маневр, обойдя гномов и теперь словно в тире расстреливали коротышек. А ведь это стало только началом. Я поднял копыто и обрушил то на землю, породив ударную волну. Гномы попадали навзничь, и тут же на них накинулась свора гарпий. Мои летчицы оказались безжалостны, мощными когтями разделывая тела, полосуя плоть и разрывая кольчуги. На краю зрения посыпались системные сообщения, чаша весов резко качнулась в нашу сторону. Однако не все оказалось гладко. Одна из гарпий с криком боли отлетела в сторону от удара гнома. Тот же пружинисто поднялся на ноги и… тут же рухнул назад. Удар палицы вернул его с небес на землю.

— Я! Научу! Тебя! Как! Обращаться! С девушками! — проревел противнику в лицо, с каждым словом награждая того ударами.

Гном внял. Оно и понятно, трупы рукоприкладством не занимались. По крайней мере в том случае, когда рядом нет опытного некроманта. Такового в прямой видимости не наблюдалось, так что и этот тип счастливо упокоился. Еще одной удачей стало то, что раненная им гарпия отделалась легко. Всего лишь глубоким порезом. И я даже не удивился, узнав в ней Келену. Определенно у этой девушки имелась тяга к неприятностям.

— Спасибо, вождь. Вы опять меня спасли, — поблагодарила девушка.

— Настоящий мужик не оставит даму в беде! — ответил ей, встав в героическую позу. Тело на движения отозвалось неприятно, напомнив о своем плачевном положении, зато выглядеть я должен был более чем мощно. Покрытый кровью, в пробитом во множестве мест доспехом и торчащими из тела хвостами болтов — куда уж более героический вид? Правда, осесть на землю хотелось очень сильно и радовало то, что больше не требовалось махать железками. Убитый гном стал последним из противников.

— Так, парни и девушки. Все раненые — на осмотр к Эгилю. Третье звено второй эскадрильи — охватите площадь между Острожным и дорогой на восток. Второе звено — отправляйтесь к форту зеленокожих, — на этом моменте я дал целеуказание по виртуальной карте. — Ваша задача — разведать обстановку, по возможности отыскать логова хищников, следы зеленокожих и их самих. Остальные — час отдыха, а затем выступаем дальше.

Глава 2

Макаки

Тугие струи дождя били по ветвям, стекали водопадом под полог леса, но я совершенно не волновался из-за непогоды. Настроение было чудесным. Сражение с гномами вышло бодрым и в то же время крайне успешным. Потери практически отсутствовали, лишь одному из гноллов не повезло поймать арбалетный болт, при этом трофеев оказалось более чем достаточно. Начиная от содержимого повозок и заканчивая доспехами и оружием убитых противников. Особенно радовала прибавка арбалетов. Качественные и простые в использовании, они позволяли гноллам, всего лишь юнитам второго уровня, проявить себя даже в противостоянии со много более сильным противником. Как это вышло в атаке на караван. А еще ко всем прочим приобретениям стоило прибавить опыт, позволивший достигнуть нового, пятнадцатого уровня. Причем он принес выбор из совершенно бесполезной «Дипломатии» и крайне интересной «Специализации». Первое было сразу отброшено, зато второе оценено по достоинству. Ведь пришло от Книги Расы зверолюдей, также, как ныне действующий «Предводитель анубов», и это само по себе было удивительным. Все же Книги расы обычно редко радовали умениями, а тут уже два к пятнадцатому уровню. Впрочем, эту приятную странность можно было отложить на будущее, а сейчас более подробно оценить навык.

Итак, что собой представляла «Специализация»? Как можно догадаться по названию, она позволяла определить приоритетный путь развития для юнитов зверолюдей. Один из четырех. Как я слышал, выбор складывался из того, какие кланы брал игрок и в моем случае возможности выходили следующими:

«Звериные чувства» — опора на животные инстинкты. Приоритет развития навыков «стая», «жажда крови», «чувство ветра».

«Звериное тело» — внимание к уникальным физическим возможностям зверолюдей. Приоритет развития навыков «прыжок», «удар когтями», «стенолаз», увеличение роста, гибкости.

«Стальной порядок» — развитие навыков дисциплины. Приоритет умений «строевая подготовка», «легионер», «разбитие лагеря».

«Тайная война» — специализация на скрытных нападениях. Приоритет развития навыков «Скрытность», «Знание местности».

При этом каждое из выбранных направлений повышало шанс получить уникальные умения данной специализации. Например, со «Звериным телом», анубис мог приобрести регенерацию второй степени, а «Стальной порядок» мог дать мне в будущем «капитанов». И это лишь то, что лежало на поверхности. Разных нюансов было еще неимоверное число, причем многие являлись дискуссионными, выступая предметом спора завсегдатаев форума. Так что выбор был довольно сложен по многим параметрам и действовать приходилось методом исключения.

Например, «Тайная война» отпадала сразу. Атака из засады, удары в спину, безусловно привлекательны, но проблема заключалась в том, что крайне мало моих юнитов могли действовать подобным образом. Фактически, «Тайная война» хорошо подходила исключительно фелинам. Гноллы и вемики также могли бы что-то перенять на этом поприще, но что остальные? Как устраивать засады гарпиям или сиренам? За облаками скрываться? Ну так это они и так умеют без всяких специализаций. А что делать анубам, с их ростом и вооружением? Асасины из них не выйдут, как ни старайся, тем более что это тяжелая пехота, предназначенная воевать в строю. Вот и получается, что брать данную специализацию — пустая растрата потенциала.

Примерно то же можно было сказать и о «Стальном порядке». Я конечно предпринимал шаги, дабы приучить гарпий к дисциплине, но на деле от тех требовалось всего лишь вовремя реагировать на команды, быстро атаковать и своевременно отступать. Задачи, совершенно не требующие указанной специализации. Гноллам и анубам она была тем более не нужна. Они и без того умели действовать с отменной четкостью.

И того оставались «звериные чувства» и «звериное тело». Обе эти специализации можно было считать универсальными, в той или иной степени подходившими каждому из зверолюдей. Но выбрать следовало лишь одну.

«Звериные чувства» казались полезней и в то же время опасней. Кто знает, как опора на животные инстинкты подействует на тех же гарпий? Не станут ли они слишком отдаваться бою? А что с дисциплиной у анубов и гноллов? Она сохранится? Увы, но на форуме четкого ответа на данные вопросы не было. С другой стороны полезных навыков на этот аспект было завязано много. Например, скорость гарпий, урон по раненым противникам, острота чувств. А вот преимуществами «звериного тела» зверолюди пользовались как будто бы реже. То есть неплохо прыгали и порой били когтями. Как-то мало это, откровенно говоря.

Тут бы в моей обычной манере было бы рискнуть и выбрать более опасное. Однако глядя на перспективу