Еще во времена Филиппа детей македонской знати отсылали ко двору царя и делали «царскими детьми» (basilikoi paides). При дворе эти подростки продолжали свое образование, служа в то же время заложниками верности своих родственников. Если кого-то из македонцев признавали виновным в измене, обычай требовал вырезать всю его семью. Никто не имел права назначить «царским детям» наказание поркой, кроме самого царя. Знатная молодежь получала образование в области философии и других общих дисциплин, однако более всего они занимались охотой и игрой в сфайру — силовую игру с мячом, сходную с регби.

Наиболее важной целью в воспитании было привить знатной македонской молодежи верность царю. Живя при дворе, «царские дети» одновременно были призваны исполнять обязанности, не намного отличавшиеся от обязанностей рабов. Они прислуживали царю за столом, охраняли вход в его спальню, чистили царскую ванну, готовили ему постель и по указанию царских рабдофоров выполняли все служебные функции в царском хозяйстве.

Они сопровождали царя на улице. Они принимали его лошадь от конюха, подводили к царю и помогали последнему сесть. Они следили за царским оружием и сопровождали царя на охоте. «Царские дети» также выполняли некоторые обязанности по обслуживанию «личных гетайров».

Две мозаики из Пеллы изображают молодых придворных на охоте. Одеждой им служит белый прямоугольный плащ, скрепленный фибулой. В двух случаях плащ украшает красная кайма; двое юношей носят белые шляпы от солнца. Видимо, на мозаике изображены «царские дети».

«Царских детей», если они подходили для этого, готовили к службе царскими телохранителями или же прочили в аристократическую конницу гетайров.

Источники упоминают «охрану тела» (somatophytakia) или «телохранителей» (somatophylakes). Курций Руф называет их «оруженосцами» (armigeri) иди «спутниками» (satellites). Эти люди, по-видимому, входили в состав отряда гипаспистов и выполняли функцию охраны царя. Во всяком случае, Арриан трижды (III.17.2. IV.3.2, IV.30.3) упоминает, что Александра сопровождали соматофилаки и гипасписты. Значит, соматофилаки были отдельным подразделением, причем подразделением довольно сильным, поскольку в третьем из обозначенных выше отрывков Арриан говорит, что общее количество соматофилаков и гипаспистов насчитывало 700 воинов. Если вычесть из этого количества численность лоха гипаспистов, мы получаем около 200 соматофилаков. Подразделение телохранителей считалось достаточно престижным; Гефестион, близкий друг Александра, который в 330 до н. э. был назначен гиппархом в коннице гетайров, годом раньше, при Гавгамелах, командовал соматофилаками (Диодор, XVII.61.3).

Наивысшим в армии Александра был ранг царского соматофилака (somatophylax basilikos); в эллинистических армиях эквивалентом ему был чин архисоматофилака (archisomatophylax). Всего было семь царских соматофилаков, причем их количество не менялось. Если царский соматофилак становился сатрапом или погибал, его место занимал другой военачальник. Количество царских соматофилаков происходило, видимо, от старинного обычая посменного дежурства у царской палатки. Когда в Индии Певкеста спас царю жизнь, количество царских соматофилаков увеличилось до восьми, поскольку Александр хотел особенно отметить своего спасителя. В источниках нередки упоминания о царских соматофилаках, которые принимают командование той или иной частью армии.

Соматофилаки, по всей видимости, были знатными молодыми людьми. Диодор сообщает (XVI 1.65.1), что в Ситтакене армия пополнилась пятьюдесятью сыновьями царских «друзей», которые были присланы для службы в качестве соматофила-ков. Соответствующий отрывок из текста Курция Руфа может несколько смутить исследователя, поскольку в нем говорится, что эти пятьдесят сыновей были взрослыми людьми, однако далее автор переходит к описанию обязанностей «царских детей», которые, по определению, никак не могли быть взрослыми. Аминта, сын Андромена, который привел из Македонии подкрепление, пополнившее ряды соматофилаков, свидетельствовал, что Александр послал его в Македонию набрать «для службы молодых людей из тех, кто находился во дворце его матери». Иначе говоря, речь шла о пятидесяти «царскихдетях», служивших во дворце в Македонии.

Соматофилаки, по-видимому, и были теми самыми молодыми людьми, которые раньше выступали в качестве «царских детей». Они приставлялись к царю как личная охрана и охраняли его палатку, однако эти их обязанности совмещались с обучением функциям армейского офицера и штабного офицера. Обычные соматофилаки могли также помогать «царским соматофилакам». За некоторыми исключениями, соматофилаки постоянно находились в центре событий и все время могли наблюдать за процессом управления армией.

В высшей степени вероятно, что весь офицерский корпус македонской армии в разное время прошел службу в соматофилаках. Во всяком случае, время от времени соматофилаки сражались как боевое подразделение, и молодежь имела возможность получить практический боевой опыт.

Как представляется, соматофилаки отличались особой униформой, во всяком случае, Аминта во время своей поездки за новобранцами был одет в платье соматофилака. Более никаких данных о соматофилаках, к сожалению, нет, но, судя по некоторым текстам, соматофилаки были вооружены дротиками (рис. Е1, Е2, Н2).

Состав армии Александра, которая высадилась в Азии весной 334 г. до н. э., был далек от однородного. Ядром армии была собственно армия царского дома, которая далее будет называться «царской армией». К ней добавлялись вспомогательные контингенты граничащих с Македонией вассальных княжеств одриссов, пеонов, агриан, трибаллов, иллирийцев. Александр был также архонтом Фессалии и главой фессалийской армии. Он возглавлял Коринфский союз, в который были вынуждены вступить большинство греческих городов, обязанных теперь поставлять Александру контингенты пехоты и конницы, а также корабли. Наконец, численность экспедиционной армии увеличивалась за счет большого количества наемников, в основном греков, хотя их ряды пополняли и другие народы.