Глава ИСБ едва сдержал смешок. Не тянет пока наследный принц на зубастую акулу. Потому и побоялся озвучить свою угрозу.

Наследный принц мог банально не угадать с сутью угрозы и тем смазать весь эффект этого разговора. Но и так он, что называется, не дожал. Наследник трона рассчитывал на то, что собеседник сам додумает самое страшное для него, как это обычно и происходит. Однако Кишори был слишком опытен, чтобы купиться на такие трюки. Он услышал то, что услышал.

Не тянет мальчишка.

Ему будет очень тяжело на троне.

И дело тут даже не в возрасте и опыте самого Кишори. Глава ИСБ мог навскидку назвать почти десяток глав родов и кланов, кто сожрет наследного принца именно на подобных недоговоренностях. Да тот же Раджат, — пусть он и выглядит совсем юнцом, а по реальному возрасту даже до наследника трона не дотягивает, — своего не упустит.

Глава ИСБ сейчас стоит вовсе не перед тем выбором, о котором думает наследник трона. Конечно, Кишори не будет ломать планы принца.

Тем более, что ничего совсем уж расходящегося с генеральной линией, определенной императором, тот не делает. Хочет он приручить чужака по-своему? Да как угодно. Какая разница, каким методом это делать, если результат будет ровно тот же самый, какой и запланирован императором?

Настоящий вопрос для Кишори был иным.

На кого ему делать ставку в перспективе следующего десятилетия? Удержит ли пока еще действующий император нити власти в своих руках после передачи трона сыну? Или наследник все-таки отвоюет себе право на реальную власть?

И этим разговором наследный принц только что качнул весы не в свою пользу.

Глава 2

Астарабади встретил меня в выделенном нам «кабинете на колесах» и сразу же напрягся, увидев мое хмуро-задумчивое выражение лица.

Первая техническая остановка на нашем сегодняшнем пути осталась позади, меня принц отпустил, а к себе позвал Кишори. Я вернулся в выделенную мне машину. Как и в моей БМП, здесь было четыре кресла и небольшой столик посередине.

Я машинально кивнул своему ближнику и плюхнулся в кресло напротив него.

— Все нормально? — осторожно спросил Астарабади.

— Ну как тебе сказать, — неопределенно покачал головой я.

Астарабади вопросительно вскинул брови.

Продолжать расспросы он не стал, и не потому что ему было неинтересно или неудобно такое спрашивать, а потому что машина чужая. Нам ее императорский род предоставил.

И значит, говорить свободно мы здесь не могли по определению.

Я окинул взглядом конфигурацию машины, пересел в соседнее с Астарабади кресло и начал плести. Не «контроль периметра», от него толку сейчас не было бы, и так понятно, что нас прослушивают. Я сформировал маленький изолирующий купол.

Астарабади сделал изумленные глаза, но промолчал.

— Кишори наследнику трона дороже, чем я, — сказал я. — Это логично и ожидаемо, конечно, но все равно неприятно.

— Сын не может быть совсем не похож на отца, — нейтрально заметил Астарабади. — Возможно, он и хотел бы гнуть другую линию, но совсем избавиться от семейных привычек невозможно.

Ну кстати, да.

Вполне вероятно, что принц прощупывал меня просто по привычке. И он, в общем-то, даже не особо настаивал, когда понял, что ему не сгладить мое отношение к Кишори. Просто обозначил, что глава ИСБ ему ближе.

И да, это было ожидаемо. Кишори наверняка с детства был с ним рядом, и я не удивлюсь, если с Кишори принц общался не меньше, чем с отцом. Никакая потенциальная полезность меня и моего клана не могла перебить это.

Но и от сотрудничества со мной принц отказываться, похоже, не собирался.

И сейчас, вновь мысленно прокручивая наш с ним разговор, я понимал, что он даже свою ошибку с излишним давлением на меня осознал сразу. И пытался заново наладить контакт.

Вот только моего главного посыла принц не понял, похоже.

Разумеется, я утрировал, приводя пример с автомобилем.

Нам есть, чему учить местных. И дело не столько в самом пробуждении полноцветной магии, сколько в той самой базе. Понимание основных магических законов, умение читать структуру плетений и преобразовывать простейшие параметры в них.

Да, в нашем мире это считалось школьным уровнем. И по нашим меркам, это ни о чем. Про научные прорывы на такой базе даже говорить смешно.

Вот только с чего-то надо начинать.

И наша школьная база — это как раз то, с чего может начаться развитие магической науки здесь. Или даже ее зарождение, скорее.

Чтобы рано или поздно создать автомобиль, нужно понимать хотя бы принцип работы двигателя внутреннего сгорания. Это еще не конструкция и не технология, но уже громаднейший шаг вперед от телеги, запряженной лошадью.

И эти базовые магические принципы мы можем объяснить. Любой из чужаков может.

Будем ли мы этим заниматься — другой вопрос.

Именно это я и пытался показать принцу своим безобразным утрированием.

С таким отношением к нам я работать на благо страны не буду. Ни за какие деньги или привилегии. Одной рукой отсыпать «милости», а другой искать способ подчинить? Такие игры — без меня.

И сильно сомневаюсь, что кто-то другой из чужаков пойдет на подобные условия, наивных юнцов среди нас нет.

Наследный принц просто не понимает, что мы давно уже можем ничего не делать.

Свое место здесь чужаки отвоевали. Общество нас приняло, мы встроились в существующие расклады, мы стали частью политической и экономической системы страны. Этот этап пройден.

А все остальное к возне на человеческом уровне вообще никакого отношения не имеет.

У нас нет задачи дать этому миру толчок к развитию. Нам нужно всего лишь вернуть его в состояние энергетического равновесия.

А дальше пусть барахтаются, как хотят.

Ради этого объяснения я наплевал даже на перспективу использования голосовых переговорников. Принц наверняка поделится информацией с