class="p1">— Держи, — мужчина протянул мне небольшой фиал, где-то граммов на сто пятьдесят — то есть уже не рюмка, ещё не стакан.

Внутри означенного фиала плескалась некая красная жидкость, окончательно убедившая меня в том, что я оказался в теле некоего клыкастого товарища с гемоглобиновой зависимостью. Точнее, свежеобращённого, судя по фразам моего собеседника, вампира. Ну… логично, и почему бы и нет? Это был далеко не худший вариант, даже предпочтительный — из группы тех, которые я действительно желал в момент зова…

Мысленно отбросив неактуальные воспоминания, я взял фиал и сделал пару хороших глотков. Вкус крови… оказался на диво приятным, что-то между фруктовым вином и свиной отбивной, как бы странно это ни звучало.

— Благодарю.

— Не стоит, — кивнул более опытный кровосос. — Судя по твоей реакции, ты уже понял, кем стал, и отторжения у тебя нет. Это хорошо.

— А что, бывало иначе? — допив последние капли, возвращаю ему склянку.

— Каждый раз по-разному, — принялся терпеливо объяснять мой собеседник, — некоторые по первому времени могут быть очень буйными, отрицать свою природу или ещё какую-нибудь глупость творить, пока Жажду не почувствуют и та им всё на свои места не расставит. На моей памяти парочка убилась даже по дурости. Но, вижу, у тебя с этим всё в порядке. Как, кстати, голова, стало легче?

— Намного, — подтвердил я. После употребления крови моё состояние стало действительно куда как приятнее — мир уже не кружился, да и в теле ощущались приятная лёгкость и готовность к действию.

— Так и должно быть, — кивнул мой собеседник. — Ну так что, сумбур в голове прошёл? Вспомнил ещё что-нибудь?

— Нет, — я покачал головой, — что-то такое на грани сознания мелькает, но ничего конкретного.

— Ясно, — чуть поджал губы вампир. — Даже не знаю, повезло тебе или нет. С одной стороны — будет сложнее, к тому же раньше ты был магом, и потому, сам понимаешь, как раз в памяти и разуме и заключалась твоя основная ценность. С другой же — меньше проблем.

— Что-то вроде тяжести воспоминаний и тоски по утерянной человечности?

— Что? Нет-нет, — рассмеялся вампир, — быть одним из Детей Ночи много лучше, чем влачить жалкое существование обычного смертного, просто, скажем так, за сохранение подчас совершенно бесполезной памяти приходится расплачиваться появлением дурных привычек. Ты был волшебником, и потому это имело хоть какой-то смысл, но у остальных… проще всему заново научиться. Ну ладно, если ты не думаешь бросаться на деревянные колья и вырывать себе волосы, позволь провести тебе небольшой экскурс по твоему новому состоянию.

— Хорошо. Джошуа, а кем ты был раньше?

— Хм?

— Просто я сомневаюсь, что простой горожанин знает слова вроде «экскурса» и может строить фразы столь витиевато.

— А, вот ты о чём? В этом нет ничего удивительного или необычного. Лет тридцать назад я был простым стражником, пока не повстречался с милордом и не поступил к нему на службу. Обязанностей у меня не сильно много, в отличие от свободного времени. Господин позволяет брать книги из его библиотеки, при условии бережного отношения, конечно. Вот со скуки и поднял свою эрудицию. Ну а теперь краткий экскурс. Ты стал Новообращённым. Везде нас называют по-разному и, как правило, нелестно. Низшие Вампиры, Вампирские Выродки, Вампирские Отродья и так далее. Сами мы предпочитаем именоваться Отпрысками, но не в именовании дело, а в новых силах, возможностях… и слабостях. Возможно, ты не помнишь физических параметров, что были у тебя ранее, но даже сейчас ты уже на уровне опытного воина — твои сила и ловкость вполне соответствуют хорошему стражнику, да и телосложение, как ты мог заметить по ставшей немного тесной мантии, изменилось к лучшему. Ну и лицо у тебя стало смазливее, во всяком случае, по словам Мари. И да, предупреждаю сразу, она — женщина лорда, так что если не хочешь вызвать его неудовольствие, лучше в ту сторону не смотри, хотя посмотреть там, конечно, есть на что… Кхм, вернёмся к особенностям. Ты стал заметно быстрее, примерно раза в полтора, и со временем этот показатель будет только расти. Что ещё? Твоя живучесть! Плоть вампира — это уже не совсем плоть, пусть ты ещё недостаточно силён, чтобы игнорировать удары простого — не посеребрённого и не зачарованного — оружия, но даже у тебя к таким ударам появляется изрядная стойкость, а твои раны будут затягиваться с приличной скоростью. Пока всё ясно?

— Вполне, — я кивнул, переваривая сказанное. Выходило неплохо, очень неплохо — да, я многое знал о вампирах, но дело в том, что всяких легенд, историй и прочих выдумок на Земле за годы популярности этих персонажей придумали столько, что даже имейся там изначально крупицы истины, те давно утонули под тройным слоем домыслов и слухов. И пусть теперь, побывав частью Великой Тьмы, я доподлинно знал, что в разных мирах вампиры свои, со своими особенностями, что могут очень существенно отличаться, но узнать, какие они здесь, было крайне важно и полезно.

— Тогда идём дальше. Ты можешь легко карабкаться даже по отвесным стенам, словно те — обычная земля под ногами. Это требует навыка и сперва будет сложно, но со временем можно научиться даже не карабкаться, а прямо ходить хоть по стенам, хоть по потолку шагом, как по земле. Ещё ты мог заметить, твои глаза теперь видят в полной темноте не хуже, чем при свете дня, пусть и не различают в темноте цвета, — я вновь кивнул, отмечая про себя, что, во-первых, да, вокруг действительно явно царила ночь, причём находились мы в какой-то глухой чаще, такой, что и звёздного неба было толком не разглядеть, а во-вторых, вот тут уже начинаются расхождения — цвета я видел более чем отчётливо. Но распространяться об этом, пожалуй, не стоит. Что-то мне подсказывало, что «охотился» этот «лорд Миртел» не на оленей в ближайшем лесу, а обескровленный и обращённый волшебник — как раз результат такой охоты. Короче, хрен его знает, как сложатся наши дальнейшие отношения и что ему придёт в голову, если ему станет известно, что новенький обращённый какой-то некондиционный. В общем, больше молчим и слушаем, чем говорим и выкладываем своё «ценное мнение». Мой собеседник же продолжал: — Теперь перейдём к неприятному. Солнечный свет — вещь очень опасная. Если на пару-тройку секунд окажешься под прямыми солнечными лучами, ещё ничего, но если задержишься