цепь. В итоге в передачи маны участвуют все питомцы, на острие Дикий и Борзый, стремительно накачиваем купол сырой энергией.

— Дзззз… — напряжение растет.

— Эй ты чего застыл? — вмешивается охранник.

— БАБАХХХХХ!!! — мана внутри купола достигла критической массы и взорвала все к чертям.

Проверяю Духов, за секунду до развязки они все успели покинуть опасное место. В прошлый раз при взрыве лишился половины эфирных сущностей, но «помощник» до миллисекунды отсчитал момент, поэтому сейчас вовремя отдал команду на эвакуацию. Слава богам все целы!

Выхожу из петли.

Диверсия получилась что надо, адъютант мертв, полегла куча элитных бойцов, тяжело ранен полковник, половина сотников тоже пострадали. В лагере шуньфонгов шум, гам, клановые оцепили место трагедии, торговцы в страхе ощерились стволами, а вдруг это нападение… Результаты работы сверил еще в петле, так что аккуратно, между палатками ухожу от опасного места, дорога знакомая, спущусь к ручью, благо для конспирации опять подхватил канистры, предварительно слив воду… А дальше, пока не рассвело, растворюсь в степи…

* * *

Чжэн Хэ изрядно постарел за последние месяцы, вообще он был одним из тех азиатов, возраст которых в оправленное время как будто застывал, и было непонятно клан-лидеру чуть больше пятидесяти или уже все семьдесят? Однако последние неудачи упали тяжким грузом на плечи главы Шуньфонгов, он вдруг осознал, что уже не силен как прежде, что даже живительный поток маны не может сделать тело гибким, а мышцы сильными. И молоденькие любовницы больше не пробуждали его мужскую силу. Неужели наступил так тщательно отодвигаемый закат?

Только жажда власти, реванша все еще будоражили постаревшего китайца. Он чувствовал прилив крови, когда разрабатывал тайные схемы, спецоперации и плел паутину интриг. Клан Шуньфонг был в шаге от лидерства в Айсиньгьеро, дисциплинированная клановая пехота, одаренные, связи в Поднебесной и огромные деньги от торговли наркотиком… Однако последние недели злой рок преследовал изгоев, потеряно слишком много, но Чжэн Хэ верил в свою звезду и по опыту знал, что вслед за бедами обязательно приходят удача и процветание, только надо проявить терпение и приложить усилия.

Осталось дождаться прибытия огромной партии опия, которую удалось приобрести неимоверными усилиями, собрав деньги откуда только можно… В этот раз все очень надежно, получены гарантии от поставщиков, легендарный Кхун Шифу лично поручился за доставку товара, тысяча верных бойцов охраняют будущее клана! Героин, словно драгоценность, заключен в капсулу магического щита, никто и ничто не может угрожать будущему клана. Чжэн Хэ был на сто процентов уверен в успехе, однако ворчливый старик внутри него временами предвещал беду…

— Мой господин, мы потеряли всю партию опия, — как гром среди ясного неба прозвучал голос одного из сотников, а ведь еще вчера он выслушал доклад о том, что наркотик благополучно пересек границу…

— Как это произошло? — сухо спросил клан-лидер, пряча рвущиеся наружу ярость и отчаянье.

— Мы не понимаем, кто-то произвел около купола, закрывавшего товар, магический взрыв огромной мощности, тысячник тяжело ранен, три сотника погибли, еще столько же получили увечья разной степени тяжести, — доложил офицер.

— Вы должны были почувствовать работу одаренного такой силы, — проскрипел Чжэн Хэ, даже его голос в одночасье постарел.

— Мы все находились рядом с товаром, как вы и велели, но никто не ощутил возмущения магического фона, — сотник и сам недоумевал.

— Какие-то следы, свидетели? — без особой надежды спросил лидер.

— Ничего, все уничтожил взрыв, — последовал ожидаемый ответ.

Глава 2

Трон Манчжурии

В Золотом Городе дерзко и открыто проводили встречу главы родов Хэджэ, Ульчи, Гурун и Хайси, правда вождя последних заочно сместили, он сейчас сидел в квартале Мохэ под защитой Цзайфэна, но ремесленники выбрали нового лидера и оправили его на встречу с тем, кого юэйчжэни ждали едва ли не тысячу лет. Люди уже знали, что Михаил Соколов стал обладателем Реликвий, а самое главное силы полководцев «Восьмизнаменной армии», поэтому осталось лишь формально принести присягу наследнику Нурхаци-Завоевателя, тем самым признав его Правителем коренных народов Манчжурии.

— Он был в Обители Незримых и прошел испытание предков, — уверено заяви лидер Хэджэ.

— Я свидетель тому!

— Я свидетель тому! — хором поддержали Ульчи и Гурун.

— В сражении ему нет равных, потому что за спиной его стоят могущественные Духи, — подхватил глава рыбаков.

— Ручаюсь, это истина! — поддержал огородник.

— Порукой тому моя жизнь! — добавил ремесленник.

— Он видит и слышит то, что простым смертным недоступно, — продолжил Гурун.

— Так!

— Истинно! — вожди продолжили ритуал.

— Под его рукой мы словно одно целое, его знания помогают нам! — заявил Хэджэ.

— Его храбрость вселяется в сердца воинов! — почти пропел Ульчи.

— Сила Духов приходит к нам в момент боевого единения! — на октаву выше зарядил угрюмый Гурун.

— Мы признаем его власть! — прервал молчание Хайси, он был одним из тех, кто перешел на сторону Соколова в битве у ставки Хэджэ, а потому тоже успел ощутить на себе магию Духов.

— Наша Верность!

— Наше Слово!

— Наше Время!

— Отныне принадлежат графу Михаилу Соколову!!! — хором проорали вожди.

— Даааа… — выдохнула толпа воинов, многие из них уже успели повоевать под моим командованием, поэтому нисколечко не сомневались в своем выборе.

Все это время сижу на импровизированном троне и вроде как пассивно слушаю дифирамбы в свою честь. На самом деле активно тружусь при помощи духов, создаю необходимый эмоциональный фон, захватываю отдельные группы людей в ментальную сеть, даю определенный посыл, а потом перехожу к следующей, таким образом прикоснулся почти к каждому юэйчжэню, эмоции бурлят, восторг, счастье, чувство защищенности, причастность к огромной силе, благодарность… Ко всему проныра ломает мозги пачками, теперь в глазах большей части публики надо мной кружится ореол духовной силы, который едва ли не левитирует мое тело над землей.

— Я принимаю вашу присягу, — говорю вроде негромко, просто, без надрыва, но слова звучат набатом и буквально проникают в сердце каждого слушателя.

Племя юэйчжэней фактически полностью подчинилось мне, за исключением рода Мохэ, но самые малочисленные и давно ограбленные торговцы теперь не играют никакой особой роли. Даже их квартал не стоит брать штурмом, ведь у Цзайфэна почти не осталось своих воинов, только наемники, которым нечем платить. Последний транш провели корейцы, но сейчас не думаю, что они будут поддерживать жалкие остатки былой мощи, никто не станет