class="p1">Баст погрозил ей указательным пальцем. — Неплохо, грудастенькая.

Прежде чем она успела закричать на него, он успокаивающе поднял руки. — Я не хотел проявить неуважение. — Он указал на ее грудь. — Они красивые, упругие и подходящего размера. Это комплимент, — заверил он, одобрительно поднимая большой палец.

Поднял гребаный большой палец.

Мера готова была убить этого ублюдка.

— Назовешь меня еще раз грудастенькой, и клянусь, что откушу тебе пальцы один за другим, придурок!

«Ах, так намного лучше!» — Ее сирена захлопала в ладоши.

Его серебристые брови изогнулись дугой, а глаза озорно блеснули. На мгновение Мера увидела что-то древнее и темное внутри него, но затем это исчезло. — Это обещание, котенок?

Какой нервирующий придурок! Но, по крайней мере, он перестал называть ее грудастенькой.

— Я буду честен с вами обоими, — продолжал Баст, обращаясь и к Джулиану, но не сводя глаз с Меры. — Мы хотим, чтобы это дело велось тихо. Ваш капитан согласилась на это в обмен на минимальное вмешательство с нашей стороны. Поэтому я здесь.

О, капитан. Рут. Самая свирепая женщина, которую знала Мера. Было чудом, что ей удалось заключить сделку с районом фейри. У людей было мало рычагов, когда дело касалось этих ублюдков, но у Рут имелось много козырей в рукаве.

— Отлично, — согласилась Мера. — Постарайся не стоять у нас на пути, и…

— Ты не поняла. Я здесь не для того, чтобы помогать вам обоим. Я здесь, — он указал на Меру, — потому что я твой новый напарник.

Глава 2

Мера ворвалась в кабинет начальника и чуть не снесла дверь с петель.

— Я не соглашалась на это!

Рут не подняла глаз от бумаг, которые подписывала. Сидя за своим резным столом из красного дерева в белой униформе, с коротко подстриженными светлыми, отливающими серебром волосами, она выглядела как генерал. Или ледяная статуя.

Трудно различить.

Мера с трудом могла дышать, стоя посреди комнаты и ожидая реакции.

— У тебя сложилось впечатление, что ты имеешь право голоса в этом вопросе? — спросила капитан опасно ровным тоном, как в тот раз, когда Мера сбежала на вечеринку, когда ей было пятнадцать. Когда она вернулась, Рут спросила, повеселилась ли она, прежде чем посадить ее под домашний арест на целый месяц. Но Мера больше не ребенок и не сдвинулась с места.

— Мой напарник — Джулиан, а не этот чертов пикси.

— Это оскорбительный термин.

— Они называют нас еще хуже. — Мера хлопнула себя обеими руками по талии и зашагала туда-сюда. — Кэп, убийство произошло на нашей территории и это наше дело, и…

— Во-первых, не только наше, а во-вторых, ты достаточно умная, чтобы понимать, как все работает в Таграде.

Верно.

Медленно отложив ручку, она сцепила руки на столе. — Мера, ты мой лучший детектив. Джулиан на втором месте. Кроме того, я думала, что научила тебя, как идти на компромисс?

— Да, мэм, — тихо ответила она.

— Тогда должна понимать, что ты оказалась в этой ситуации, потому что мне пришлось…

Мера скрестила руки на груди, разглядывая собственные ботинки, и закончила: — Пойти на компромисс.

— Да. — Рут снова сосредоточилась на бумагах. — Итак, если больше ничего нет…

— Рут, — прошептала Мера. — Он может узнать.

Капитан угрюмо посмотрела на нее. — За эти годы ни один фейри ни о чем не догадался. Я проверила твое удостоверение личности и наняла колдуна, чтобы скрыть твою магию сирены. Я приняла тебя как родную дочь, Печенька. Я бы не стала подвергать тебя опасности. Поверь мне, с тобой все будет в порядке.

Мера вспомнила, как однажды спросила эту женщину: — Что, если колдун проболтается?

Рут спокойно посмотрела на нее, и по ее лицу ничего нельзя было прочитать.

— Он этого не сделает, — наконец заверила она.

— Как ты можешь быть так уверена? — настаивала Мера.

— Тебе не нужно знать.

Кэп никогда бы не убила кого-то, чтобы защитить ее, в этом Мера не сомневалась. У Рут самые высокие моральные принципы во всем участке, и она знала, что такое долг. Но кроме убийства имелись и другие способы сохранить секреты в тайне. А кэп отличалась находчивостью.

И добротой.

Она удочерила Меру, когда все остальные либо убили бы ее на месте, либо вызвали бы полицию. Она обязана этой женщине всем.

— Я бы не посылала тебя на это задание, если бы думала, что тебя могут разоблачить, — продолжила Рут. — Твоим напарником на этом задании будет детектив Дэй. И я рассчитываю на твое полное сотрудничество.

— Но…

— Думаю, что работа над этим делом с фейри принесет нам некоторую пользу, — продолжила капитан, всегда проводя грань между милой матерью и свирепым боссом. — Возможно, это улучшит отношения между нашими двумя районами. Кто знает?

Ха, мечтай дальше.

Когда Рут приподняла бровь, Мера задумалась, произнесла ли это вслух. Иногда могла поклясться, что Рут читает ее мысли.

— Идите и расследуйте это дело, детектив. — Она снова сосредоточилась на бумагах. — Это приказ.

Мера нелегко доверяла окружающим, но доверила Рут свою жизнь. Буквально. Но также знала, что лучше не тыкать короткой палкой в спящего тигра.

Когда Мера вышла из офиса капитана, Баст ждал ее с самодовольным выражением на слишком красивом лице. Он оперся о стол, скрестив руки на груди и высоко подняв подбородок, как будто выиграл битву.

Джулиан стоял рядом с ним, в его карих глазах читался вопрос и немного отчаяния.

Подойдя к своему напарнику, Мера прикусила нижнюю губу. — Тебе придется переждать это, Джулс. — Она положила руку ему на плечо, и он немедленно накрыл ее своей.

Электрический разряд пробежал по позвоночнику Меры, и в животе запорхали бабочки, но она привыкла к этому чувству. Ощущала это каждый раз, когда Джулиан прикасался к ней.

— Ты будешь осторожна? — спросил он, переплетая их пальцы.

Мера подмигнула ему. — Когда я была неосторожна?

— Всегда.

— Голубки, вы закончили? — Баст кивнул в сторону выхода из участка. — Нам с детективом Мореа нужно работать.

— Не лезь не в свое дело, пикси, — выплюнул Джулиан с такой горечью, что у Меры пересохло в горле.

Баст нахмурился, но типичное злорадство фейри снова всплыло на поверхность, мелькнув в глубине его глаз. На его губах мелькнула улыбка. — Ты ревнуешь? Уверяю тебя, я хорошо позабочусь о твоей напарнице.

— Дружище, Мер никогда бы не пошла за одним из вас, — без колебаний возразил Джулиан. — Она предпочитает настоящих мужчин без магии.

Неправда. Вчера Мера переспала с колдуном, а неделю назад — с волком-оборотнем, но Джулс понятия не имел об этом. Она не рассказывала ему о своих романтических приключениях, если мимолетные связи на одну ночь можно