Жаль, что ничего не изменишь.

Закрыв глаза, Эмилия сделала два шага и прокружилась на месте, словно оказалась на балу. При иных обстоятельствах она не была бы служащей, а играла бы роль дочери почетного гостя. Она танцевала бы с ним в день его рождения, танцевала бы с эрцгерцогом. На этом балу она бы улыбалась и смеялась, ни о чем не жалея, а отец не смотрел бы на нее с упреком. Не было бы ни Симоны, ни Беллы…

Внезапно Эмилия остановилась и открыла глаза. Мечтать бесполезно. Ей надо сосредоточиться на бале. Работа - это все, что у нее осталось.

Замок наполнился активностью и оптимизмом, и Лоран обнаружил, что тоже увлекся подготовкой к балу. Обычно он вел себя сдержанно и формально, но сейчас старался, чтобы замок выглядел наилучшим образом. За прошедшие годы многие апартаменты были слегка запущены, поскольку их открывали для туристов только раз в неделю. Множество трещин и выцветшей штукатурки скрывались благодаря закрытым шторам и приглушенному освещению. Любые официальные приемы проводились в том крыле замка, где располагался парламент страны, поэтому оно выглядело безупречно. Приятно наблюдать, как старые комнаты оживают и становятся такими, какими они были при жизни отца Лорана.

Лоран торопливо шел в бальный зал, Помм бежал рядом с ним. Нечасто ему удавалось заниматься по-настоящему практическими делами, несмотря на то что в юности он был кадетом, а потом два года учился в военном университете. Он мог с легкостью развести костер из трех веточек и нескольких листьев, зажечь огонь от кремня, добыть еду и приготовить себе ужин, а также умел обороняться при помощи ножа. Однако показать все свои навыки на деле ему не удавалось. Пока Лоран был в замке, ему готовили еду, наполняли ванну, обстирывали его и застилали ему постель. А сейчас Лоран может не только ходить в старых джинсах, но и сам красить стены.

Добравшись до бального зала, Лоран резко остановился. В комнате была хрупкая шатенка, она кружилась, раскинув руки, словно вальсировала. Эмилия. У него сдавило грудь. Когда она повернулась, ему вдруг захотелось подойти, взять ее за руку и потанцевать вместе с ней. Ее глаза были закрыты, выражение лица оставалось серьезным, но безмятежным, будто она находилась за много миль отсюда, в другом времени и в другом месте. А потом она опустила руки, открыла глаза, и ее лицо посуровело от тоски и пустоты, которую Лоран отлично понимал. Подобное выражение он иногда видел в зеркале, но ни разу не замечал на лице другого человека. Ему показалось, что он вторгся на запретную территорию, поэтому шагнул назад, решив еще раз зайти в комнату, предупредив Эмилию о своем появлении. Но у Помма были другие намерения. Узнав человека, который так приятно чешет ему за ушами, он промчался мимо Лорана и, сопя, уткнулся в ноги Эмилии и подсунул голову ей под руку. При этом он вилял хвостом с частотой не менее ста ударов в минуту.

- Помм! - крикнул Лоран, удивляясь и сердясь на манеры своего пса.

Эмилия наклонилась к извивающемуся и довольному псу.

- Простите. Он обученный, но забывает о хорошем поведении, когда видит друга.

На лице Эмилии было столько радости, что Лоран чуть не попятился. У нее довольно серьезное лицо с тонкими чертами и большими карими глазами. Улыбаясь, она превращалась из милашки в настоящую красавицу. В ее глазах вспыхивали золотистые искорки, а на щеках появлялись ямочки.

- Я его друг? - спросила она.

- По-моему, он в этом уверен.

- Мой первый друг из Армарии. И какой красивый.

- Об этом он тоже знает, - сухо сказал Лоран. - Я стараюсь ограничиваться одним комплиментом в день, иначе он потеряет голову от самомнения.

