Мощный прыжок, и рядом с пробегавшим мимо заснеженной скалы стариком в ледяных крошках появился Сильвио.

— Беги парень… они и тебя убьют… — прохрипел Джу, чуть-чуть меняя траекторию движения. Несмотря на мороз, его лицо было багровым от прилива крови, а дыхание было нестабильным.

Глава 2

Глава 2

Преследователи тоже отреагировали быстро:

— Чонглин, бери на себя второго. Я за стариком. Добьешь — присоединяйся! — коротко проинструктировал пятый наследник, уже знакомым движением запуская огненную технику между Сильвио и Джу, стараясь зацепить обоих.

Старик вновь защитился теневой техникой, вливая в нее еще энергии. А Сильвио, больше не колеблясь, ускорился на максимум и буквально вылетел из эпицентра попадания огня. Мимоходом извлеченная глефа успела отбить пару протуберанцев пламени, устремившихся в парня. Заканчивая движение оружием, он окутал лезвие волей Меча и тонкое фиолетовое сияние пробило грудь стального культиватора, специализировавшегося на техниках Воды. Практика с учителем секты Длинного Меча дала свои результаты — теперь вместо темно-синего сгустка воли Меча он мог выдавать нечто более концентрированное, немного похожее на арбалетный болт. Пробивная мощь и скорость после подобного солидно возросли…

Увидев, что грудь подчиненного пробила какая-то техника, Вэйдун, не будучи дураком, моментально поменял свое решение:

— Плевать на старика. Потом догоним! Валим этого, все вместе!

Джу по инерции пробежал еще несколько десятков метров, косясь на то, как лихо случайно встреченный им культиватор бросился на его преследователей. А потом, вздохнув, развернулся и поспешил обратно. Объединить усилия с неизвестным союзником — это их единственный шанс выжить. Бежать больше нельзя!

А Сильвио тем временем только начал свою атаку. Попадание в культиватора вышло неожиданно удачно — и это было скорее всего, благодаря тому, что его скрыло пламя предыдущей атаки. Но полученная рана оказалась не смертельна. Поэтому он «разразился» целой серией выстрелов. Правда, все они шли сильно мимо как раненного Чонглина, так и Вейдуна. Скосив глаза в бок, пятому наследнику захотелось выругаться — ублюдок не стал нападать на сильнейших. Наоборот, он вывел из боя двоих подчиненных послабее — оба культиватора каменного ранга орошали кровью белоснежный снег, так и не успев проявить себя в битве. Причем было видно — они уже не жильцы, так что на их поддержку рассчитывать не стоит. Итого — они вдвоем, вместе с раненным подчиненным против неизвестного, но явно сильного культиватора, так не вовремя встретившегося им по пути. И бежавший старик Джу явно разворачивался, намереваясь успеть присоединится.

— Последняя атака! За секту Зеленого Бамбука! — завопил Вейдун, вливая максимум энергии в «путь Божественной Обезъяны». Эта техника меридианов среднего ранга, и была доступна лишь прямым наследникам секты, повышая сразу и силу, и скорость, и ловкость.

— За секту! — поддержал его вопль истекающий кровью Чонглин, послушно доставая и без колебаний проглатывая точно такую же пилюлю, какую еще совсем недавно сжимал в руках Джу, не решаясь употребить. Его «путь Серебрянного Волка» — низшая техника меридиан и так работала на максимуме, повышая скорость и чуть-чуть — силу. Но проглотив самоубийственную пилюлю, он разразился настоящим вихрем водных атак, щедро и без колебаний пуская всю новоприобретенную силу в собственные техники. Водные иглы, серпы и копья бурным потоком понеслись в Сильвио, заставляя уйти его в глухую защиту, и разгоняя глефу до запредельных скоростей — лезвия вообще не было видно, лишь неясные отблески покрытой фиолетовой волей Меча мелькали тут и там, перехватывая вражеские атаки.

Вэйдун тоже поучаствовал, швырнув «огненную вспышку» — практически шторм из огня, а после этого, почти не глядя на результат атаки, со всех ног кинулся… бежать прочь, на ходу глотая совсем другую пилюлю. Его одурманенный подчиненный, с залитой кровью телом рвался в атаку, не глядя по сторонам. Видя, что обычные водные техники не дают особого эффекта, он окутался слоем жидкости, стараясь как можно ближе попасть к Сильвио.

