эти энергетические точки сейчас? Если они настолько добавляют возможностей, то я смогу защитить вас лучше…

— Не получится, у нас никак не хватит времени, — с горькой улыбкой покачал головой Джу. — Это довольно длительный процесс. На разблокировку каждой точки я трачу не менее часа. А еще прилично сил и энергии. Но эта процедура лишь разблокирует ее, чтобы культиватор смог ощутить собственную энергетическую точку, и начал взаимодействовать с нею. Но полноценно раскрыть ее сможет лишь он сам, да и времени это занимает много. Порой, на полноценное раскрытие одной-единственной точки может уйти до полугода. И чем старше человек — тем больше времени уходит. Вот почему все стараются заняться этим как можно раньше.

— Ладно. Оставим это пока что. Так куда вы хотели попасть?

— В секту Жизни.

Взглянув на недоумевающее лицо Сильвио, старик проворчал:

— Твой Учитель что, вообще ничего не рассказывал об окружающем мире?

Парень пожал плечами:

— По какой-то причине он не посчитал это нужным.

Он ведь действительно не знал общепринятых по местным меркам знаний, так что «спихнуть» вину на таинственного, и несуществующего учителя — отличный вариант.

— Секта Жизни — одна из сект первого, или высшего ранга. Вроде бы как самая слабая, так как состоит только из целителей, практически не способных к сражениям. Однако… по факту однозначно сильнейшая. Дело в том, что в самой секте постоянно проживают десятки «старых монстров» из разных сект, здоровье и жизнь которых постоянно поддерживают целители. Они давно отреклись от своих учеников и последователей, их не интересует внешний мир. Это культиваторы, от деяний которых когда-то содрогались целые регионы. И… они легко уничтожат абсолютно любую секту, посмевшую напасть на целителей.

— Вы сами не похожи на «старого монстра», — заметил Сильвио.

— Это верно… я слишком слаб для этого. Однако! — поднял указательный палец вверх Джу. — Я все же уважаемый мастер меридиан, хоть и жил в секте третьего ранга. Пусть рядом с мастерами из сект второго и первого ранга я слаб, однако… даже такие как этот старик — драгоценность, хоть и не самая дорогая… В скорости и точности раскрытия первых ста сорока точек я им не уступлю, клянусь! Так что я легко могу стать помощником более высокопоставленного мастера, сохраняя ему силы и время.

— И этого хватит, чтобы обеспечить вам двоим защиту от старых врагов?

— Конечно! Главное, добраться до них. И с твоей помощью это будет сделать легче, чем самому. А я за это обязуюсь разблокировать доступные мне точки, и… рассказывать все о внешнем мире — похоже, тебе это нужно. Не думай, что это мало — культиваторы, не состоящие в сектах первого или второго ранга, могут годами ждать своей очереди на услуги мастеров меридианов.

— Сколько времени это займет?

— Я так понимаю, принципиальное согласие получено? Тогда… нам нужно не отделение, а ее основная часть — именно там всегда обитают самые важные члены секты. Туда… при удаче, за пару месяцев успеем добраться.

Сильвио не стал долго раздумывать — два-три месяца для культиватора ничего не значат. Особенно, если в оплату за это ему помогут освоить новые навыки и возможности.

— Это не так уж долго, я согласен.

— Хорошо. И, брат Силь-Ви-О, тебе нужно другое имя. Вдруг что случится — пока я его выговорю, нас могут успеть убить. Поверь старику — я в своей жизни слышал много имен. Но никогда — таких странных, так что ты слишком сильно будешь привлекать внимание. Может быть, Сяолунь, если хочешь сохранить ту же букву в начале? Или Сию?

Парень скривился. Менять имя, которое ему дали родители… Ни за что! Однако, вспомнив, с каким трудом старик произносил его имя, он понял — так, скорее всего, будет с каждым встреченным им. Поэтому Сильвио решился на компромисс:

— Можно просто сократить до «Силь».

— Хм, «Силь», да? Что-то похожее я когда-то давно слышал. Что ж, почему бы и нет⁈ Юи, иди сюда!

Девочка уже успела немного наиграться со светом, так что охотно подошла.

— Это брат Силь, он будет путешествовать с нами. Его тоже нужно слушаться.

— Хорошо!

