухи.

— Будем надеяться, — Марину покинул оптимизм.

Она понимала, что не может объявиться в городе так быстро новый маньяк, но тяжесть не отлегла от сердца. Перегорела. В самом деле, надо бы отдохнуть. Почитать добрые книги, посмотреть комедии. Забыть постоянную тревогу и не тосковать о потерянной любви.

— Не будь Стас женат, я поработал бы свахой, — Андрей открыл дверь, но помедлил с выходом из машины. — Тебе нужен воин. Такой, который и один в поле может не только сбегать в кусты по нужде. Понимаешь, о чем я.

Марина кивнула, тонко улыбнувшись.

— Пользуйся затишьем. Времени на личную жизнь теперь будет достаточно. Выходи в свет, как говорили в старину. Не прячься в четырех стенах.

— Вас поняла. Есть цель — искать мифического героя и опутать его сетями женского обаяния.

Марина рассмеялась.

— Может и не мифического, но героя, а не труса, — Андрей важно хмыкнул, вышел из машины, захлопнул дверь и помахал рукой.

Марина помахала в ответ. Подождала, пока мужчина зайдет в подъезд нетвердой походкой и поехала домой.

* * *

Ночью разразилась страшная гроза. Марина проснулась от раската грома. Яркая вспышка молнии озарила комнату. Женщина рефлекторно поправила сбившееся одеяло. Мелькнула невольная мысль о том, что во сне она, такая бяка, снова захапала все одеяло себе, а любимому холодно рядом. Посмотрела на пустое пространство кровати между собой и стеной. Никого. Олег спит в своей квартире, или еще где. Один, или… Ее это больше не касается.

Время лечит. Рефлексы забудутся. Мозг поймет, что любимый мужчина не вернется, подсознание впитает новые привычки. Нужно только ждать.

Марина подошла к окну, отодвинула шторку. С девятнадцатого этажа хорошо было наблюдать грозу, бушующую над городом. Лучше смотреть на зигзаги молний, простреливающие небо, чем видеть в кошмарных снах окровавленные тела девушек.

И это пройдет. Изгладится из памяти. Но пока воспоминания были еще слишком свежи и мучительны, так что не помогали любимые книги, а кинокомедии вызывали раздражение вместо приятных эмоций.

Ливень перестал, но гроза не отступила. Молнии сверкали все ближе, гром слышался все четче.

Внезапно весь обозримый небосклон озарила необычайно яркая вспышка — не линейной, округлой формы. От нее расходились мягкие лучи света. Она просияла и тут же исчезла.

Окраину Зарянска, где начинался густой древний лес, в народе прозвали аномальной зоной. Там часто видели шаровые молнии, необычные световые явления в небе.

Марина взяла бинокль отца, военный, компактный и очень "зоркий", любимый с детства. Улыбнулась, вспомнив, как наблюдала за аистами на гнезде.

Заметив странное яркое пятнышко в темном небе, похожее на падающий метеорит, Марина глянула на него в бинокль, приготовилась загадать желание о новом знакомстве с мужчиной, который станет для нее "тем самым" любимым супругом, и чуть не вскрикнула.

То, что предстало ее взору при визуальном приближении, было похоже на падающий объятый пламенем самолет без крыльев или тонкий и длинный военный вертолет без винта.

Марина замешкалась. В такую сильную грозу полеты запрещены.

Она вновь посмотрела в бинокль и увидела, как огненный "хвост", летящий в сторону леса, скрылся за крышами домов.

От волнения женщина не сразу правильно набрала номер знакомого спасателя. Только со второй попытки. Дозвонившись, рассказала об увиденном и спросила, не поступало ли сообщений о крушении воздушного судна в Зарянском районе.

Знакомый удивился, но быстро навел справки и ответил с насмешкой, что должно быть, явилось в их "аномальную зону" очередное НЛО.

"Ты бы знала, как нас достали подростки и пенсионеры", — поделился спасатель. — "Не первый раз и даже не десятый сообщают о падающих самолетах, летающих тарелках или типа того. Короче, не волнуйся. Очередное природное световое шоу. Обман зрения. На всякий случай позвонил в Холминскую военную часть. Все их самолеты и вертолеты на месте".

Поблагодарив знакомого, Марина села на кровать, вертя в руке смартфон.

Хорошо, что летчики не пострадали, но то, что она увидела, не могло быть обманом зрения.

Или вправду последствия стресса так повлияли? Нет, не могли ей почудиться очертания кабины, дверцы. Металл и стекло. Огонь, пробивающийся сквозь обшивку и вырывающийся из турбин.

Три часа ночи в грозу — не лучшее время для очевидцев загадочного происшествия. Нужно будет прошерстить соцсети утром. Вдруг кто видел ближе, снял на телефон. Убедиться таким образом в своем здравомыслии.

Нет… Маленький город в это время спит. Не стоит рассчитывать на многих свидетелей. Но хотя бы один… Кто-то кроме нее.

Марина положила смартфон на прикроватную тумбу. Включила ночник. В темноте стало страшно, неуютно. Как тогда, в ночном парке, в ожидании нападения маньяка.