лоб завалил мертвеца на землю. Рядом отстреливались от оставшихся зомби и эверсоров ещё трое солдат. Помощь им не требовалась. У Рида дела обстояли хуже. Некромант выставив ладонь перед собой создал защиту закрываясь от атак противника. Другую руку он направил в сторону, явно намереваясь открыть портал, чтобы призвать новых эверсоров, или кого-то более опасного. В воздухе появилась небольшая черная воронка с красными всполохами, которая начала медленно расширяться. Счёт шёл на секунды. Рид сменил тактику и выпустил из руки длинную молнию удерживая её он пытался сломать защиту. Запахло озоном. От барьера во все стороны летели искры, по нему поползли трещины, но он держался. Андрей направил кулак в его сторону и начал стрелять искрами. Оперативник резко прервал заклинание и двумя руками сформировав крупный огненный шар, метнул его немного в сторону от защитного барьера. Шар ударился о землю и от него пошла круговая огненная волна, которая покатилась к некроманту. Пытаясь уклониться, ему пришлось убрать барьер и одна искра попала ему в плечо, отбросив спиной на землю. Оперативник воспользовался моментом, подошел ближе и метнул энергетический шар ему в грудь, развеяв его в прах. Воронка начала исчезать так и не достигнув нужного размера.

- Хорошо сработал, - тяжело дыша похвалил Рид. Он был заметно измотан боем. Магия вроде огненного шара забирает у волшебников завета слишком много сил. Ещё пара подобных выстрелов и оперативник просто потеряет сознание. Такие случаи не редкость.

- Спасибо сэр! - ответил Андрей.

Вместе они подошли к остальным. Недавнее поле боя представляло собой удручающее зрелище. Двенадцать истерзанных трупов, кровавые следы на стволах деревьев и сухих, прошлогодних листьях, стоны тяжело раненых, которым выжившие товарищи готовились обрабатывать раны специальным зельем.

- Я помогу! - оперативник присел рядом с одним из раненных и достав из бокового кармана кителя маленький плоский флакон, отвинтил крышку и тоненькой струйкой полил немного на места наиболее тяжелых ранений. Послышалось шипение и раны начали затягиваться. Тоже самое он проделал и с двумя другими раненными.

- Сэр? Это что? Живая вода? - удивленно спросил Джеймс Уэндел. Его удивление было закономерным, поскольку для транспортировки живой воды требовалась емкость очень сложная в производстве и следовательно очень дорогая. Для покупки флакона на сто миллилитров первому лейтенанту понадобилось бы в течении четырёх лет откладывать всё своё денежное довольствие, даже с учётом всех дополнительных надбавок. А ведь надо ещё на что-то жить.

- Да, - коротко ответил Рид, потряхивая флаконом около уха. - Тут ещё осталось, кому-нибудь нужно?

Андрей осмотрел себя, прислушался к ощущениям. Вроде ничего не болит.

- Нет сэр.

- Нет сэр, - повторил Джеймс. По его лицу было видно, что он хотел ещё что-то спросить, но тут за их спинами раздался знакомый голос.

- Надо идти дальше к форту Аврора.

Все трое удивленно обернулись. Оставшиеся в живых солдаты тоже подняли головы на голос. Позади них стоял капитан Илкер. Выглядел он совершенно невозмутимо, будто отходил на пару минут отлить.

Рид подошёл к нему практически вплотную.

- Ты где был? - процедил он наплевав на субординацию.

- Отстреливался из укрытия, - не моргнув глазом ответил капитан, не обращая внимания на откровенно враждебный тон оперативника.

- Что-то я не слышал выстрелов со стороны, - буркнул Уэндел.

- Что за разговоры сержант?! - возмутился Илкер, обойдя Рида, который просто потерял дар речи от такой наглости. - Кто Вам дал право обсуждать действия старшего по званию?!

Ему никто не ответил. Девять пар глаз злобно сверлили командира отряда. Почувствовав себя крайне неуютно, капитан замолчал.

До Андрея доходили глухие слухи о расправах над офицерами по глупости разбрасывающихся жизнями солдат направо и налево. Раньше он в них не особо верил, но сейчас, стоя в ночном лесу, рядом с телами убитых товарищей, в наступившей зловещей тишине, не сомневался, что такое случалось. Жить хочется всем. Если Илкер снова поведёт отряд в разведку, где гарантия, что не повториться тоже самое? Встань капитан во время боя рядом со своими подчинёнными, обошлось бы без крайностей. В конце концов неприятности с контрразведкой никому не нужны. Всё списали бы на недостаток опыта. По крайней мере ему бы дали шанс исправиться. Некоторые не хватающие звёзд с неба офицеры во время походов полностью полагаются на решения сержантов или уорент-офицеров и несут службу не опасаясь выстрела в спину. Но Илкер не только подставил своих солдат разместив их в неудачном месте, чего ему неоднократно советовали не делать. Он ещё и трусливо отсиделся в стороне, когда другие рисковали жизнью, а потом вылез как ни в чём не бывало и начал устраивать разнос, чем в полной мере показал свою гнилую натуру.

Обстановка сгущалась. Соблазн пристрелить мерзавца и по прибытии написать рапорт, что капитан Илкер погиб в бою, был довольно велик. Контрразведка не начнёт расследование, если все будут держать рот на замке. Вопрос в том, найдётся ли среди выживших, тот кто возьмёт на себя грязную работу? И как к этому отнесётся оперативник? Последний фактор был решающим. Рид не производил впечатление человека одобряющего линчевание, поэтому все ждали его решения. Командир отряда заметно сник. До него начало доходить чем может закончиться дело. Но оперативник прекрасно понимающий настроение солдат решил следующее:

- Выдвигаемся к форту Аврора. Капитан идёт первым. Но сначала нужно сжечь тела погибших, чтобы они не достались нежити.

Едва произнеся эти слова, оперативник схватился за часы на которых снова засветилась чёрная стрелка. Это могло означать появление всего одного эверсора в радиусе действия артефакта, равно как и появление одновременно всех видов нежити в огромном количестве. Рид решил не рисковать и скомандовал:

- Уходим в сторону форта! Бегом!

Дважды повторять никому не пришлось. Капитан, то ли выполняя ранее данное указание первого лейтенанта, то ли от страха, первым со всех ног ринулся в темноту. Остальные поспешили за ним.

Андрей бежал рядом с Ридом, по другую сторону от оперативника бежал Уэндел. Втроём они двигались последними. Лучи фонарей прикрепленных к автоматам лихорадочно бегали в темноте во все стороны. Каждый старался освещать себе дорогу, чтобы не сломать ноги и смотреть по сторонам на сколько была возможность. Под ногами трещали сухие ветки, от бега сердце выскакивало из груди, к горлу начала подкатывать тошнота. Андрей опасался, что оперативник не выдержит такого темпа. И не зря. Потому-что не прошло и десяти минут, как Рид остановился и тяжело дыша прислонился плечом к дереву. Военнослужащие пробежав по инерции немного