Общаются они жестами и междометиями, в которых лишь очень изощрённый в фантазиях ум мог различить некое подобие речи. Зато хаблы столь многочисленны, что любой их набег на города людей всегда приводит к страшным разрушениям и подлинным трагедиям.

Есть ещё и ужасные григио – не люди и не звери. Исчадия ада, дети демонов – как их только здесь ни называют. В то же время многие учёные Старого Эдема говорят, что, вероятно, хаблы и григио родственны друг другу. И кто знает – возможно, это просто другая раса, что была до поры до времени скрыта от глаз людей?

Ещё одна особенность Марчелики заключалась в том, что здесь многие растения были как легендарные солевики и купросники Старого Эдема. Солевиком называли овощ, который по мере роста накапливал в своей кожуре соль. Купросники были деревом, которое откладывало в шишках на стволе медь. Попадались в отдалённых уголках Эдема и другие, куда менее известные растения с необычными свойствами.

И всё-таки на Старом Эдеме подобное было редкостью и исключением из правил ботаники. А вот в Марчелике таких растений оказалась чуть ли не половина. На горячих красных равнинах, под жарким ветром, даже роллфельды могли содержать толику металлов, невероятных специй и органических соединений.

Среди касадоров считалось за счастье найти золотые роллфельды, в которых попадались маленькие шарики золота. Одно такое перекати-поле могло содержать до ста граммов драгоценного металла.

– Вот бы посмотреть на местные растения… – вздохнула Пелла, не выдержав затянувшегося молчания, – Крист, а ты видел роллфельды?

– Нет, тут слишком далеко от равнин… – ответил молодой человек. – Да и что у тебя за фантазии? Вон, вдоль дороги растут местные лимонные кактусы. Запасают внутри воду с привкусом лимона. Сок, кстати, очень освежает.

– И что, можно прямо на улице подойти и выдавить стаканчик? – удивилась Пелла.

– Нет. За такое сразу к местному риву потащат! – засмеялся Крист. – Это всё-таки общественная собственность.

– Жаль…

– В гостинице попросишь сок лимонного кактуса, и тебе сразу принесут, – успокоил её парень. – Или, вон, видишь мальчишку с лотком на животе?

Пелла посмотрела на мальчишку в поношенных холщовых штанах, который скучал в тени одного из кактусов, в изобилии росших вдоль дороги. На кожаном ремне, накинутом на шею, у него висел лоток, а на лотке стояли кружки – и лежал длинный, странной формы, нож.

– Вижу, – кивнула Пелла.

– Просто кинь ему медяк! И он с удовольствием нальёт тебе прямо из кактуса.

Крист очень быстро пожалел о своём совете. А всё потому что он никак не мог предположить, что взбалмошная подруга немедленно кинется ему следовать. Пришлось ждать, пока она найдёт мелочь, пока парнишка воткнёт свой кинжал в кактус, подставляя под рукоять тяжёлую кружку… Через пустоту внутри рукояти кинжала сразу потекла тонкая струйка воды, накопленной кактусом.

– Вкусно! – оценила Пелла, отдавая кружку мальчишке. – Спасибо, маленький хето!

– Всегда рад, мешо! – не остался мальчишка в долгу.

– Ну что, напилась местной экзотики? – хмуро спросил Крист.

Девушка покачала головой, но не стала ему ничего высказывать. Крист, сколько она его помнила, всегда страдал подобными перепадами настроения. Это был очень богатый парень, по меркам Старого Эдема. И он любил, чтобы всё было так, как ему самому хочется. Когда кто-то поступал несообразно его желаниям, Крист всегда мрачнел и сразу начинал злиться. И в таком случае его просто надо было оставить в покое.

До гостиницы они дошли спустя двадцать минут. «Жёлтое небо» оказалось довольно большим зданием, в котором легко могли бы уместиться все пассажиры с «Ренны». Однако общий зал был почти пуст. Да и в целом, судя по ключам, комнат было сдано немного. Пелла подошла к стойке и попросила два номера у улыбчивого черноволосого парня.

– Подешевле… – заметила девушка, смущаясь стоящего рядом Криста.

Одно дело – строить из себя столичную мешо, но совсем другое – тратить и без того невеликие деньги. Однако Крист этот её шаг, видимо, оценил. И даже посмотрел одобрительно.

– С вас двести пятьдесят вото, – парень снова улыбнулся.

Улыбался он часто, и поблекла его улыбка лишь, когда Пелла нахмурилась. Однако работник гостиницы неверно оценил растерянность девушки.

– Пелла, это две паннинги серебром, – пояснил Крист и обратился к служащему. – Простите, моя подруга только сегодня прибыла со Старого Эдема.

Парень вернул на лицо свою самую жизнерадостную улыбку и понимающе развёл руками.

– Понимаю. Да, мешо, это просто две серебряных паннинги.

– Спасибо, хето! Вот!..

Девушка так смутилась, что совершенно невежливо вытряхнула половину кошелька на стол. Крист, к счастью, успел её остановить до того, как она высыпала всё до последней паннинги. Он сам отсчитал нужные монеты, а остальные помог почти незаметно сгрести назад. Сделав подруге страшные глаза, Крист принял два ключа от служащего.

– Мы бы перекусили у вас здесь внизу, – сказал он. – За отдельный счёт.

– Я распоряжусь принести вам меню! – тут же обрадовался служащий и скрылся за неприметной дверью.

– Никогда так больше не делай!.. – прошипел Крист на ухо подруге. – Если хочешь прожить здесь хотя бы три дня, никому не показывай, сколько у тебя денег!

– Я, конечно, не слишком вежливо поступила, – ответила Пелла. – Но…

– Пел, послушай!.. – Крист очень редко называл её сокращенным именем, и Пелла сразу оценила всю серьёзность положения. – Большинство жителей Сан-Валентино зарабатывают не больше золотой паннинги в месяц, понимаешь? Одна… в месяц… всего… И это не Старый Эдем! Здесь тебя за твой кошелёк пристрелят за ближайшим домом, и там же и закопают. Пожалуйста, послушай моего совета и не свети деньгами!

– Хорошо, Крист, не буду… – кивнула Пелла.

За всё прошедшее время её друг впервые был настолько серьёзен. И даже напомнил про то, что Марчелика – это вам не Старый Эдем.

После вполне приличного обеда Крист помог ей поднять багаж в номер. В небольшой, но вполне уютной комнатке Пелла первым делом плюхнулась на кровать.

– Как же меня утомила койка на корабле!.. – сказала она.

– Неудивительно! – с сочувствием кивнул молодой человек. – Пелла, я отлучусь за своими вещами. Не выходи, пожалуйста, из гостиницы!

– Я буду просто лежать и читать! – пообещала девушка.

– По пути я загляну в ту контору, которая отправила тебе письмо насчёт деда, – заметил Крист. – Может быть, удастся кого-нибудь там застать…

Вернулся он через пару часов. Выглядел Крист весьма довольным и сразу постучался к подруге.

– Свершилось, Пелла! Сегодня вечером в гостиницу зайдут рив и какой-то местный касадор. Они обещали рассказать, что произошло, и показать могилу твоего деда. Так что долго здесь тебе сидеть не придётся!..