Эмилия Клейтон откинулась в кресле и деловито улыбнулась, глядя на мачеху через старинный стол.

- Тебе не нужно было записываться ко мне, Симона. - Однако обе женщины знали, что это ложь. Эмилия делала все возможное, чтобы избегать новой семьи своего отца. Она не сомневалась: они облегченно вздохнули, когда она отказалась с ними ужинать и праздновать дни рождения. Вот почему присутствие Симоны в ее офисе стало неприятным сюрпризом. Один только вид мачехи мешал Эмилии оставаться хладнокровной профессионалкой, какой она стала. В юности Эмилия была дерзкой и вспыльчивой.

Улыбка Симоны была такой же притворной, как и улыбка Эмилии.

- Ты не отвечала на последние сообщения отца. Официальный визит в твой офис

- единственный способ поговорить с тобой.

- Если бы я знала, что это так срочно, я бы нашла время. Но я была занята. - Эмилия сохраняла непринужденный тон, хотя у нее было тяжело на душе. Не заболел ли ее отец? Его сообщения были какими-то размытыми и невыразительными. Впрочем, подобные сообщения он отправляет ей уже десять лет.

Наверное, это именно то, чего она заслужила.

- Я слышала, ты занялась бизнесом. Все это очень странно. - Мачеха оглядела просторный офис, оформленный в успокаивающих бело-серых тонах, с яркими картинами и мягкой мебелью. - Честно говоря, Эмилия, я очень удивилась, узнав, что ты живешь в Челси.

- Я тоже крайне этому удивлена, но именно здесь находится наше агентство. - Эмилия меньше всего хотела обитать в Челси, но выбора у нее не было. Она не стремилась в эту часть Западного Лондона с тех пор, как окончательно уехала из отцовского дома в шестнадцать лет. Челси находился слишком близко к Кенсингтону, где жил ее отец, и повсюду ее встречали неприятные воспоминания. Но после того как ее коллега и подруга Александра унаследовала старинный особняк на красивой улице с деревьями в самом центре старого Челси, они обе, а также их подруги Эмбер и Гарриет, бросили надоевшую работу и съемное жилье и перебрались в центр Западного Лондона.

- Да, агентство «Счастливое будущее». Как странно.

- Мы гарантируем, что все наши клиенты останутся довольны. Кстати, у нас деловая встреча, Симона, или ты пришла, чтобы наверстать упущенное? У меня много работы.

Симона слегка приподняла бровь, недовольная манерами Эмилии. Той ни разу не удавалось рассердить мачеху, как бы она ни старалась. А она пыталась это сделать. По правде говоря, Симоне всегда было на нее наплевать, поэтому ее не волновали грубости и дерзости падчерицы.

- Леди Джейн Уинспир очень хвалит вечеринку, которую вы для нее организовали.

Эмилия продолжала улыбаться, скрывая замешательство. Речь шла о вечеринке для крайне избалованных близнецов. По мнению Эмилии, ее сводная сестра Белла была так же избалованна, хотя и вышла из возраста катания на единорогах и каруселях.

- Приятно это слышать.

- Мне понадобился организатор вечеринки, и я сразу подумала о тебе. Я хочу помочь вашей маленькой фирме. Я знаю, ты слишком гордая, чтобы принимать помощь. Но я надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы отказаться от оплачиваемой работы.

Эмилия сжала кулаки под столом. Много лет назад она ясно заявила, что ей ничего не нужно ни от отца, ни от его новой семьи.

Но, хотя дела у агентства «Счастливое будущее» шли хорошо, отказываться от работы было глупо. Кроме того, мало у кого из ее клиентов такие же связи, как у ее отца и мачехи.

- Ты хочешь меня нанять? - спросила она.

- Вот почему я приехала к тебе. Я хочу, чтобы ты организовала бал в честь шестидесятилетия твоего отца.

- Отец… - Эмилия сглотнула. До отцовского юбилея оставалось меньше месяца. Когда ему исполнилось пятьдесят, она собрала чемоданы и ушла из его семьи и его жизни, поклявшись, что на этот раз уходит навсегда. Она планировала провести его шестидесятилетие так, как проводила с тех пор все его дни рождения: стараясь не вспоминать об этом.

- Как я уже говорила, у нас много работы, а до дня рождения осталось мало времени.

- Я понимаю. По правде говоря, твой отец планировал тихий семейный праздник. Но его пригласили в качестве почетного гостя на летний бар в Армарию, который устраивается впервые за последние двадцать лет.

Новость была впечатляющей, и Эмилия очень старалась выглядеть восхищенной, хотя не знала, где находится Армария. Наверное, это маленькая страна между Францией и Италией или между Швейцарией и Италией. Или это на Балканах?

- Поздравляю папочку! - сказала она, и Симона сурово взглянула на нее.

- Наконец-то твой отец получает заслуженное признание. Конечно, он хочет, чтобы на балу были его друзья, семья и деловые партнеры, поэтому я предложила ему нанять организатора вечеринок. Мероприятие должно быть проработано до мелочей. - Симона скрестила руки на груди и уставилась на Эмилию серыми глазами, сердитыми и проницательными. - Тебе удастся найти время для организации мероприятия года? Или мне подыскать другого организатора?

Эмилия задумалась о дворцах и королевской семье, а также о превосходной рекламе, которую получит ее агентство. Разве можно упускать такую возможность?

- Почему я? - прямо спросила она.

Симона поджала губы.

- Поверь мне, Эмилия, я много думала перед тем, как приехать к тебе. Я хочу, чтобы бал был идеальным. Я не забыла, как ты вела себя на пятидесятилетии своего отца, и он тоже. Но у тебя отменная деловая репутация, и я сомневаюсь, что ты захочешь ее разрушить из-за своих подростковых обид. Нравится тебе это или нет, ты знаешь своего отца лучше всех. Если ты постараешься, то сделаешь этот бал таким же особенным, как он сам.

Эмилия сжала кулаки:

- Понятно.

- От этой вечеринки зависит многое. Это будет не только день рождения твоего отца. Он подумывает о переезде своей европейской штаб-квартиры и строительстве нового завода в Армарии. За прошедшие месяцы мы очень хорошо узнали эрцгерцога. Он и Белла… Я надеюсь на гораздо более тесные связи с королевской семьей. Все должно быть идеально. Ясно?

- Яснее некуда.

- Итак, ты организуешь вечеринку?

Эмилия хотела отказаться, Хотя сейчас ей двадцать шесть, у нее собственный бизнес и хорошие друзья, она по-прежнему обижается на своего отца. А Симону она до сих пор терпеть не может. Она не зря держала с ними эмоциональную и физическую дистанцию. Ей не нравилось, кем она была, живя с ними. Каждая ее попытка привлечь внимание отца становилась хуже предыдущей. Лучше держаться от них подальше. Подобная тактика хорошо служила ей последние годы.

Но мероприятие будет прибыльным и получит широкую огласку. В «Счастливом будущем» работает не только она, и в развитие агентства вложено много средств. Эмилия не может принимать такое решение самостоятельно.

- Мне надо поговорить с партнерами. Вечеринку придется организовывать в очень короткий срок. Мне придется уехать в Армарию. Слушай, я сообщу тебе свое решение завтра утром. Пришли мне примерный план того, что нужно сделать, и я отправлю тебе смету.