уже с меньшей опасностью ходить на охоту. Гигантский медведь, уйдя чуть на юг, забрался в большую пещеру и не выходил оттуда уже неделю. Впал в спячку? Ну и пускай! Амина решила не трогать его в ближайшее время. Может, получится сделать из него питомца? Такой зверь однозначно мог пригодиться как внушительная боевая единица против большого количества врагов.

Бона ходила задумчивая, иногда вопросительно поглядывая на нее. Видимо, судьба племени тревожила ее и не давала покоя. Но что Амина могла сделать? Послав ворона, она не обнаружила ни одного бумара, только брошенный поселок беловолосых и войско Рудира, которое рыскало в лесах неподалеку. Судя по всему, Кварзак смог хорошо спрятаться и решил переждать. Единственное, что ей пришло в голову в данной ситуации – написать письмо и отправить его гудару Лайду. Но от него вскоре пришел однозначный ответ – не лезть, мол, сам разберется. Оставалось только ждать…

– Я поупражняться с мечом, пойдешь?

– Угу, – глаза дочери вождя сразу загорелись. – А Зара?

– Тоже.

Местом для тренировок была выбрана небольшая полянка за деревней, поросшая невысокой травой. Некоторые воины и местные жители периодически наблюдали за ее упражнениями, правда, не подходя близко. Наверное, слишком уж странная эллина была в их понимании. Хотя воины уже немного привыкли к ее поведению, но для крестьян молодая дворянка, скачущая с мечом, была большой диковинкой.

На поляне их уже ждала Зара, занимаясь разминкой. Немного разогревшись, Амина взяла деревянный меч у Винсо и стала в стойку.

– Готова? – Зара, покрутив меч в руке, внимательно на нее посмотрела.

– Да.

Вздрогнув от чувства вибрации на руке, чуть не пропустила опасный удар. Отскочив от удивленной девушки, подняла руку.

– Потренируйтесь пока без меня, – сказала Амина, передавая тренировочное оружие Боне. – Мне надо отойти.

– Что-то случилось? На тебе лица нет!

– Позже…

Обернувшись, направилась в заросли. Отойдя на приличное расстояние, взволнованно уставилась на браслет. Сколько времени прошло с того момента, как он срабатывал? Слегка дрожащими руками прикоснулась к кристаллу. На засветившейся голограмме появилось небольшое сообщение:

«Встретимся на берегу через час. Приходи одна.

Грифа».

****

– Отправлено, – сказала Грифа, отключив браслет. – Подождем ее на берегу.

– Хорошо, – Серения кивнула, пристально смотря на селиду. – Ты помнишь приказ Верховной?

– Помню. Кого думаешь оставить с Аминой?

– Кого? Дай подумать…

Окинув взглядом пятерых селид, стоящих неподалеку, задержалась на невысокой девушке, которая увлеченно грызла местный фрукт.

– Одилла, ты опять что-то жуешь. Как в тебя столько влезает?

– А что? – ответила селида, не прерывая своего занятия. – Вкусно же… Попробуй.

– Обойдусь, – Серения поморщилась. Перевела взгляд на Грифу. – Верховная сказала оставить самую сильную и спокойную. Думаю, Одилла подойдет.

– Она?

– Да. Ты против?

– Нет… Но почему не могу остаться я? Может еще раз свяжемся с Верховной?

– Ни к чему лишний раз тревожить владыку, переспрашивая приказы. Что тебе не нравится?

– Я и Амина давно знаем друг друга и уже работали вместе. Разве не лучше мне остаться с ней?

– Может, поэтому тебе и сказали возвращаться? – Серения усмехнулась. – Неважно. Приказы не обсуждаются.

Грифа, раздраженно вздохнув, отвернулась. Ей вообще всё это казалось странным. Вместо того, чтобы забрать мели, ее решили оставить здесь. А еще выделили только одну охранницу, да и ту из новеньких. Что же происходит? Серения явно знала больше, но делиться не спешила. Интересно, как отреагирует Ирлит, когда узнает, что ее мели будет охранять селида. Ведь, по сути, они будут здесь вдвоем… Хоть новенькие и показали себя намного более сдержанными, когда у Окаров неожиданно начался период взросления, но всё же эта мели особенная. Ее запах может вывести из равновесия даже самых стойких селид…

– Старшая, – послышался голос из браслета Серении. – Здесь отряд из десяти человек, скачут в сторону деревни. Один из них, судя по одежде, из знати.

– Гербы есть?

– Да, как у Амины.

– Наблюдай дальше, – Серения нахмурилась. – Кого там еще принесло?

****

– Господин.

Зайдя в шатер, Дигу поклонился. Винар сидел на кресле, неспешно попивая вино. На коленях у него расположилась молоденькая эллина, дочь местного управителя. Чуть с покрасневшими ушами, она весело хихикала над одной из шуток Чизолло. Телохранитель слегка покачал головой. Опять его господин взялся за старое. Он вознамерился перепробовать всех дочерей аристократов в королевстве? Многие были этим недовольны, но пока молчали. Именно что «пока». Но однажды это может серьезно увеличить волнения среди знати.

– Дигу, – посмотрел на него винар. – Выпьешь вина?

– Не откажусь, господин.

Подойдя к столу, не став наливать в кружку, махом опустошил кувшин почти наполовину. Довольно крякнув, вытер рот рукавом.

– Какие новости?

– Горцы разбиты. Остатки уже покинули Тиорн и ушли глубоко в горы.

– Хорошо. Их преследуют, как я приказал?

– Да, господин. Однако гонцы приносят не очень хорошие вести.

– И?

– В донесениях постоянно указывается на очень большое количество монстров, встречающихся по пути. В прошлый раз, когда мы ходили в горы, их было намного меньше.

– Возможно, расплодились? Такое периодически бывает.

– Да, господин. Но среди горцев ходят слухи о якобы проснувшемся демоне, обитающем за горами, в Великом лесу. Говорят, что именно из-за него монстры покидают те места и устремляются на север.

– Демон? – Чизолло нахмурился. – Разве это не просто байки, распускаемые этими дикарями намеренно, чтобы остановить наше продвижение к их поселениям?

– Не знаю, господин, – пожал плечами телохранитель. – Всякое может быть.

– А я думал, ты не веришь во все эти сказки про демонов.

– Я верю только в то, что видел своими глазами, господин. И их я ни разу не встречал. Однако привычка рассматривать все варианты, даже самые нелепые, не раз спасала мне жизнь.

– Понимаю, – винар усмехнулся. – И как выглядит этот демон?

– Описывают его по-разному… Но в чём все слухи схожи – это дева с крыльями.

– Дева с крыльями? – Винар рассмеялся. – Могли бы придумать кого пострашнее…

– Хм…

– Ладно. Оставим пока эти слухи, – Чизолло крепче обнял девушку на коленях, заставив ее захихикать. – К тому же, насколько я помню из легенд… Последнего демона видели сто лет назад. Впрочем, и того прикончила богиня Варейти.

– Так и есть, господин.

– Отошли гонцов