– Хорошо.

– Кто ты, Блейз?

Он опустил голову, втянул сопли.

– Я – тупица.

Джордж всегда говорил, что в этом нет ничего постыдного, ноэто факт, и его нужно признавать. Как бы ты ни старался, за умного тебя никто иникогда не принял бы. Они смотрели на тебя и сразу видели: свет горит, но доманикого. Если ты – тупица, то должен быстренько закончить все дела и тут жесмотаться. А уж если тебя поймали, выкладывай все, что знаешь, только неназывай парней, которые были с тобой. Потому что в конце концов копы вытащат изтебя все остальное. Джордж говорил, что хуже тупиц никто врать не умеет.

Блейз вытащил руки из карманов, дважды согнул и разогнулпальцы. Костяшки заныли от холодного воздуха.

– Готов, здоровяк? – спросил Джордж.

– Да.

– Тогда я пойду пропущу пивка. А ты займись тачкой.

Блейз почувствовал поднимающуюся панику. Она быстродобралась до горла.

– Эй, нет, я никогда такого не делал. Только наблюдал затобой.

– Теперь тебе придется пошевеливаться, не только наблюдать.

– Но…

Он замолчал. Продолжать не имело смысла, если только он несобирался кричать. Слышал, как поскрипывает утрамбованный снег под ботинкамиидущего к пивной Джорджа. Но скоро шаги растворились в басовых ритмах.

– Господи, – выдохнул Блейз. – Господи Иисусе. Пальцы уженачали замерзать. При такой температуре они на что-то годились минут пять.Может, и меньше. Он подошел к водительской дверце в надежде, что она заперта.Будь дверца заперта, на автомобиль пришлось бы махнуть рукой, потому что«ловкого Джима» у него не было. «Ловкий Джим» остался у Джорджа. Да тольководитель «форда» дверцу не запер. Блейз распахнул ее, наклонился, потянул насебя рычаг открывания капота. Потом обошел автомобиль спереди, нащупал защелку,нажал, поднял капот.

В кармане лежал маленький фонарик. Блейз достал его,включил, направил луч на двигатель.

Найди провод зажигания.

Но сколько же тут всего. Кабели, идущие к аккумулятору,шланги, провода к свечам, бензопровод…

Он стоял, а капельки пота катились и замерзали на щеках.Толку от этого быть не могло. Никакого толку. И тут его осенило. Идея,возможно, пришла в голову не самая лучшая, но и такое случалось нечасто, а еслиуж она возникала, не оставалось ничего другого, кроме как ее реализовывать. Онвернулся к водительской дверце, вновь открыл. В салоне зажегся свет, но с этимон ничего не мог поделать. Впрочем, если бы кто увидел его, то подумал бы, чтоу него проблемы с двигателем. Конечно, при такой температуре никто не стал быэтому удивляться, верно? Даже Джордж не отругал бы его за зажегшуюся лампочку.Сильно бы, во всяком случае, не отругал.

Он опустил солнцезащитный козырек над рулевым колесом,надеясь, хотя и не веря, что оттуда выпадет запасной ключ. Иногда люди держатего там – но обнаружился только старый скребок. Упал на пол. Блейз открылбардачок. Набит бумагами. Он начал вытаскивать их, переправляя на пол. Для этогоему пришлось встать коленями на водительское сиденье. Изо рта валили клубыпара. Только бумаги и коробочка мятных пастилок, никаких ключей.

Ну что, тупица ты чертов, услышал он голос Джорджа, теперьдоволен? Теперь готов завести двигатель без ключа зажигания?

Блейз полагал, что да. Полагал, что готов по крайней меревырвать несколько проводов, соединить их, как соединял Джордж, и посмотреть,что из этого выйдет. Он захлопнул дверцу и, опустив голову, уже двинулся кподнятому капоту «форда». Остановился, потому что в голове сверкнула новаяидея. Вернулся, открыл дверцу, наклонился, поднял коврик – и там он лежал. Наключе Блейз не увидел слова «ФОРД», на нем не было вообще никаких слов –дубликат, что с него взять, – но квадратная головка и конфигурация бородкиговорили о том, что именно этот ключ ему и нужен.

Блейз поднял его. Поцеловал холодный металл.

«Незапертая дверца, – подумал он. Потом: – Незапертая дверцаи запасной ключ зажигания под ковриком. – И наконец: – Похоже, сегодня я несамый тупой, Джордж. Есть и потупее».

Он сел за руль, захлопнул дверцу, вставил ключ в замокзажигания (вошел как по маслу), потом понял, что не видит автостоянку из-заподнятого капота. Огляделся, посмотрел сначала направо, потом – налево, чтобыубедиться, что Джордж решил не выходить из пивной и помогать ему. Джордж задалбы ему перца, если б увидел, что он сидит за рулем, а капот по-прежнему открыт.Но Джорджа поблизости не было. Никого не было. Автостоянка напоминала тундру,уставленную машинами.

Блейз вылез из кабины, закрыл капот. Снова сел за руль,протянул руку, чтобы захлопнуть дверцу, замер, не дотянувшись до ручки. А какже Джордж? Пойти в пивную и позвать его? Блейз сидел, нахмурившись, с опушеннойголовой. Лампочка под крышей заливала желтым светом его большие руки.

«Знаете что? – подумал Блейз, поднимая голову. – Да пошелон».

– Пошел ты на хер, Джордж, – озвучил он свою мысль. Джорджзаставил его добираться сюда на попутке, встретил только здесь, потом ушел.Ушел, и ему пришлось самому делать всю грязную работу. Да, Блейз нашел ключ, нолишь благодаря слепой удаче, которая иногда улыбается даже самым тупым. Так чтопошел ты, Джордж. Испытай на себе, каково это – ловить попутку, когда на улицетакой собачий холод.

Блейз захлопнул дверцу, завел двигатель, перевел ручкупереключения автоматической коробки передач в положение «Drive», выехал состоянки. Уже на шоссе резко надавил на педаль газа, «форд» рванулся вперед,задние колеса занесло на утрамбованном снегу. Блейз тут же нажал на педальтормоза, паника парализовала его. О чем он думал? Уехать без Джорджа? Да егоостановят, прежде чем он проедет пять миль. Возможно, остановят на первом жесветофоре. Он не мог уехать без Джорджа.

«Но Джордж мертв».

Чушь собачья. Джордж только что был здесь. Пошел выпитьпива. «Он мертв».

– Ох, Джордж, – простонал Блейз. Склонился над рулем. – Ох,Джордж, не будь мертвым.

Посидел какое-то время. Двигатель «форда» работал отлично. Внем ничего не постукивало, не гремело, несмотря на холод. Датчик топливапоказывал, что бак заполнен на три четверти. В зеркале заднего обзора виднелсяподнимающийся белый дымок выхлопа.

Джордж не вышел из пивной. Не мог выйти, потому что невходил. Джордж мертв. Уже три месяца, как мертв. Блейза начало трясти.

Через какое-то время он взял себя в руки. Поехал дальше.Никто не остановил его ни на первом светофоре, ни на втором. Никто не остановилего, когда он выезжал из города. Административную границу Апекса он пересек наскорости пятьдесят миль в час. Иногда автомобиль скользил на корочках льда, ноБлейза это не тревожило. Еще подростком он гонял по обледенелому асфальту.