который когда-то спас его и, энергично встряхнувшись, обдал Аркадия каскадом брызг. Вслед за ним под козырёк вбежал и его хозяин.

— Ну и дождь! — снимая капюшон весело сказал он и протянул руку для приветствия. — Давно вас не было видно. С отдыха? — кивнул он на поклажу.

— С отдыха, — ответил Аркадий на приветствие.

Он вежливо улыбнулся соседу, но разговаривать сейчас не хотелось ни с кем, и парень вновь молча уставился на дождевую завесу, уйдя в свои мысли.

— Трудно тебе, сынок?

Этот вопрос удивил. Аркадий медленно повернулся к мужчине, внимательно посмотрел на него, прикидывая, что он, собственно, имел в виду.

— Трудно. Вижу, трудно, — продолжал мужчина. — Мне тоже трудно. И сейчас, и всегда. Трудно. Но деваться некуда. Это наша жизнь.

Он снова протянул Аркадию руку и произнёс:

— Валентин Иванович.

Аркадий пожал руку в ответ и тоже представился, но не спешил вступать в разговор, всё ещё сомневаясь, правильно ли понял собеседника.

— А я про тебя сразу всё понял, — улыбнулся Валентин Иванович, — ты тоже их видишь.

Аркадий опустил голову, не желая показывать неожиданно нахлынувшие слёзы. Как не хватало ему человека, с которым можно поделиться, не боясь прослыть сумасшедшим.

— А вы живёте с этим всю жизнь? — посмотрел он на собеседника.

— Живу, — просто ответил тот.

— А…, — Аркадий замешкался, не зная, как лучше сформулировать вопрос. — А вы можете как-то бороться с монстрами?

— Я называю их попутчиками. Они все разные: тёмные, светлые. Не поверишь, но я видел даже радужных, — немного помолчав, Валентин Иванович продолжал. — Им можно противостоять, можно защищаться от них. Ты это называешь борьбой? Хочу тебя разочаровать, уничтожить их нельзя, но научиться держать монстров в узде, это ведь тоже неплохо. Верно?

Аркадий пожал плечами:

— Наверное.

— В своё время мне повезло, — продолжал Валентин Иванович. — Нашёлся учитель, который помог мне освоиться со своим даром. А я помогу тебе.

— Мне нужно быстрее, — оживился Аркадий. — Понимаете, у меня друг пропал. Вернее, не пропал, его увели.

— Как увели? Тёмные? Но куда?

— Его увело потустороннее существо. Фейри.

— Фейри? — Валентин задумался. — Это, кажется, из кельтской мифологии? Эка куда тебя занесло. Ты что же, и их видишь?

Аркадий отвёл взгляд и заметил, что дождь давно кончился, солнце клонилось к закату, а он всё ещё стоял с чемоданами на улице.

— Мама, наверное, с ума сходит, — всполошился он, подхватывая сумки, — Валентин Иванович, можно я к вам через часок зайду и всё расскажу?

Сосед помог Аркадию донести поклажу до квартиры и поднялся этажом выше. Аркадий открыл свою дверь и сразу попал в мамины объятья. Он сам не ожидал, что так соскучился по родным стенам, по аромату маминой стряпни и по запаху её волос. Он обнимал её долго, нежно и не хотел отпускать. Казалось, что дома его не было целую вечность, что приехал он не с отдыха, а с войны, и, окунувшись сейчас в атмосферу любви, спокойствия и, как оказалось, понимания, он осознал — всё будет хорошо. Он обязательно постигнет науку общения с загадочными человеческими попутчиками, вернётся на Инишир и спасёт друга.

— Аркашка, задушишь, — взмолилась мама.

Аркадий выпустил её из своих объятий, весело подмигнул старому приятелю домовому и пошёл на кухню вкушать мамину стряпню.

Позже, вручив маме презенты и рассказав всё, что могло её заинтересовать и порадовать, Аркадий, вытянувшись на своей холостяцкой кровати, стал обдумывать дальнейшие действия.

Но это, как говорится, уже совсем другая история…