покидать меня, а эта пустыня, тянущаяся бесконечно, угнетала и без того хмурое состояние.

— Плохо выглядишь! — заметил оборотень, нарушив тишину, которую до него бередил лишь огонь костра.

— Устала! — ответила я и отряхнула руки от крошек.

— Пей воду и ложись! — посоветовал мне мужчина, а я и не думала возражать. Сонливость только усилилась, и я поплелась к одеялу, забыв даже напиться. Просто упала на него кулем и отключилась едва голова коснулась мягкой поверхности. Растянувшись поверх «постели», я провалилась в сон и впервые за время побега из Фатра мне приснился этот город. Я увидела его спящим в ночи. Пронеслась над крышами домов, устремившись ко дворцу, где жила когда-то.

Огромное здание светлым пятном выделялось на фоне темного неба. Я разглядела и сад, разбитый где-то внизу под моими ногами, а затем увидела самую высокую из башен, упиравшуюся в небо и на ее площадке-вершине кто-то стоял, но рассмотреть человека просто не успела. В какой-то миг все застелила тьма и дальше я спала уже без сновидений.

Инсан набирался сил. Ему пришлось три дня провести в постели, причем два из них он попросту спал в каком-то бессознательном состоянии и никто, ни слуги, на даже отец, не тревожили сон наследника. Впрочем, спать принц лег в относительно спокойном расположении духа, поскольку его отец пребывал в здравии, пусть и поддерживал его посредством чужой жизни, но за город Инсан мог не переживать, а пока копил силы, растраченные в злополучную ночь побега своей так называемой невесты.

На третий день, когда принц очнулся от долгого сна, он вызвал к себе отца и повелитель Фатра не замедлил прибыть в покои сына, памятуя о том, что его наследник все последние месяцы выхаживал его будто они поменялись местами и не он, Кахир, а Инсан был старше и умнее. Город держался на правлении принца, поскольку сам Кахир был не в состоянии покинуть дворец, но теперь многое изменилось и предчувствуя скорое и полное выздоровление, повелитель Фатра осмелел и стал чувствовать себя более уверенно.

Он вошел через распахнутые услужливыми рабами, двери и очутился в комнатах наследника. Инсана он нашел лежащим на постели и ожидающим его прихода. Завидев повелителя, принц сел и поклонился, после чего произнес приветственные слова.

— Ложись! — милостиво позволил Кахир и оглянулся через плечо, чтобы проверить, не последовал ли за ним кто-либо из слуг. Но нет. Никто не ослушался и в спальне принца они находились вдвоем.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил повелитель мгновение спустя, когда Инсан откинувшись на подушки стал следить за отцом взглядом.

— Завтра буду на ногах, — ответил принц и добавил: — Я не ожидал, что откат будет таким сильным. Видимо, потратил больше сил, чем предполагал…

— Отдыхай! — ответил Кахир и заложив руки за спину, прошел мимо постели наследника к распахнутому окну. — Она не уйдет далеко.

— Не знаю, — покачал головой принц. — Она не одна и тот, что идет вместе с ней, хитер и силен, так что предстоящая охота будет интересной.

— Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, мой сын, — спина Кахира напряглась, но он отвернулся от Инсана и теперь говорил, глядя в окно на сад, где журчащие фонтаны и шелест пальмовых ветвей наводили на мысль об умиротворении, которое сам повелитель не испытывал.

— Я ничем не рискую. Оборотень против меня — никто. Да, он силен, хитер и умеет выживать и единственное, что мы теряем и в чем проигрываем — это время, которое уже упустили и которое еще упустим, потому что быстро найти принцессу и Райнера в бесплодных землях я не смогу. Он станет прятать ее, а значит, придется потратить слишком много времени, а у тебя его мало.

— Жалеешь своих наложниц? — усмехнулся отец и соизволил посмотреть на сына, но Инсан только хмыкнул.

— Вот еще! Я уже говорил, что все эти женщины для меня ничего не значат. Пусть принесут хоть какую-то пользу в своей жизни. Слишком она у них праздно течет, — он усмехнулся холодно и жестко.

— Вижу, я воспитал достойную замену! — сказал Кахир.

— Я не спешу занять твое место, отец! — поспешно отозвался принц. — Правь долго и живи счастливо, а я пока побуду в твоей тени. Всему свое время, ты не находишь! — и посмотрел на повелителя Фатра сияющим взглядом.

— Я горжусь тем, что у меня такой сын! — последовал незамедлительный ответ и Кахир подошел к постели принца. — Могу ли я чем-то помочь тебе?

— Ничего не надо. Как я уже сказал, сила возвращается и уже завтра я смогу встать и начать подготовку к охоте.

Кахир улыбнулся и кивнул.

— Воля твоя, — и добавил, — отдыхай, сын. Я прикажу принести тебе завтрак.

Инсан кивнул, благодаря повелителя, а затем проследил взглядом, как Кахир уходит, после чего повернулся в сторону окна и посмотрел туда, где виднелся клочок синего неба. Сейчас он думал о той, которая преодолевая пустыню, надеялась спастись от нежеланного брака, еще не зная, что обречена стать женой Инсана и уж в этом он был уверен, как в себе самом.

Ночь была холодной. Сквозь сон, темный и глубокий, как дно колодца, я ощущала ночную свежесть и ежилась не просыпаясь и при этом пытаясь удержать тепло с каким-то отчаянием. А затем тепло пришло. Обхватило меня сильными руками, прижало к горячему телу, и я смогла расслабиться и перестала дрожать, кутаясь в чужое тепло, радуясь ему, как чему-то светлому и счастливому.

Как, оказывается, надо мало человеку для того, чтобы быть счастливым. Просто сытно поесть, попить и ощущать себя в безопасности.

Кажется, это была первая моя мысль, когда проснувшись, я заметила крепкую руку, прижимавшую меня к телу за спиной. К чужому телу, обладатель которого был ни кем иным, как моим бывшим рабом.

И как только посмел?

Я было дернулась, чтобы сбросить наглую лапу, а затем замерла и задумчиво опустила взгляд, рассматривая руку Райнера, с длинными сильными пальцами и широким запястьем, с загорелой кожей и тонкими ниточками шрамов, вившимися до самого локтя. А затем сделала еще большую глупость, потому что осторожно провела своими пальцами по одному из тонких шрамов, сама, толком не понимая,