Очевидно, руки у нее по локоть в крови. Возможно, они с наставницей купаются в ней по выходным.

Мне жалко Ольгу, как человека. С ума ее свел отец, пытаясь пробудить дар раньше времени. Я не удивлен, что за такой «подарок», сумасшедшая отплатила ему сполна. Я отлично ее понимал.

«Ладно, отставить сопли, Снежной Королеве до герцогини Кадавер как до Вильгельмины пешком. И с обеими мне придется сотрудничать», — мрачно подумал я, делая шаг вперед.

Барьер на ограде пропустил меня, я не успел постучать в дверь, слуга тут же открыл ее. Высокий широкоплечий мужчина с армейской выправкой. Он оценивающе посмотрел на меня, а потом сухо сказал:

— Графиня ждет вас.

«Не рановато она взяла себе титул?» — ехидно спросил Янус.

«Думаю, мой визит также связан с этим», — ответил я.

Мы поднялись на второй этаж. Не проронив ни слова, слуга оставил меня перед дверью кабинета. Стучать я не стал, сразу же вошел.

— Рада тебя видеть, Маркус, — чарующим голосом сказала Ольга Бельская.

Она сидела в глубоком кожаном кресле, на коленях у нее развалился огромный белый кот. Он смерил меня ленивым взглядом и требовательно мяукнул, Ольга тут же принялась его гладить.

Длинные светлые волосы распущены, красивый макияж, легкое белое платье подчеркивает фигуру. Настоящее воплощение красоты и невинности.

Очевидно, Ольга не отказалась от своей привычной тактики и решила использовать против меня свою красоту.

— Добрый день, — сказал я и сел в кресло напротив.

— Ты хорошо доехал? — спросила она, внимательно смотря на меня.

От пристального взгляда голубых глаз мне стало не по себе, но ответил я спокойно:

— Поездка вышла занимательной.

— Бунт в Транденбурге. Ничего интересного. Рядовое событие.

Еще несколько минут мы обменивались любезностями, положенными по этикету.

Все это время я держал свою ментальную защиту на максимуме. Да, Ольга оказалась слаба в дуэлях, но вот в других отраслях она на порядок превосходит меня. Не стоит расслабляться.

— Хорошая защита, — оценила Ольга, когда я в очередной раз отказался от угощения. — Незаметно ее не обойти.

— Приятно, что ты начинаешь общение с подавления чужого разума.

— Сказал Маркус Кайлас, который не ходит на переговоры без заложника, — сказав это, Ольга весело улыбнулась.

— Так сложились обстоятельства. Это был исключительный случай.

— Оливия Нилей с этим не согласна, — усмехнулась Ольга. — Один раз — случайность, два раза — закономерность… Пугающая тенденция, тебе не кажется?

Сказав это, Ольга подалась вперед, кот недовольно мяукнул и соскочил с колен.

Правда, заметил я это боковым зрением, мой взгляд невольно задержался на глубоком декольте. Размер у Ольги впечатляющий. Потребовалась определенное усилие, чтобы посмотреть девушке в глаза.

— Некоторые вещи сильнее магии, — усмехнулась она, продолжила игриво: — Приношу свои извинения, если это задело тебя.

— Не задело. Это было ожидаемо.

— Я предсказуемая? Никто меня еще так не оскорблял, — в шутку сказала Ольга, но продолжила серьезно: — Тогда перейдем к делу. Я хочу тебя поблагодарить. Хорошо, когда ты просыпаешься полная сила и готовая всех порвать. Отвратительно, когда ты тонешь в собственном дерьме и не хочешь жить. И нет ничего хуже, чем мотаться между этими двумя состояниями. Жить с мыслью, что в любой момент все измениться и над этим у тебя нет никакой власти.

— Это как идти над пропастью по старому висячему мосту. Ты видишь, что доски прогнили, знаешь, что одна из них обязательно треснет под твоей ногой. Повернуть назад нельзя — трухлявые деревяшки точно не выдержат тебя второй раз. Сначала страшно, потом ты привыкаешь, пытаешься найти в этом что-то смешное, чтобы было легче идти. Но мост рано или поздно рухнет, и ты вместе с ним.

— Хорошая метафора. Тем ценнее возможность ступить на твердую землю, — Ольга сделала паузу и хриплым голосом продолжила: — Но теперь в разы страшнее снова открыть глаза на этом проклятом мосту. Ты меня понимаешь…

Не вопрос. Утверждение.

— Ты видела мой разум. Заметила там некоторые странности, — когда я это сказал, кот запрыгнул мне на колени.

На всякий случай я проверил его магией, но он был настоящим, а не иллюзией.

Я дал ему обнюхать свою руку и стал гладить.

Красивый. Теплый и мягкий. И чудовищно большой. Уверен, если такого не покормить, он тобой закусит. Животное под стать хозяйке.

— А еще я заметила, что ты взял под контроль другого мага и при этом управлял своим телом. Такое считается невозможным. Но для безумия нет границ. Мы это знаем.

Я не стал отвечать, просто улыбнулся. Ольга сделал тоже самое.

Сумасшедшая колдунья не может меня этим шантажировать. Ей просто никто не поверит. Поэтому с ней можно говорить свободно. В разумных пределах, естественно. И не стоит забывать, что она может размазать меня одним ударом.

— Тайная служба хорошо поработала. Мы многое о тебе знаем. Строгие родители, пекущиеся о репутации образцовой семьи. Они требовали послушного ребенка, идеальную игрушки. Шебутной свободолюбивый мальчишка, любящий нарушать все правила, им не нравился. И они его сломали, ведь это всего лишь игрушка, дополнение к соответствующему образу.

Как много я о себе не знал.

— Хочешь сказать, что в глубине души я не такой? Профессиональный лицемер и актер?

— Я хочу сказать, что внутри тебя живут два Маркуса — ледяной и огненный. Ледяной появился позже и взял власть над телом. Загнал огненного в клетку. И иногда выпускает его порезвиться.

Я самозванец, а Янус — настоящий Маркус Кайлас? Да-а, Ольга Бельская умеет удивлять!

— Интересная теория. А я думал, что это всего лишь крысиный волк. Не более.

— Да, только теория. В любом случаем нас всех ждет безумие, — сказала Ольга, наклонила голову и мило улыбнулась. — Ментальная магия не для молодых. Мозг все еще развивается, личность формируется. Психика будет повреждена. Это неизбежно. Двадцать пять, тридцать лет — подходящий возраст для ее освоения. Не раньше.

— Интересно. Это просто теория или факты? — мой голос почему-то дрогнул.

Возможно, Ольга из-за своей травмы все сводит к возрасту?

«Если тебе так легче, убеждай себя в этом», — не удержался Янус.

— Наблюдения. Существуют методики, как снизить риски, но они не избавляют от всех последствий. Поэтому все Кадаверы были сумасшедшими.

— Или на них так влияли массовые жертвоприношения и работа с мертвецами.

— Не исключено, — сказала Ольга и почему-то подмигнула мне.

— Меня уже пытались отвлечь безумными теориями, чтобы вложить в голову приказ. Второй раз я на это не куплюсь. Если ты решила ментально подавить меня, то я ухожу. Если есть конкретные предложения, говорите, ваше сиятельство, — устало сказал я.

Ольга улыбнулась, когда я обратился к ней, как к графине. Кот