— За Зеленый Бамбук! — тело Чонглина изнутри наполнила беспорядочно вращающаяся энергия воды. Но за доли мгновений до вероятного взрыва фиолетовый луч поразил его голову, пробивая отверстие точно между глаз. Культиватор застыл, и медленно повалился навзничь. Энергия воды в его теле бесконтрольно, но мягко вышла наружу, разливаясь быстро застывающей лужей.

Мимо пронесся старик:

— Его нужно остановить, иначе будут большие проблемы!

Джу не уточнял, что «проблемы» будут конкретно у него — вряд ли в горячке боя Вэйдун смог хорошенько запомнить внешность и характерные приметы самого Сильвио. А вот про то, что старик смог сбежать, пятый наследник непременно скажет, как только доберется обратно, в секту. И тогда можно ожидать награду за его голову, и голову внучки. Но если убить отряд преследователей полностью, это позволит выиграть минимум несколько дней. За это время он успеет уйти достаточно далеко, в зону влияния другой секты.

— Остановить, так остановить, — пожал плечами парень, присоединяясь к забегу. Раз уж он взялся помогать одной стороне — то нужно закончить начатое дело… Километров через семь пара культиваторов настигла Вэйдуна, и, не сговариваясь, обрушили на него свои сильнейшие атаки. Пятый наследник умудрился уклониться от темного копья Джу, однако выстрел Сильвио попал в левую ногу, чуть ниже колена, перебив ее.

— Я не знаю, кто ты, но если поможешь мне с этим стариком — я все прощу! А если убьешь меня — вся секта Зеленого Бамбука будет гоняться за тобой до конца времен! Тебе не будет покоя!!! — истерично завопил Вэйдун. Но даже в таком состоянии, на краю гибели, он не осмелился принять самоубийственную пилюлю. Зато за спиной ловко спрятал какую-то трубку-артефакт, и, не подавая вида, экстренно накачивал ее энергией.

— Предлагаю переговоры, — вы меня отпускаете, а я клянусь, что ни словом, ни делом…

Наследник изо всех сил пытался заболтать двоих врагов, а сам подготавливал оружие последнего шанса — «трубку убийцы». Он знал, что в прямом столкновении довольно слаб. Но используя трубку, можно сделать смертельный выстрел — артефакт выплевывал с огромной скоростью ядовитую стрелу. Кончик стрелы был выкован из драгоценной «небесной стали», которая может разрушать энергетические щиты слабой и средней насыщенности. А тело стрелы смазано легендарным трупным ядом уже вымершего болотного ящера. Редчайшая вещь, доставшаяся Вэйдуну по чистой случайности. Да, она одноразовая, но несет почти гарантированную погибель любому культиватору ниже духовного ранга.

Старик, не смотря на твердую решимость, замешкался, слушая пятого наследника. А Сильвио с усмешкой наблюдал. «Пульс» показывал ему, как сияние в трубке достигло предела, и рука, на которую он якобы опирался, пряча артефакт, начала отрываться от земли.

—… так что я, как пятый наследник, могу точно гарантировать…

В этот момент Сильвио, изображавший, что внимательно слушает Вэйдуна, резко шагнул вперед, и лезвием глефы выбил из его руки артефакт.

— Что ты там собрался гарантировать? Давай, продолжай, очень интересно! Но без своего артефакта.

Пятый наследник затравленно покосился на него. Пульс показал, как вокруг начинала скапливаться огненная энергия, которой пользовался Вэйдун. Впрочем, это заметил не только Сильвио.

Джу тяжело вздохнул, и хлестким взмахом руки послал темную режущую волну, отрубив ему голову.

— Эх, не этого я хотел на старости лет…

Затем Джу повернулся к Сильвио, и низко поклонился:

— Этот старик благодарен за спасение наших жизней. Меня зовут Джу, а это, — он легонько похлопал по туго привинченной к его спине девочке, малышка Юи. Все, что было у наших преследователей — твое, как законный трофей. А теперь нам, пожалуй, стоит поскорее убраться отсюда. Иначе моя племянница рискует замерзнуть насмерть…

— Меня зовут Сильвио.

— Силь-Ви-О? — Какое необычное имя…

— Нет-нет, — поправил его парень. — С-и-л-ь-в-и-о — это единое имя…

Но тут молчавшая до того девочка засопела и оглушительно чихнула.

— Она ведь уже изрядно промерзла, — присмотревшись, заметил Сильвио. — Ваши преследователи мертвы, так что пока что вы никуда не торопитесь, так?

— Не то чтобы не торопимся… но некоторое время теперь у нас есть…

— Тогда предлагаю воспользоваться моим убежищем, чтобы отогреть девочку, заодно и поговорим. Идет?

Прихватив трупы нападавших, они вместе вернулись