среди встречающих — Вито. Итальянский темперамент парня не давал ему стоять спокойно. Он яростно размахивал руками, пытаясь издалека привлечь к себе внимание. Руки Аркадия были заняты, поэтому, широко улыбаясь в ответ, он спешил преодолеть разделявшее их расстояние, чтобы наконец воссоединиться с другом.

Вопреки ожиданиям, несколько дней всё же пришлось провести в Дублине. И здесь ничего не менялось. И здесь так же как и на российских просторах, многочисленные монстры блуждали среди людей, ища подходящую жертву. И здесь тихие светлые фантомы оберегали своих подопечных, мирно улыбаясь и стараясь не сталкиваться со своими антиподами. «Почему же так неуравновешенно всё в мире? Почему тёмных больше? — задавался вопросом Аркадий. — Хотя… — поправлял он себя через несколько секунд, — есть же места, где всё наоборот». Он с нетерпением ждал дня, когда они отправятся на Инишир.

И вот наконец паром мчит их к благословенным берегам. Издали любуясь скалистым островом, друзья предвкушали новые знакомства, новые впечатления и ждали от отдыха только положительных, запоминающихся эмоций.

Стоя на пирсе и то вглядываясь в морскую даль, то рассматривая очертания неизведанной пока местности, Аркадий думал: «Да! Вот место, где душой отдохнёшь, и где ничего плохого точно не произойдёт».

Пока он осматривался, вдыхая головокружительный прохладный морской воздух, Вито умудрился пообщаться с местным жителем и выяснить, где можно снять на неделю небольшой домик. Друзья погрузили на повозку весь свой скарб, и мохноногая лошадка повезла их по узким дорожкам Инишира. Так началось их приключение, не предвещавшее ничего плохого.

Они устроились в маленьком, аккуратном домике, крытом соломой. Разложили вещи, немного отлежались с дороги, съели по бутерброду и решили отправиться на поиски чего-нибудь вроде кафе или паба, а по дороге оглядеться, немного познакомиться с местностью.

На пороге столкнулись с хозяйкой дома Лиан. Волосы её были седы, но ярко-синие глаза отличались необычайной живостью и молодостью. Она немного прихрамывала, но это не портило её походку. Напротив, женщина необычайно быстро и грациозно двигалась. Лиан, приветливо улыбаясь, отвечала на вопросы Вито, а Аркадий, то и дело встречаясь с ней взглядом, не мог понять, что же его так настораживает? Напрасно он пытался разглядеть необычное за её спиной. Ни тёмных, ни светлых существ рядом не было. А она, разговаривая с его товарищем, поглядывала на него искоса и улыбалась, как бы говоря: «Нет. Тебе меня не раскусить».

Вито по своей натуре был очень общительным. Он мог подойти к любому встречному и, используя обрывки знаний разных языков, вплоть до языка жестов, узнать всё, что требовалось. Так они нашли местные достопримечательности, а потом и отличный паб, в котором всё веяло стариной: охотничьи трофеи на стенах, медная посуда, деревянная мебель. Здесь даже иногда играли на волынке и флейте настоящую ирландскую музыку местные музыканты. Паб находился на обрывистом краю острова. Он так и назывался — «На краю». Сюда редко забредали туристы. Ведь чтобы осмотреть все достопримечательности им хватало одного дня. Потом паром увозил их, чтобы на следующий день привезти новых любителей древних развалин.

— Ёлки-ветки, — воскликнул Вито, когда они впервые попали в этот паб, — отличное местечко.

На что Аркадий от души рассмеялся и поправил его:

— Ёлки-палки, Вито. Ёлки-палки.

Вито во чтобы то ни стало хотел освоить все забавные русские словечки. Он мечтал когда-нибудь посетить Россию и хотел там блеснуть своим знанием языка.

— Ёлки-палки, ёлки-палки, — смеясь повторил он, а потом поведал другу, что это место посоветовала ему Лиан. — Она оказалась права. Согласен?

— О да… — ответил Аркадий, невольно задумавшись.

Ощущение чего-то непонятного всегда накрывало его при упоминании этого имени.

Пока Вито общался с молоденькой официанткой, Аркадий огляделся по сторонам, по привычке ища то необычное, что могло бы его взволновать или успокоить, то есть того, что обычным людям увидеть не дано. И заметил-таки на полке с декоративной глиняной посудой, среди глиняных же миниатюрных статуэток, маленькую фею. Она сидела, свесив ножки, с улыбкой глядя на Аркадия. Заметив, что и он с любопытством разглядывает её, она послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой в знак приветствия. Он, немного смутившись, ответил ей улыбкой и слабым кивком головы. Так они дали понять друг другу, что оба посвящены в одну и ту же тайну.

Взгляд Аркадия скользнул дальше. На барной стойке, рядом с тарелкой копчёных мини-колбасок сидело существо, похожее на домового, но в отличие от того гладко причёсанное и щегольски одетое — ботинки начищены, на голове высокая шляпа, круглый животик обтягивает красная куртка. Этот тоже оказал Аркадию знак внимания — показал язык и скорчил рожицу. Аркадий фыркнул. Ему стало как-то спокойнее рядом с этими дружелюбными представителями потустороннего мира.

Кухня здесь была простая, но обалденно вкусная, и друзья каждый вечер после своих вылазок неизменно стали заходить сюда, чтобы поужинать, выпить пива и пообщаться с местными жителями.

Что-то архаичное, а именно тем и цепляющее, было здесь, в таверне на самом краю острова. За неделю пребывания на Инишире друзья перезнакомились со всеми завсегдатаями, а те негласно приняли в свой кружок этих дружелюбных открытых ребят.

Внешне они были такими разными. Вито смуглый, черноглазый, с длинными вьющимися волосами, всегда с небольшой щетиной, которая так нравилась девушкам. Аркадий, напротив, светлокожий, светловолосый, с короткой стрижкой. Оба высокие, стройные, а главное, всегда весёлые, общительные. Немудрено, что и девушки на них заглядывались. А старые рыбаки посмеивались над туристами.

— Ну что? Ещё не все камни пересчитали? — как-то спросил один из них.

— Почти все, — ответил Аркадий. — Завтра хотим ещё раз к церкви сходить, ещё раз всё осмотреть.

— У нас говорят, — продолжал старый рыбак, — если пролезешь в то маленькое окошко в её стене, найдёшь дорогу в рай.

— Да, да, — поддержали остальные и стали наперебой рассказывать разные байки про незадачливых туристов, пытавшихся это сделать. Кто-то из них застревал, и его вытаскивали всем миром, но тот, кто пролез, добились разных милостей от святой, которая по преданию и заложила фундамент этой церкви.

— Ёшки-кошки, — воскликнул Вито, наслушавшись волшебных историй, — завтра я обязательно попробую пролезть в это окно.

Аркадий вновь разразился заливистым смехом.

— Опять неправильно? — расстроился Вито.

— Ну уж не знаю, что ты хотел сказать. У нас говорят либо «ёшкин кот», либо