… Две фигуры мчались по белоснежной равнине, поднимая за собой след из снега. Сильвио просто бежал, радуясь, что скоро сможет увидеть нормальную природу. Все-таки безвылазно сидеть в пещере, слушая лишь вой ветра за пределами скалы слишком уж скучно, и постепенно действует угнетающе.

А Джу бежал, привычно активировав «путь Божественной Антилопы». Быстрейшая из доступных ему техник меридиан среднего ранга уже не раз спасала жизнь еще в юности. Но при этом он не мог не оглядываться на своего неожиданного спутника — тот, не раскрыв ни единой энергетической точки, и не используя «пути», легко держался с ним наравне. И судя по его воспоминаниям о прошедшем бое, в случае нужды мог становиться еще быстрее. Ох и непрост был у него учитель… Однако он не собирался пытаться вызнавать его секреты — не стоит гневить Небеса. Старику и его племяннице и так несказанно повезло встретить союзника, никак не связанного с его врагами, в таком безжизненном месте. Вероятность этого была настолько невысока, что кроме как назвать это «чудом», не получалось никак.

— Удивительно… — прошептал Сильвио, глядя вперед. Буквально в нескольких метрах от них виднелась зелень. Да что там зелень! Там шумели деревья, росла трава, летали насекомые и носились в воздухе птицы. В общем, полноценная жизнь. А с другой стороны пар шел со рта, и явно существовала низкая минусовая температура. Граница между этими двумя «мирами» была очень четкая — шаг в одну сторону — снег, шаг в другую сторону — зелень и тепло.

Глава 3

Глава 3

— Невероятно четкая граница! — удивленно прокомментировал Сильвио.

Юи, примотанная за спиной деда, и закутанная в кучу тряпья, чтобы не замерзнуть, молчала. Но тоже широко раскрытыми глазами рассматривала границу, благо, Джу специально замедлился, чтобы она могла все рассмотреть.

— Любопытно, да… — пригладил седые волосы одной рукой старик. Стоило им сделать несколько шагов, как их окутало тепло. — Кроме слухов о какой-то катастрофе в центре Великой Холодной Равнины, еще есть версия о ритуале, и о невероятно мощном ледяном артефакте, который вышел из строя… В любом случае, это уже никак не выяснишь…

— Разве что лично добраться в самый центр, — понимающе кивнул Сильвио. Тем временем Джу начал разматывать лишние тряпки, которые защищали девочку от холода. И в этот момент к ним со всех сторон начали слетаться бабочки, с крыльев которых сыпалась алая пыльца, создавая невероятно красивое зрелище.

— Ой, бабочки! — воскликнула Юи.

Сильвио машинально просканировал их и удивился — в подлетающих бабочках были запасы энергии, гораздо больше, чем в обыкновенных насекомых.

— Защищаемся! Нас обнаружили, эти бабочки ядовитые! — крикнул Джу, окутываясь щитом из тени.

Сильвио еще раз выдал более мощный «пульс». Примерно в километре, скрываясь в густых кустах, находился культиватор. А больше в окрестностях никого не было.

— Я нашел нападавшего. Иду за ним. А вы отступите назад — в холоде насекомые или не достанут, или будут гораздо медленнее, вы успеете убежать!

Бабочки надвигались сплошным роем, засеивая все под собой алой пыльцой. «Пульс» показывал в ней изрядную порцию энергии. К тому же, не смотря на всю красоту зрелища, там, где пыльца касалась чего-либо живого, она вызывала страшные повреждения. Трава скукоживалась и чернела, листья на деревьях и кустарнике вели себя точно так же. Одной-единственной пылинки хватало, чтобы любая живность падала замертво. Потрясающе красивый рой бабочек на самом деле нес с собой смерть!

Но Сильвио, окутываясь покровом Меча, на большой скорости ринулся прямо сквозь облако пыльцы. Едва заметное светло-синее свечение воли Меча, полностью окутавшее парня, на данный момент было вершиной его возможностей в этой технике. И то, ее он освоил совсем недавно, благодаря наставничеству мастера из секты Длинного Меча. В его исполнении это была полу-бовая техника. Любая мощная атака, могущая повредить Сильвио, легко бы прорвала такой покров. Однако против слабой, но ядовитой техники, основывавшейся кажется на энергии Жизни, она подошла просто идеально!

Старик вместе с девочкой отскочили обратно, за разделительную полосу, ограничивавшую распространение холода. Рой бабочек попытался их достать и там, однако, быстро потеряв приличную