контракту, но моими усилиями они не получили очередной платеж. На кондотьеров вышел Герман фон Эйхгорн, нашлись общие знакомые, в общем перекупили солдат удачи, атаковать недавнего заказчика они не станут, кодекс не позволяет, но защищать цитадель торговцев тоже не будут.

По итогу у Цзайфэна осталось всего четыре сотни верных вассалов. Все они сородичи, закаленные в схватках торговцы. Долгие годы эти люди водили караваны по просторам Манчжурии, поэтому постоянно участвовали в битвах с разбойниками и конкурентами. Возможно, они не сильны в атаке. Но оборонятся и защищать умеют. Квартал — это их дом, правда с уходом кочевников и наемников мохэ не смогут защищать весь периметр, но предусмотрительные купцы переместились в Цитадель и укрепились, даже еще больше упрочнив свое положение.

Тем не менее у меня достаточно людей и пушек, чтобы взять штурмом резиденцию противника, однако для пущего подтверждения легенды требуется сделать это малой кровью и желательно с большим пафосом. Из плюсов со мной огородники, которые до последнего времени поставляли торговцам овощи и мясо, Ульчи привозили свежую рыбу, Гуруны строили систему водоснабжения и канализацию, а Хайси и вовсе возводили стены и бастионы Цитадели. Так что теперь знаю крепость чуть ли не лучше, чем ее хозяева.

Были бы со мной «летающие мишки», мы бы могли решить вопрос за пару часов, но солдат такого класса под рукой нет. Хотя… если отобрать исключительно шаманов, задействовать ментальную связь и поддержать атаку эфирными питомцами, то вполне можно попробовать штурм в стиле легендарных «бешеных медведей», кстати заодно и еще раз силу Тотема Хозяина леса продемонстрирую, чем больше легенд, тем крепче будет власть. В общем решаю попробовать одним ударом решить проблему мохэ, работать будем аккуратно, без шума и пыли…

— С собой берем только бесшумное оружие, кинжалы, топоры, короткие клинки, арбалеты, любителям огнестрела надо позаботиться о глушителях, вместо пулеметов и гранат — боевые плетения, — ставлю задачу перед собравшимися офицерами, — Всего на штурм пойдут не более трех десятков воинов, им предстоит сразится с четырьмя сотнями клановой элиты мохэ, так что мне нужны лучшие из лучших, самые настоящие герои.

— Сам пойду, и есть у меня десяток универсалов, — поднялся с места Дугар Тапхоев.

— Если сочтете достойными, то я и звезда шаманов будем счастливы воевать под вашим командованием, — склонился Архыз.

— Я и пара моих девочек можем сильно облегчить задачу, — вызвалась госпожа Чу Цяо.

— Есть клановые маги, можем на время заменить батарею пушек, — вслед за хули-цзын предложил Чипса Квисиль.

— Все шаманы юэйчжэней будут бороться за право пойти в бой, — за четверых вождей ответил Хэджэ, а остальные дружно кивнули.

— Чем помимо боевых шаманов могут помочь орочоны? — спросил Бургуми Урангкай, фактически уже признавший мое первенство.

— Мои войска осадят поместье Цзайфэна, чтобы никто из мохэ не смог сбежать, если вы возьмете на себя блокаду квартала Шуньфонгов, то это исключит удар в спину, — не верю, что Чжэн Хэ решится на подобное, но лучше перебдеть, чем потом горько жалеть о своей непредусмотрительности.

— Сделаем, — кивнул могучий воин.

— Мы можем блокировать подозрительные улицы, на тот случай если резиденты Коре и Британии решат спасти свою марионетку, — высказал дельную мысль Хабаров, он явно сотрудничает с ведомством барона Корфа и поэтому отлично противодействует разведчикам других стран.

— Буду признателен, — киваю в ответ, это то, что нужно.

По итогу наемники Германа фон Эйхгорна, абордажные секции пиратов, ойраты, объединение силы юэйчжэней полностью блокируют квартал торговцев, орочоны берут под контроль улицы вокруг резиденции клана Шунфонг, Хабаров выставляет усиленные боевые группы в порту и ряде районов, где по сведениям СИБ дислоцируются люди, связанные с Сеулом и Лондоном. Получилось, что весь Золотой Город оказался под жестким контролем моих вассалов. Теперь можно спокойно начинать штурм. Но так как собираюсь провернуть все под покровом ночи, даю Цзайфэну шанс на мирную капитуляцию.

* * *

Суета вокруг крепости не могла не вызвать тревогу. В начале прекратились поставки овощей и мяса, вскоре были блокированы основные улицы, но несколько тайных лазеек еще позволяли получать сведения и узнавать, что творится в Золотом Городе. Однако сейчас Цитадель мохэ попала в жесткую блокаду, крепкие заслоны надежно блокировали улицы и подземные переходы, соседние здания заполнили снайперы и бойцы с тяжелым оружием. Все это предвещало лишь скорый штурм.

— Господин, нам передали ультиматум, — связист оправдал худшие ожидания вождя.

— Зачитай, — рыкнул Цзайфэн.

— Сложите оружие и выходите по одному с высокоподнятыми руками, иначе смерть! — послание вышло на диво коротким и от того по-настоящему пугающим, никакого намека на торговлю, это говорило только о том, что мохэ уже списаны со счетов.

— Они обозначили сроки, условия? — уточнил вождь.

— Ничего больше, — покачал головой адъютант и догадливо спросил, — Вас соединить с кланом шуньфонг?

— Давай, — махнул рукой Цзайфэн.

— Чжэн Хэ на проводе, — через секунду откликнулся помощник.

— Сам хотел тебя набрать, — буркнул китаец, — Меня плотно обложили воины Орочонов, на наши требования объяснить происходящее не реагируют.

— Понятно, — погрустнел мохэ и пояснил, — Нас тоже окружили, мои бывшие вассалы и какие-то наемники.

— Ты уже говорил со своими друзьями из Сеула? — уточнил старик.

— Да, они обещали подумать, скорее всего сделали доклад наверх и ждут решение куратора, — ответил вождь.

— Им надо поспешить, иначе вопрос решится сам собой, — проскрипел язвительный Чжэн Хэ.

— Погоди, резидент прислал сообщение, — неожиданно ответил Цзайфэн, наступила кроткая пауза.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил китаец.

— Есть две новости, хороша и плохая, с какой начать? — по классике предложил лидер мохэ.

— Мне сейчас не до ребусов, — не принял шутки старик.

— В общем разведчиков тоже обложили и это сделали люди Хабарова, помочь они нам не могут, однако до тупиц дошло, что русские окончательно забирают Айсиньгьеро, поэтому они вызвали десант, который базируется на кораблях в Бохайском море, настаивают, чтобы мы продержались до прихода помощи, — Цзайфэн поделился порцией отличных новостей.

— Замечательно, — выдохнул Чжэн Хэ и зло продолжил, — Бургуми с Хабаровым умоются кровью, прежде чем возьмут крепость клана Шуньфонг!

— Скажу тоже самое и о неприступной Цитадели Мохэ, — расхрабрился Цзайфэн, правда не без оснований, вождь рассчитывал на сделанные ранее заготовки и кое-какие артефакты…

Глава