Она рассмеялась, и он испытал гордость оттого, что ему удалось ее рассмешить. Судя по всему, она редко смеется.

- У вас больше самообладания, чем у меня, - произнесла она. - Если бы у меня был такой пес, я бы постоянно говорила ему, какой он красивый и хороший мальчик.

- У вас нет собаки?

- Нет. - Она выпрямилась и посерьезнела. - У меня была собака, когда я была совсем маленькой. Но после того, как мои родители развелись…

- У каждого должна быть собака, - произнес Лоран. - Кстати, от Помма недавно родились щенки. Вы могли бы взять одного щенка на память о посещении Армарии.

- У тебя родились щеночки? Какой милый мальчик, - ласково сказала она Помму. - Но я не могу. Щенки, наверное, очень дорогие. И я живу в Лондоне. Но все равно спасибо. Прекрасная идея.

- Ну, если вы передумаете… - Лоран не знал, почему это стало так важно для него, но он поклялся: Эмилия уедет из Армарии со щенком. У девушки, обожающей собак, должна быть собака. Лоран испытал странное ощущение близости, словно он давным-давно знает Эмилию.

Он отмахнулся от этой мысли. Не надо проецировать свои эмоции на незнакомую девушку с печальными глазами, которая так лучезарно улыбается.

- Не искушайте меня. Я могу быстро передумать. Но такая собака должна жить на природе, а не гулять в городских парках по расписанию. Кроме того, я живу в одном доме с двумя подружками и понятия не имею, как они отреагируют, если я вернусь домой со щенком. Но это было очень любезное предложение с вашей стороны.

- Не отказывайтесь, пока не увидите щенков. А чем вы сейчас занимаетесь?

- Измеряю помещения и составляю план. Гости будут разными, поэтому лучше, чтобы одновременно играли несколько музыкальных групп. Что-то наподобие грандиозного шоу или ярмарки, понимаете? Надо сделать сады продолжением бального зала для проведения традиционных мероприятий. Можно установить шатры на улице. Хорошо, что погода будет теплой и сухой. В Лондоне всегда дождливо, особенно в разгар лета.

- Мне нравится, - искренне сказал Лоран. Похоже, вечеринка будет отличаться от прежних грандиозных официальных мероприятий, сопровождаемых оркестровыми звуками, вальсами и фокстротами.

Это будет начало новой эры для Армарии. Как зачарованный Лоран смотрел на оживленную Эмилию.

- Я надеюсь, что это так. Завтра мне надо озвучить свои идеи графине и Симоне. К сожалению, они вдвоем не общаются, поэтому вся информация передается через меня. К счастью, бюджет большой, а замок просторный. Но я не сказала сотрудникам замка, что Симоне хочется, чтобы бал был тематическим, с маскарадными костюмами. Не знаю, как к этому отнесутся эрцгерцог и герцогиня.

- Я тоже. - Лоран подозревал, что его мать возненавидит эту идею, но смирится с ней ради достижения целей. А он, с другой стороны, сделает все возможное, чтобы не перегружать работой Эмилию. - Но бал устраивается в честь Майка Клейтона, поэтому я уверен, что эрцгерцог и герцогиня с радостью выполнят его пожелания.

- Надеюсь, вы правы. Мне удалось отговорить Симону от сказок и средневековых рыцарей, но мне нужно предложить кое-что взамен.

- Например?

- Хотя Шекспир англичанин, но он универсален, и сюжеты многих его пьес могут разворачиваться в Армарии. Меня заинтересовала пьеса «Сон в летнюю ночь». Гости смогут надеть практически все, что им нравится: греческие хитоны, одежду эпохи Тюдоров или что-нибудь еще. Костюмы отлично сочетаются с традиционными венками Армарии. Можно выдавать маскарадные плащи и маски всем, кто не захочет наряжаться заранее. Я считаю, можно нанять актеров, которые будут играть отрывки пьесы, бродя по территории.