Здесь уже архитектура была больше похожа на индийскую. По крайней мере, за арки и купола мой взгляд то и дело цеплялся. Таких зданий было немного, но они все же сохранились в центре города.

Судя по многочисленной охране у здания, стоявшего через площадь от нас, там поселили непальцев. А нам предназначалось то здание, около которого встала наша колонна.

Обведя взглядом площадь, я пришел к выводу, что переговоры пройдут здесь же: между нашими двумя «резиденциями» с южной стороны площади расположился чей-то шикарный особняк, и он единственный был подсвечен на всех трех этажах. Роскошь, которую и в столице далеко не все себе позволяют, электричество в этом мире довольно дорогое. А уж тут, вне цивилизованных мест, и подавно.

Видимо, в этом особняке живет тот, кто представляет собой фактическую власть в городе.

Что ж, завтра познакомимся.

Спускаться на ужин я не стал, приказал подать еду в комнату, так что принца и Кишори увидел только за завтраком.

И вновь я спустился последним, хотя и не опоздал. Надо все-таки пораньше выходить, не нравится мне эта зарождающаяся «традиция». Приходить куда-либо после члена императорской семьи попросту неприлично.

— Раджат-джи, — приветливо кивнул мне наследник трона.

— Господин Раджат, — с постной миной произнес Кишори.

— Ваше высочество, господин Кишори, — склонил голову я и сел за стол, накрытый только для нас троих.

В обеденном зале, — а это здание было не гостиницей, а чьим-то домом, судя по планировке, — уже собралось десятка полтора людей. Видимо, те самые военные-аристократы, которые должны были изображать свиту наследного принца.

— Готовы к переговорам? — с легкой улыбкой поинтересовался у меня наследник трона.

— Конечно, — кивнул я.

Он уклончиво улыбнулся и достал из кармана артефакт. Я машинально глянул магическим зрением и едва удержал лицо. Артефакт полыхал разноцветными нитями плетений.

— Возьмите, Раджат-джи, — подтолкнул ко мне артефакт наследный принц. — Надеюсь, не пригодится, но…

Он многозначительно качнул головой, мол, всякое бывает.

— Что это? — поинтересовался я.

— Ментальная защита, — ответил наследный принц. — Королевский род Непала не владеет менталом, их родовые способности лежат в другой области, и они — не вечный род, чтобы иметь варианты. Но среди свиты наследника Непала могут быть разные люди.

Слушая принца, я не отрывал глаз от артефакта.

И только к концу его речи наткнулся взглядом на маскирующий блок в плетении и выдохнул. Никто не видит этого разноцветья, любому магу плетение артефакта представляется тем, что он готов принять. Я уже встречал такие артефакты. Местные видят их в одном цвете.

Не факт, что я сам вижу то, что есть на самом деле.

Однако плетение мне было знакомо. Если это оно и есть, то это не ментальная защита как таковая.

У нас это плетение называлось «ментальная тишина», и использовали его, в основном, телепаты. Оно просто приглушает «звук» на ментальном плане. С ним телепат может не напрягаться и не закрываться, чтобы добиться тишины в своем собственном сознании, тишину ему обеспечит плетение. Целенаправленному воздействию это не мешает и, уж тем более, не блокирует его.

Интересно, принц сам не знал или это очередная уловка?

Императорский род — вечный, они вполне могут владеть ментальными способностями.

— Благодарю, ваше высочество, — склонил голову я и надел артефакт на шею. — Верну, как только закончатся переговоры.

— Можете не возвращать, — отмахнулся наследник трона.

Я бросил на него удивленный взгляд.

Как ни крути, эта игрушка родом из моего времени, и сейчас это наверняка редкость. С чего бы принцу фактически дарить мне столь дорогую вещь?

Наследник трона слегка виновато улыбнулся.

Это что, извинения? Неожиданно.

Вообще-то императору и наследнику трона извиняться не положено. Предполагается, что правители страны не могут быть не правы, они — высшая инстанция, и судить их некому.

Извинений от наследника трона я и не мог услышать, даже если бы он очень хотел их принести, это понятно. Но и такая «молчаливая» форма извинений дорогого стоит.

Я благодарно склонил голову.

Что ж, я все больше склоняюсь к тому, что Астарабади был прав, и эта ошибка наследного принца вполне может оказаться случайностью.

Проверить, что ли, насколько осведомлен об истинном предназначении артефакта принц? Чтобы совсем вопросов не осталось.

Однако сделать этого мне не дал Кишори.

— Скажите, господин Раджат, — ровно произнес он, — вы в курсе, чем занимался ночью ваш человек?

Астарабади я не видел со вчерашнего вечера, когда мы разошлись по своим комнатам, но планы на ночь у него были. Вот только заметить его не должен был никто, и потому вопрос главы ИСБ меня насторожил.

Неужели Астарабади успел куда-то вляпаться?

Глава 3

— Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона, — вы же не думаете, что мы могли не заметить отсутствие вашего ближника? Его никто не видел, и где конкретно он был или не был, непонятно. Это заслуга ваших артефактов, я полагаю. Но сам факт его отсутствия всю ночь не могли не заметить.

Я лишь вскинул бровь.

Не знаю, чем пользовались люди принца, но возьму на заметку. Следующей ночью и в моей комнате, и в комнате Астарабади будут стоять изолирующие купола. Вместе с плетением контроля периметра.

А лучше, пожалуй, поселю Астарабади у себя, благо мне достались апартаменты из двух смежных комнат, вроде как спальня и гостиная.

— Подозревать вас в связях с непальцами, — продолжил наследный принц, — по крайней мере, в том предосудительном смысле, который тянет за собой измену стране, было бы глупо. Однако я бы хотел знать, что за дела у вас образовались в Свободных землях.

Я тоже много чего хочу, мысленно фыркнул я.