- Ваше высочество. Я не ожидала увидеть вас здесь.

Эмилия посмотрела на него с недоверием.

- Ваше высочество? - едва слышно спросила она.

- Если вы заняты с эрцгерцогом, я уверена, что вдовствующая эрцгерцогиня не будет возражать против небольшой задержки. Скажу ей, что вы придете через полчаса.

- Нет, все в порядке. Думаю, мы закончили, не так ли, ваше высочество? - Эмилия сделала реверанс и ушла с графиней до того, как Лоран успел обмолвиться с ней словом. А что он мог сказать?

Ему понравилось, что с ним обращались как с обычным человеком. Эмилия дразнила его, и он словно заглянул в другой мир, в котором вправе заводить друзей по своему усмотрению.

Лоран понятия не имел, что произойдет после бала: сыграет ли он помолвку с Беллой или нет? В одном он не сомневался: Эмилия будоражит его чувства, и он хочет, чтобы это продолжалось. Если есть шанс спасти их дружбу, он должен попробовать это сделать. Осталось еще три недели, прежде чем все навсегда изменится. Почему бы ему не побыть с Эмилией? Голос разума сказал Лорану, что в его желании снова увидеться с Эмилией нет ничего дружеского.

- Что скажешь, Помм? - спросил он своего пса. - По-моему, я напортачил. Ты бы хотел снова пообщаться с Эмилией?

Помм заскулил, и Лоран печально усмехнулся:

- Ты прав. Будет непросто, и, вероятно, это плохая идея. Но на этот раз я предлагаю не думать о последствиях. Договорились?

Помм сел, восторженно виляя хвостом. Лоран решил не отказываться от возможности лучше узнать Эмилию. И он уже знает, чем ее соблазнить.

Эмилия вздрогнула, когда ее телефон зазвонил. - Алло? - Она очень старалась выглядеть компетентным человеком, поэтому сразу схватила ручку со стола.

- Эмилия? Привет, это Гарриет. Просто проверяю, как у тебя дела. Все в порядке? Ты вроде взволнованна.

- Волнение? Нет, совсем нет. Просто я задумалась.

- Как работа? С кем-нибудь познакомилась?

Эмилия насторожилась:

- О каком знакомстве ты говоришь? Мне сейчас не до мужчин.

Гарриет помолчала, потом хмыкнула:

- Ты неверно меня поняла. Я хотела спросить, с кем ты общаешься. Алекс сказала, что ты торчишь в офисе в подвале, а спишь на чердаке. Тебе надо переехать в отель. Пусть Симона раскошеливается. Сними люкс с шампанским, свежими цветами и шоколадными конфетами.

- Представляю, как отреагирует Симона. Но мне и здесь хорошо. Офис неплохой, в нем есть все необходимое. А спальня чистая и удобная, с великолепным видом на горы.

- Как скажешь, - неуверенно произнесла Гарриет.

- Честно говоря, я в водовороте событий. Ты в курсе того, что я знаю два языка благодаря своей матери? Сейчас мне приходится разговаривать по-французски, по-итальянски и по-английски, а также на местном диалекте. Дворец ремонтируется.

- Известно, что эрцгерцог женится? - спросила Гарриет.

Эмилия закрыла глаза и увидела Рана - Лорана, - стоящего у стены, скрестив руки. Его голубые глаза сверкали от радости, на нем были облегающие старые джинсы. Два дня назад он не вел себя как эрцгерцог или мужчина, собирающийся жениться.

- Нет, но все считают, что мой отец хочет открыть здесь филиал своей фирмы.

Говорят, что в течение года будет сыграна помолвка, а Белла - наиболее вероятная кандидатка в жены эрцгерцогу. Судя по всему, эрцгерцог дважды был в поместье моего отца, а отец приезжал в Армарию. Симона и Белла приедут сюда впервые. Я никому не рассказывала о родстве с ними. Надо разделять работу и сложную семейную жизнь. Кроме того, все думают, что у отца только одна дочь, - деловито подытожила Эмилия, но Гарриет ей не поверила.

- Тебе нужно побыть со своим отцом, Эмилия. У него день рождения. Ты вправе быть на балу.

- В этом я сомневаюсь. - На глаза Эмилии внезапно навернулись жгучие слезы. Она всегда хотела быть для своего отца важнее всего на свете. Но он никогда к ней так не относился. И чем активнее она пыталась привлечь его внимание, тем сильнее он отвергал ее, провоцируя на все более и более экстремальные поступки. - В конце концов, я плеснула в него вином из бокала, когда ему исполнилось пятьдесят. И сказала, что именно он должен был умереть, а не моя мама. А потом я вышла из шикарного ресторана.

- Тебе было шестнадцать, и ты была на него обижена.

- Но он не пошел за мной. - Она сглотнула. - Да, он интеллектуал и гений, но он эмоционально холодный. Мне кажется, именно поэтому он так легко расстался с моей мамой и мной, когда познакомился с Симоной. Если бы мама была жива, я виделась бы с ним максимум дважды в год. В выходные он предпочитал общаться не со мной, а с Симоной. А мне он просто присылал дорогие подарки. По правде говоря, ни он, ни Симона не рассчитывали, что я буду жить с ними. Им стало легче, когда я ушла.

- И все же ты организуешь его день рождения. Именно Симона наняла тебя. Это твой шанс поговорить с отцом, сказать ему о своих чувствах. А теперь мне пора уходить. Звони, если тебе что-нибудь понадобится.

- Спасибо, Гарриет.

Оттолкнув блокнот, Эмилия вздохнула и обхватила голову руками. Что она может сказать своему отцу? Попросить прощения за свое поведение в подростковом возрасте? Примет ли он ее извинения? В конце концов, отец не очень старался восстановить с ней связь последние десять лет.

Наблюдая за тем, как Гарриет борется с деменцией собственного отца, Эмилия хотела, по крайней мере, попытаться наладить отношения со своим отцом. Надо вести себя как взрослый человек, а не необузданный подросток, втягивающий всех вокруг в омут своих страданий. В любом случае Симона предоставила Эмилии возможность показать отцу, как сильно она его любит. И хотя у нее мало общего со сводной сестрой, Белла постоянно приглашала Эмилию на обеды и присылала ей подарки на день рождения.

Мысль о Белле снова вернула ее к Лорану. Эмилия простонала, взяла блокнот и поклялась не думать о нем и только работать следующие два часа.

Стук в дверь оторвал Эмилию от размышлений. Она с удивлением посмотрела на пажа - мальчика-подростка в старомодном жилете и брюках в тонкую полоску. Он держал в руках серебряный поднос с коричневым конвертом на нем.

- Это для вас, мадемуазель, - осторожно сказал он по-английски, протягивая ей поднос.

- Спасибо. - Она улыбнулась, взяв конверт. Во дворце соблюдались тысячелетние традиции и обычаи, а также применялись самые современные технологии. В конверте лежал большой железный кованый ключ, к которому была привязана бирка с надписью «Приходите в сад в любое время».

Ее сердце забилось быстрее. Почему Лоран приглашает ее в частный сад? Эмилия открыла верхний ящик своего стола, положила туда ключ и решительно захлопнула ящик. Она приехала сюда работать, а не размышлять о мотивах эрцгерцога.