для артиллерии и зенитных пушек. Глубокие подвалы замка были переделаны под бомбоубежище в целях уберечь личный состав от авиа налётов.

В одном из помещений замка на втором этаже находился кабинет командира гарнизона полковника Марка Легранда, в котором на следующий день после возвращения отряда капитана Илкера, проходило совещание. Крепкий, среднего роста, с коротко постриженными седыми волосами, хозяин кабинета восседал за т-образным столом. Справа от него находился начальник штаба майор Янсенс. По левую сторону расположились начальник отдела оперативного реагирования, майор Курт Хоф и его подчинённый Томас Рид. Закончивший свой доклад, второй лейтенант Милик из департамента контрразведки, после разрешения полковника опустился на стул рядом с Янсенсом. В кабинете воцарилась тишина.

Сорокавосьмилетний полковник являлся очень опытным офицером. В его послужном списке значилось огромное количество успешно выполненных заданий различных масштабов. От него всегда исходили волны уверенности и силы, но сейчас он выглядел очень уставшим. Некоторое время Легранд молча массировал виски. Он знал все тонкости службы. Для него всё было предельно ясно. Из-за очередного некомпетентного идиота потерян личный состав численностью на целое отделение. Будь его воля, он бы вздёрнул этого Илкера на плацу перед всем гарнизоном в назидание другим. Однако его власть в этом вопросе была минимальна. Иначе четверть офицеров когда-либо проходивших службу под его началом закончили бы свою жизнь на виселеце. Но не только недоказанный факт халатности и трусости выбили его из колеи.

- Значит нет никаких вариантов доказать его вину? - полковник тяжелым взглядом посмотрел на контрразведчика.

- Так точно сэр! - ответил второй лейтенант отводя глаза в сторону. После получения рапорта от первого лейтенанта Рида, он намеревался взять показания у выживших солдат, а потом допросить командира отряда, как вдруг в его кабинете раздался звонок. Он снял трубку. На другом конце провода оказался его непосредственный начальник капитан Родригес, который после дежурных вопросов завел разговор о том, что есть в гарнизоне замечательный офицер с хорошими друзьями - капитан Брем Илкер. При этом чувствовалось, что Родригес сам несколько минут назад узнал о его существовании. «Ты там, если вдруг чего, не прессуй его особо», - напоследок попросил капитан. Милик медленно повесил трубку. Намёк про хороших друзей он прекрасно понял. Собственно сам факт звонка от капитана о многом ему говорил. Второй лейтенант принял решение не переть на рожон и подошел к делу формально. Задал вопросы, получил ответы и на их основе составил доклад.

- Сам он обвинения против себя отрицает. Его показания выглядят вполне правдоподобно.

Легранд хлопнул ладонью по столу.

- Значит смотрите, что получается. Четвёртая рота осталась без командира. По факту Илкер и близко не соответствует этой должности, при этом по бумагам выходит так, что он самая подходящая кандидатура. Но если назначать его, где гарантия, что завтра он не угробит всю роту? С другой стороны, если я сейчас назначу кого-то другого, то в случае подачи жалобы этим капитаном, вопросы будут уже ко мне, поскольку не даю возможности продвигаться перспективным офицерам. Так как мне быть?

Вопрос был скорее риторический, но Янсенс решил сказать своё слово.

- Можно попробовать выдавить его из гарнизона используя административные методы, но на это уйдёт время. А пока приказать офицерам и сержантам четвёртой роты приглядывать за ним и по возможности не дать наломать дров.

- Я подумал о том же, - кивнул Легранд. У кого-нибудь есть другие предложения?

Других предложений не последовало. Вечером было объявлено общее построение, где приказ о назначении капитана Брема Илкера командиром четвёртой роты был доведён до личного состава гарнизона форта Аврора. Мрачный прогноз сержанта Уэндела полностью оправдался.

Глава 3

Андрей устроился на бревне в маленькой рощице расположенной в километре позади форта. Место считалось достаточно безопасным и время от времени, когда ему хотелось побыть одному и была такая возможность, он приходил сюда. Сейчас был как раз такой случай. Медленно вдыхая носом тёплый апрельский воздух, пропитанный ароматом цветущих яблонь, он уже битый час сидел, уставившись невидящим взглядом перед собой решая как быть дальше. Если бы сейчас в роще оказался некромант, то Андрей стал бы для него лёгкой добычей и скорее всего его ждало превращение в вампира путём простого ритуала, который можно было провести за пару минут. Достаточно воскресить его из мёртвых и дать выпить несколько капель своей крови и новый вампир готов служить своему хозяину, пока его не убьют, или пока некромант не закончит влачить жалкое подобие своей жизни. Но вероятность этого стремилась к нулю, поэтому Андрей полностью погрузился в свои мысли. Как только он узнал о назначении капитана Илкера командиром четвёртой роты, в которой Ярцев проходил службу, он просто не мог поверить в происходящее. «Почему?!» - В сотый раз спрашивал он себя. - «Почему, вместо того, чтобы с этого горе офицера с позором сняли погоны и отправили под суд, он получил повышение?!!» Ответа он не находил. Умудрённый жизненным опытом Джеймс Уэндел предупреждал, что такое возможно, но Андрей до последнего отказывался в это верить. И вот теперь это стало жестокой реальностью. Продолжать службу под командованием Илкера не было никакого желания. Увольняться из армии тоже. «Всё равно мне на гражданке ни черта не светит! Я ведь только воевать и умею!» - горько думал Андрей, вспоминая свою жизнь до вступления в ряды армии Федерации Свободных Регионов.

Андрей родился в семье мелкого фермера. Прадед волей случая попал на Эдем из России, когда там бушевала гражданская война. Он знал только, что какой-то волшебник сжалился над полуголодным мальчиком-сиротой и провёл его через портал, после чего определил в приют. Николай Ярцев, который приходился ему дедом за заслуги перед Федерацией во время пятилетней войны получил от государства двадцать гектар земли, но толком поработать на них так и не успел. Война забрала у него слишком много здоровья. Через пару лет после демобилизации он умер. За дело взялся его отец, которому очень нравилось работать на земле и развивать своё хозяйство. Сколько он себя помнил, родители всегда много работали, а он оставался под присмотром старшего брата Александра. Дохода от сельского хозяйства хватало на качественное питание и хорошую одежду, но лишних денег в семье особо не было. Когда Александр начал демонстрировать способности к алхимии, большая часть семейных сбережений ушла на репетиторов, приобретение необходимых ингредиентов и оборудования. В выпускном классе Александр получил грант на учёбу в столичном университете. После четырёхлетнего обучения, Александра взяли на работу в федеральную лабораторию.