В просторном кабинете с черной, как смоль, изящной мебелью спиной ко мне стоял высокий мужчина. Я видела лишь, что…

Что он совсем не такой, как я ожидала. Почему-то со словом «Темный» ассоциировался невысокий, худой и не очень молодой человек во фраке. Некто вроде Мефистофеля. Этакий желчный бес.

Передо мной же был явно достаточно молодой мужчина. Высокий, мощный — сложенный, как бог. Длинные черные волосы спадали на широченные плечи. А мускулистые руки он, судя по всему, сложил на груди, задумчиво глядя в окно. И одет он был вовсе не во фрак, а в облегающее черное одеяние, нечто среднее между спортивным костюмом и тонкими латами. Парень, похоже, спортивный.

— Неожиданно! — буркнула я.

На несколько мгновений повисла тишина.

— Представься, — не поворачиваясь, вдруг произнес он. Резко и жестко. Фу. — Имя, возраст, прежний род занятий. Я жду.

«Сейчас я тебя убью!» — пронеслось у меня в голове. Вспыхнул гнев, вытесняя всякие опасения.

— А ты не желаешь повернуться и сперва представиться сам?! Не слишком вежливо разговаривать, стоя задом к женщине. И не поздоровавшись. Я жду.

— Ждешь, да? — ответили мне очень ехидно и едко.

Он медленно развернулся.

И я поняла, что… наверное, не следовало давать волю возмущению. Следовало сдержаться. Потому что сейчас меня сотрут в пыль и порошок. Одним взглядом. Ему и мощные руки пускать в ход не придется.

Глаза у него были абсолютно черные, зрачок тонул в радужке и казалось, что его и вовсе нет. Наверное, он был, иначе Темный был бы слепым, но я увидела лишь давящую, убивающую Тьму. Ту самую, о которой пишут в книгах особо пафосными словами.

Тьма пригвождала к месту, давила, словно хотела, чтобы я уменьшилась, размазалась по полу и впиталась в него. Унижала и уничтожала.

Вот и казалось, что сейчас он просто размажет меня одним взглядом.

Волна ужаса прошла по телу. Наверное, я недооценила этот кошмар — тот, что мне снится. Или в который я попала на самом деле.

Я, конечно, вполне уверенная в себе женщина — жизнь научила не быть размазней — но тут опустила взгляд. Просто чтобы не играть с ним в гляделки. Ведь он однозначно выиграет, увы. Обычный человек просто не в силах терпеть странную злость и безысходность, что притаились в черноте его взгляда.

Ох! И откуда столько гадости во взгляде такого красавца! Потому что в остальном Темный был очень хорош собой. Впечатление, что произвел на меня «вид сзади», полностью подтверждалось «видом спереди».

Мощная мускулистая грудь, сквозь облегающий наряд просвечивают легендарные кубики пресса. Такие можно посмотреть в спортзале или по телевизору — у обычных знакомых мужиков никогда таких не видела!

И лицо бога. Строгое, со слегка нависающими бровями, строгим прямым носом, твердо сложенным ртом и волевым подбородком. Выраженные скулы и миндалевидный разрез ужасных глаз придавал ему сходство… пожалуй, с индейцем. Очень красивым длинноволосым индейцем вроде Чингачгука в исполнении несравненного Гойко Митича, который очень нравился мне в детстве, и я утверждала, что вырасту и выйду замуж за него. Эх…

В общем, если бы не эти ужасные глаза и откровенное хамство, я бы сказала, что встретила свою детскую мечту.

— Ждешь, да? — повторило ослепительно-прекрасное чудовище. — Я даже знаю, чего ждешь, — зло и издевательски продолжил он.

И… принялся обходить меня по кругу, рассматривая, как должно быть, рассматривают корову на базаре. Никогда не продавала коров, да и на деревенском базаре никогда не была, но, думаю, рассматривают их именно так. Ну, или лошадок… Надеюсь, хоть зубы смотреть он не полезет.

Руки сами собой сжались в кулаки. Возмущение опять начало сочиться из-под холодной жути, охватившей меня, когда он повернулся.

Но на этот раз я решила быть осмотрительнее. Я не знаю возможностей этого существа. Очевидно одно: если я слишком сильно его рассержу, то он без труда свернет мне шею. Или просто поглотит Тьмой, что прячется в его взгляде, а значит — в душе. Прямое противостояние или прямое воспитание тут не сработают. Нужно как-то тоньше…

Нужно потерпеть. Я-то знаю, что я не корова, и зубы у меня прямые да белые, так что пусть смотрит, не развалюсь. Правда, пока он обходил меня, рассматривая, создавалось ощущение, что он метит меня своей чернотой, словно бы раскрашивает черной краской. Захотелось помыться.

А когда он закончил осмотр, то мне показалось, что в атмосфере вокруг него что-то изменилось. Добрее он не стал. Но как будто бы был доволен.

— Ты ждешь, что я встану перед тобой на одно колено, представлюсь полным именем, скажу пару пафосных комплиментов и испрошу позволения взять тебя замуж, ибо Тьма свела нас с тобой, и ты — моя судьба, — насмешливо произнес он. — Вот этого ты ждешь. Не так ли? Ответь.

Я сжала и разжала кулаки, чтобы не вспылить. Нашла в себе силы поднять взгляд. Кстати, если игнорировать, как его глазки смотрятся, то вполне можно разговаривать, подумалось мне.

— Отвечу, — спокойным нейтральным тоном произнесла я. — Признаюсь, мне это даже не приходило в голову. Вообще. Не считаю, что кто-либо при первом знакомстве должен вставать передо мной на колено и говорить лживые комплименты. Я всего лишь хочу узнать больше, о том, куда я попала. И что меня ждет. Еще недурно было бы знать имя того, с кем я разговариваю.

— Неплохо, — сквозь зубы бросил Темный. Сложил руки на груди и снова обвел меня взглядом с ног до головы, на этот раз — раздевающим взглядом. Будь я лет на пятнадцать помладше, покраснела бы. Ведь всего в паре шагов от меня стоял Гойко Митич с его восхитительными бицепсами и гладкой смуглой кожей. И оценивал взглядом мою фигуру. — По крайней мере, ты вполне красива. Будет приятно проводить с тобой ночи. И характер есть. Значит, не будет скучно. А как тебя зовут, и чем там ты занималась прежде — мне, в сущности, все равно. Все нужное я уже вижу. Не назовешь свое имя — буду называть, как мне заблагорассудится. Грушицей, например — тебе нравится такое имя? А нынешний род твоих занятий определен твоим призванием. Что же. Меня все устраивает. Через час здесь будет священник, и мы приступим. Ритуал бракосочетания —