только что эти люди смеялись, рассказывали что-то друг другу, а теперь сидели, стояли в немыслимых позах, с застывшими лицами и пустыми, ничего не выражающими глазами.

Увидев хихикающего клуракана, Аркадий вспомнил о фее и посмотрел на посудную полку. Там было пусто. Он перевёл взгляд на Аэмору и с изумлением узнал в ней ту маленькую фею-куколку, что всегда так приветливо махала ему рукой.

Тем временем две девушки неземной красоты сидели с ним за одним столом и с ненавистью смотрели друг на друга.

— Как ты посмела? — вопрошала Аэмора, обращаясь к Лилиан.

— А почему нет? — с издёвкой нагло отвечала рыжая.

— Это не по закону. Неблагой двор ещё не вступил в свои права.

— Так и ваше время на исходе, — улыбнулась Лилиан. — А он, — указала она на Вито, — он мне нравится. Тем более, он сам прикоснулся к нашему миру. Он сам прыгнул ко мне, прямо из окна Гобнати.

Аэмора метнула взгляд на Аркадия. Тот кивнул. Вито действительно пролез в окно церкви святой Гобнати.

— Ну так что? Сколько людей протискивалось сквозь это отверстие? Ты всех будешь хватать?

— Ну зачем мне все? Мне нравится он, и я хочу именно его, — стояла на своём Лилиан.

— Мне он тоже нравится, — неожиданно произнесла Аэмора, — и я хочу, чтобы он остался в этом мире.

Лилиан расхохоталась.

— Да ты, кажется, влюбилась, глупая девочка. Не советую. Отдай его мне и покончим с этим. Обеим польза: я — насыщусь, а ты — избавишься от этого зловредного чувства.

— Он мой и останется здесь, — злобно сверкнула глазами фея.

Аркадий ушам своим не верил. Две представительницы потустороннего мира ссорятся из-за Вито. Ну и успех! Вот только не завидовал, а тревожился он за друга.

А дивы, забыв о его существовании, спорили. Разобраться бы ещё, кто из них кто. Чутьё подсказывало, что именно Аэмора хочет защитить его друга. Лилиан же принадлежит к неблагому двору, то есть она более агрессивно настроена против людей. Зачем ей понадобился Вито?

Насмеявшись вдоволь, Лилиан ответила:

— Ничего не поделаешь, глупышка. Он перелез именно в мою сторону. Значит, уйдёт со мной, — и она сделала лёгкое движение рукой, будто отмахнулась от надоедливой мошки и тем самым запустила круговорот жизни вокруг их столика.

Тут же зал наполнился гулом голосов, официанты засновали туда-сюда, и Вито смеялся как ни в чём не бывало. Но, заметив серьёзные лица собеседников, осёкся и встал из-за стола.

— Не сердитесь, друзья, я ненадолго покину вас, — он направился к выходу, на ходу доставая сигареты.

— О, а я тоже выйду, с вашего позволения, — хищно улыбнулась Лилиан и направилась вслед за итальянцем.

Аэмора быстро сорвала со своей зелёной накидки деревянную пуговицу с замысловатым узором, сунула её Аркадию и прошептала:

— Догони друга, сунь пуговицу ему в карман.

Аркадий, ничего не понимая, но инстинктивно чувствуя, что должен её послушаться, опрометью бросился к двери, распахнул её и… будто попал в другое измерение. Прямо от порога таверны простилалась широкая, немного извилистая дорога, ведущая в невероятный призрачный мир. Кругом стояла осень, но вдоль дороги цвели сады, летали яркие бабочки, пели чудесные птицы. Посреди дороги стояла Лилиан и держала за руку замешкавшегося на пороге Вито. Она призывно улыбалась ему, манила за собой. Вито обернулся и встретился взглядом с взволнованным Аркадием.

— Вито, — позвал он.

Друг как-то жалобно посмотрел на Аркадия.

— Вито, — позвала Лилиан, — пойдём.

— Вито, останься, — крикнул Аркадий.

— Пойдём, Вито, ты же хочешь этого, — настаивала Лилиан.

Вито, немного поколебавшись, всё же шагнул с порога за рыжеволосой красавицей. Аркадий потянулся за ним, схватил за руку, но понял, что проиграл и вспомнил про пуговицу. В последний момент он вложил её в руку друга и крикнул:

— Спрячь её, слышишь? Это талисман. Будешь помнить, а я вернусь за тобой.

Вито улыбнулся виновато, расцепил руку и шагнул в призрачный мир. Аркадий стоял на пороге и смотрел на две удаляющиеся фигуры. Ему даже показалось, что Вито обнял свою спутницу. По мере того, как они удалялись, исчезала и дорога.

— Почему ты не вмешался? — рядом стояла Аэмора. — Ты же мог.

Аркадий удивлённо посмотрел на неё. Он даже не знал, что сказать, как реагировать на её слова. Что он мог сделать против такой чуждой для человека силы?

Аэмора шагнула обратно в суету обычного деревенского паба. Присутствующие продолжали как ни в чём не бывало пить пиво, обсуждать свои проблемы, веселиться. Никто даже не обратил внимания на то, что Вито ушёл. Ушёл не попрощавшись. Неожиданно заиграла переливистая неторопливая ирландская мелодия. Был поздний час, и музыканты таким образом откланивались.

Аркадий тихо сидел за столом. Какое-то опустошение овладело им. Он не понимал, не верил в то, что сейчас произошло. Какая-то страшная сказка наяву.

Он поднял голову и встретился с серо-зелёными глазами Аэморы.

— Как же так? — спросил он её.

Она не ответила.

Мелодия умолкла. Кто-то одобрительно захлопал, кто-то поблагодарил музыкантов тёплым словом. Посетители засобирались, стали прощаться друг с другом. Подошли и к Аркадию. Ребята, с которыми он и Вито так хорошо общались всю неделю, приветливо улыбались:

— Не грусти, Аркадий, — хлопали они его по плечу, — приезжай в следующем году, порыбачим.

— Ну, Аркадий, не забывай нас. Приезжай ещё, у нас есть что тебе показать и рассказать.

— Счастливо доехать, Аркадий, — говорили другие.

Все прощались с ним, и никто не вспоминал его друга. Будто его и не было никогда.

Аркадий рассеянно переводил взгляд с одного на другого, потом на Аэмору.

— Да, — наконец ответил он, — мы с Вито постараемся приехать ещё.

— Вито? — удивились они. — Ну что ж, привози и Вито. Ему у нас точно понравится.

Аркадий осёкся и замолчал, пытаясь выдавить на лице улыбку, чтобы не обидеть приятелей.

Вот зал опустел. Официантки стали наводить порядок. Они натянуто улыбались ему, ждали, когда же уйдёт последний посетитель и даст им возможность спокойно выполнить свою работу.

Аэмора