приняли совсем уж неожиданный поворот. В смысле, я же только шутил, верно? И что делать с достигнутым результатом?

— Самку тебе надо, — вынес вердикт Шартак. — И побыстрей.

Оставалось только согласиться с мудростью товарища и выдвинуться вслед за нашей проводницей. К слову, та оказалась ошеломлена едва ли не столь же сильно. Даже каменная маска на лице дрогнула, уступив место растерянности. Хоть это немного утешало. Впрочем, долго пребывать в недоумении не пришлось, потому что уже спустя несколько минут от пространных мыслей меня отвлек сигнал бедствия. Как оказалось, это гарпия из тех, что направились к вражескому форту, решила подать сигнал. И сделала она это явно не из-за того, что обнаружила угрозу, а ровно наоборот. В немедленно раскрытой на ладони карте отобразилась совершенно пустая база неприятеля. Ни одной красной точки. Трупов, что свидетельствовали бы об уничтожении зеленокожих, также не наблюдалось. Враги словно испарились, хотя без всяких сомнений находились здесь всего лишь три часа назад. Ведь не призраки же отняли у меня только что полученную собственность?

«Нашли следы противника?» — задал я ментальный вопрос.

В качестве ответа подавшая сигнал гарпия полетела на северо-восток.

«Хорошо, постарайтесь отследить противника». На этом я оборвал связь и крепко задумался. Если сведенья летчиц являлись верными, противник не просто покинул свою базу, но и направился всем скопом в одном направлении. И самое волнующее — то что мысленная линия на карте указывала ровно туда, где жили гномы. Неужели зеленокожие купились на мою приманку? Если так, захват острова стал еще на один шаг ближе. Но пока не удалось обнаружить скопление неприятеля, праздновать победу являлось преждевременным. Стоило подождать данных от разведчиц и конечно же заняться выполнением задания. Интересно, как оно пройдет?

…

— И счет три два в пользу Эгиля! — прозвучал под пологом леса мой довольный голос.

— Ярвен, ты можешь помолчать?

— Не переживай, Шартак, ты еще нагонишь нашего скальда, — как мог поддержал я товарища, вращая ворот арбалета.

В то же время слух уловил новые щелчки тетивы, азартные голоса. Что вообще происходило? Сафари на обезьян! Причем дело это оказалось настолько простым, что превратилось из тяжелой миссии в забаву. Доставлявшие неприятности ламиям макаки оказались тупыми и слабыми. Может у них имелась хорошая защита от магии, но никак не от стрел. Первоначальная попытка неприятеля устроить зерг-раш провалилась. Плотный дождь из стрел и болтов выкосил нападавших. Ну а мозгов дабы сбежать прочь, у обезьян не обнаружилось. Даже понеся тяжелые потери, они все равно не уходили, так и мелькая в поле зрения. Охотникам лишь оставалось делать меткие выстрелы.

Наконец перезарядив арбалет, я оглядел окрестности, выглядывая хорошую цель. Однако стоило увидеть макаку, как та тут же рухнула со стрелой в глазу. То же случилось и со следующей. Кажется, в отряде все, совершенно все стреляли лучше меня.

«Зато я умею махать секирой» — постарался себя ободрить.

Очередная обезьяна показалась в поле зрения. Я навел на нее оружие, но… на этот раз меня определил фелин, ловко вогнавший стрелу в горло зверю.

— И Шартак сровнял счет! — провозгласил как профессиональный футбольный комментатор.

И чтобы там фелин не говорил, а довольной усмешки ему скрыть не удалось. Моего товарища также захватило соревнование.

Впрочем, бесконечной генерации обезьян не существовало. И в какой-то момент их напор все же иссяк. Но вот сообщения Системы о выполнении задания так и не появилось. Дело все еще не было выполнено. А значит, либо нам предстояло обыскать половину леса, истребляя хвостатых, либо у этих существ имелось логово. И я совершенно отчетливо надеялся на второй вариант и в то же время оказался перед проблемой отыскать базу врага. Ламии о ее местонахождении не знали. Проводница только смогла отвести в область леса, где обезьяны буйствовали сильней всего. Можно было бы рассыпаться цепью и прочесать ближайшую местность, но разделяться не хотелось, да и был этот подход слишком долгим. Хотелось проделать все быстро и с умом. А кто в моем войске отвечал за разведку? Правильно — гарпии.

Раскрыв карту, я приказал летчицам, до того парившим над отрядом, разойтись в стороны и присмотреться к происходившему внизу. Лес под крыльями гарпий являлся почти тропическим, крайне густым. Однако обезьяны передвигались по верхним ярусам, так что то и дело попадались в поле зрения разведчиц, требовалось только отследить их наибольшую концентрацию. И сделать это удалось сравнительно быстро. Уже спустя несколько минут я обнаружил рядом сразу шесть красных точек, расположившихся на одном из самых больших деревьев в лесу. Причем находились они всего в семистах метрах к востоку от нас. Охота обещала закончиться быстро.

Вскоре отряд направился к нужному месту. Для меня это стало тем еще испытанием. Быть крутым, могучего вида минотавром здорово. Но, зачастую, неудобно. Из-за роста и ширины плеч через заросли приходилось прорываться едва ли не с боем. Благо дурной силы на это дело хватало и идти пришлось не далеко. Уже вскоре мы вышли к исполинскому дереву, выглядевшему местным зеленым царем. Его ствол не смогли бы охватить пятеро человек, а ветви раскинулись настолько широко, что сумели оттеснить всех конкурентов за жизненное пространство. Ну а на самом дереве обнаружились те, кого мы и искали — обезьяны. Причем матерые, по крупнее убитых ранее. Не то чтобы это что-то меняло.

— Эй, обезьян, выходи! Биться будем! — обратился я к самому крупному представителю местной фауны.

Ответом мне стали визгливые крики.

— Я твой дом труба шатал! — заявил оппоненту, хорошенько вдарив ладонью в ствол дерева.

Зеленый исполин чуть пошатнулся, зашелестел листвой. Все же сила во мне имелась немереная. И эта демонстрация жильцам очень не понравилась. Обезьяньи визги приняли возмущенную форму. Но вот беда, слезать вниз макаки не спешили, а пристрелить их оказалось делом сложным. После первой убитой особи, остальные попрятались в листве, не желая подставляться под стрелы. Можно было бы напустить на них гарпий, но я опасался за жизни своих подопечных. Все же в логове на самом деле должны были обитать самые матерые существа. Мало ли, какими они обладали способностями? А ведь гарпии не слишком хороши в схватке. Их главное умение — удар с небес, зачастую смертельный для жертвы, но вот как раз его-то применить против обезьян возможности не представлялось. Те прятались не только от стрел.

Ну что же, если гора не идет к Магомеду, Магомед придет и опрокинет гору!

Решив так, я по крепче взял