— Не слушайте их, — улыбаясь, предостерегла друзей дочь хозяина паба, подрабатывающая здесь официанткой, — вечно они подшучивают над приезжими, а потом смеются над ними.

На следующее утро друзья, как и собирались, отправились по своим излюбленным местам. Отпуск подходил к концу. Через два дня они сядут на паром и вернутся на большую землю. Сейчас же с удовольствием обходили древние развалины и разглядывали каждый кирпичик, находя что-то новое, ранее незамеченное.

Добрались и до церкви. За ней — древнее кладбище с массивными каменными крестами. Ох, сколько Аркадий увидел здесь бестелесных фантомов. Его это уже не удивляло, но невольно промелькнула мысль: «Представляю реакцию Вито, если бы он на миг увидел то, что вижу я».

Голос друга вывел его из задумчивости:

— Аркадий, смотри, я спокойно могу пролезть в это окно, — похвалился он, уже занося ногу к полуразвалившейся кладке окна.

— Подожди, Вито, остановись. Мы же не знаем, как это правильно сделать, в какую сторону нужно шагнуть. Смотри, там кладбище. Может, не стоит?

Но Вито, смеясь, уже шагнул сквозь окно. Он был худощав, поэтому с лёгкостью перелез через каменное отверстие и уже стоял на земле, отряхиваясь.

— Ёлкин кот, Аркадий, какая разница? — широко улыбнулся в ответ Вито.

— Ёшкин, Вито, ёшкин кот, — с тревогой глядя в сторону каменных крестов, произнёс Аркадий.

— Чего загрустил, Аркадий, — хлопнул Вито его по плечу. — Понимаю, мне тоже не хочется уезжать.

— Да, хорошо здесь, — согласился Аркадий, стараясь не поддаваться вновь подкравшейся тревоге. — Ну что? Зайдём домой, переоденемся и в паб? Посидим напоследок с друзьями.

На том и порешили. Ближе к вечеру они уже стояли на пороге полюбившегося заведения и были радушно встречены. Все, с кем они тепло общались всю неделю, хотели сказать парням на прощание что-нибудь приятное, напутственное, вдохновляющее.

В этом пабе обычно было мало женщин, исключая официанток. Завсегдатаи любили посидеть в мужской компании, поэтому, когда на пороге появилась высокая девушка в широких джинсах и ярко-красном пончо, многие недовольно покачали головами. Девушка обладала яркой внешностью. Не обратить на неё внимание было просто невозможно — безумно-рыжие волосы ореолом обрамляли немного жёсткое, но красивое лицо, рот кривила надменная усмешка. Девушка задержалась на пороге, оглядывая всех присутствующих, затем немного прихрамывающей, но уверенной походкой прошла к стойке бара мимо столика друзей, слегка задев Вито бахромой своего пончо. Вито же с восторгом проводил её взглядом.

Аркадий откинулся на спинку стула, мельком взглянул на посудную полку на стене, где коротала время маленькая фея, и заметил тревогу на её лице.

«Интересно, почему она всполошилась? Что не так?» — подумал Аркадий, хотя и сам чувствовал лёгкий холодок в районе солнечного сплетения. Он уже знал это ощущение. Так бывало каждый раз перед встречей с негативной энергией того, неведомого мира. Он огляделся, но ни одной тёмной твари нигде не заметил. Перевёл взгляд на рыжеволосую девушку и с ужасом увидел, как та с улыбкой посмотрела на невидимого для всех клуракана, того самого гнома в красной куртке, помогла достать ему из высокого блюда копчёную колбаску и еле уловимым движением пощекотала выпирающее пузцо.

Холодная волна окатила Аркадия, когда он всё понял. Вот оно — зло. Обрело человеческий вид и явилось к людям. А рыжеволосая уже направлялась к их столику, кокетливо улыбаясь его другу. Тот улыбался ей в ответ. Аркадий понимал, что должен как-то среагировать, но как? Не может же он спокойно сидеть и наблюдать, как его друг будет знакомиться, общаться и вязнуть в этом тёмном болоте. Слишком часто в своей жизни встречал Аркадий тех, за чьими спинами неотступно, всегда и везде, следовали тёмные тени с мерзкими гримасами. Шествуя мимо, они смотрели на него и издевательски ухмылялись, зная, что он им не помеха.

Девушка остановилась, и Вито гостеприимно отодвинул для неё стул. Видно было, что он чрезвычайно доволен её вторжением в их компанию.

— Do you speak English? — как всегда широко улыбаясь, спросил он.

— Yes, — ответила красавица, а потом добавила на чистейшем итальянском. — Но я могу и по-итальянски.

Вито удивлённо вскинул брови:

— О! Отлично. Что вам предложить?

— Пожалуй, я тоже выпью пива, — ответила она и, протянув им свою тонкую бледную руку, представилась: — Лилиан.

Глядя на девушку, Аркадий не хотел верить, что она принадлежит к враждебному для людей миру. Лилиан смеялась шуткам Вито, приветливо улыбалась Аркадию и, вообще, была весёлой и интересной собеседницей. От неё друзья узнали много новых подробностей об исторических памятниках острова, они в свою очередь делились своими впечатлениями.

Вновь открылась входная дверь, и на пороге снова девушка. Аркадию её лицо показалось знакомым. Мягкие черты лица, белокурые, с еле уловимым зеленоватым отливом волосы, а глаза настолько светлые, что кажутся бесцветными. Аркадий только вблизи смог разглядеть их, когда девушка подошла ближе и, пристально глядя на него, попросила разрешения сесть за их столик. Взгляд серо-зелёных глаз выражал тревогу. Почему-то заволновалась и Лилиан, но быстро оправилась, и безмятежная улыбка вновь заиграла на её лице. А вошедшая девушка обратилась к ней:

— Лилиан, милая, куда же ты пропала? Тебя все обыскались.

Лилиан немного растерялась, но быстро взяла себя в руки, улыбнулась и невозмутимо ответила:

— Знакомься, Аэмора. Отличные ребята. Аркадий, — указала она на Аркадия. — Он из России, представляешь? А это, — перевела кокетливый взгляд на Вито и чуть тронула его за лежащую на столе руку, — Вито. Он итальянец.

После появления девушки с загадочным именем Аэмора, беседа не клеилась. Мнимые подруги будто тяготились друг другом, разыгрывая радушие на публику.

Аркадию всё время казалось, будто Аэмора делает ему глазами какие-то знаки, но безрезультатно. Он решительно ничего не понимал. То, что произошло потом, ошеломило его. Светловолосая красавица сделала еле уловимое движение рукой, как бы собирая пальцами невидимую паутину в комочек. В то же мгновение время замерло. Вместе с ним замерли и все присутствующие. Лилиан, Аэмора и Аркадий будто остались наедине в пустой комнате. Хотя нет, ещё смешливый клуракан следил за ними из-за тарелки с колбасой.

Аркадий уже понемногу стал привыкать к разным неожиданным вещам, но такое он видел впервые. Вот