меня вздрогнуть и зябко поежиться.

— Про демонов читаешь? — раздался над ухом бархатный шёпот, обдав нежную кожу теплым дыханием и пропуская ток по всему телу от липкого ужаса, взорвавшегося в груди темной субстанцией.

Я подскочила со стула и он, с оглушительным для библиотечной тишины грохотом, рухнул на пол.

Рядом со мной стоял блондин из той великолепной четверки и нахальным пронизывающим взглядом разглядывал мое лицо. Его тёмно-серые глаза, похожие по цвету на расплавленный металл, излучали лёгкую насмешку и угрозу.

— Что ты здесь делаешь? — вопросила я, делая шаг от него, создавая безопасное расстояние между нами. Только не учла я того, что за моей спиной оказался книжный стеллаж.

Ощутив, как корешки книг небольно впиличтв позвонки, я почувствовала себя загнанным в угол зверьком.

— А что?

— Ты не похож на того, кто… — замолчала, подбирая слова, — кто проводит время так скучно.

— Я люблю разнообразие, — хмыкнул блондин. — Так мы тебя заинтересовали?

Я фыркнула. Дрейк держался расслабленно, оперевшись бедром о стол. Я скользнула беглым взглядом по его лицу, мимолётно мазнув по его безупречно-черному свитеру и выглаженным идеально-сидящим брюкам. Даже несмотря на расстояние между нами в три шага, я ощущала его свежий, притягательный запах парфюма, в котором узнала нотки мускуса и корицы. Непривычное сочетание для демона.

— Нет. Просто книга попалась под руку, — буркнула я, мысленно ища пути отхода.

Рукой нащупав фолиант, я собиралась захлопнуть его, но блондин был ловчее и поставил ладонь на страницу, не дав закрыть.

— Удивительно. Ты правда нас не боишься? — Дрейк сделал широкий шаг и чуть склонился ко мне, отчего мне пришлось шагнуть назад и вновь вжаться в стеллаж.

Но личное пространство безоговорочно потерпело крушение, растаптыапемое настырностью Дрейка.

— Не боюсь.

Почти…

— А так? — глаза блондина покрылись чернотой и я не могла отвести взгляда от затянувшей его глаза тьмы.

Дрейк ближе к моему лицу наклонил голову, поставив ладонь на стойку стеллажа возле моей головы, преграждая путь к бегству, к единственному проходу в коридор.

— Даже если бы у тебя вдруг выросли рога, — жёстко отозвалась я и тихонько порадовалась тому, как уверенно и небрежно звучал мой голос.

Библиотечную тишину нарушил звук искреннего низкого смеха Дрейка. Казалось бы, не было ничего жуткого в том, что он со мной разговаривал. Но я не могла дернуть за рычаг "стоп", экспресса под названием "ожидание подвоха".

— Веселишься? — голос Рика раздался неподалёку, и звучал он скорее равнодушно и лениво, будто это был риторический вопрос.

Я тут же дернулась в сторону, пытаясь создать между мной и Дрейком больше дистанции. Но тщетно. Демон не убрал руку и даже не выпрямился, наблюдая с озорством за моей жалкой попыткой выпорхнуть из капкана.

Появление Рика выбило меня из привычного состояния спокойствия. Если противостоять Дрейку не вызывало трудностей в виду его предсказуемого поведения и характера бабника, то Рик одним своим появлением мог пригвоздить к месту.

— Эта милая овечка интересуется демонами, — хмыкнул Дрейк.

— Я же сказала, что не интересуюсь, — с нажимом проговорила, отчего-то ощущая, как паника мягкими когтистыми лапами подбирается ко мне.

— Да брось, я видел с каким упоением ты вчитывалась в предложения на странице о наших особенностях, — приторно-ласково произнес блондин. — Я готов дать тебе парочку индивидуальных лекций.

Его свободная рука коснулась моей щёки мягко и нахально-ласково. Теплые шероховатые подушечки пальцев огладили кожу, будто поддразнивая, но я вновь дернула головой в сторону, сбрасывая его касание. Во рту от волнения образовалась настоящая пустыня, и я подавила желание сглотнуть и облизать сухие губы. Лишь поджала их, в попытке обезопасить себя от ненужной и рвущейся на волю дерзости. Но все равно фраза слетела с губ:

— Я не вхожу в число желающих.

— Дрейк, заканчивай, — недовольно произнес Рик где-то со стороны прохода.

И да одну эту фразу я уже была благодарна Рику. Мне бы радоваться, но…

Но я не могла отвести взгляд от Дрейка, боясь, что стоит мне потерять бдительность, как он вновь что-то выкинет. Что-то подлое, гадкое и пропитанное его местью за мою смелость в том злосчастном коридоре. О, Боги, Элис так много мне о них рассказывала и предупреждала, что я почти убеждена — беды не миновать.

— Ты такая красивая, когда злишься, — бархатно произнес Дрейк, не унимаясь. Словно его забавляло мое незавидное и беспомощное положение.

В груди разрастался настоящий костер паники, приправленной острым привкусом негодования, что не укрылось от глаз Дрейка. Он было собирался что-то добавить, его губы приоткрылись, но я опередила.

— Прибереги эти слова для наивных дурочек. Такие, как ты, меня не интересуют. Вы для меня как общественный… — я осеклась, осознав, что чуть было не ляпнула глупость, — как общественное место.

Не стала произносить слово "туалет", дабы не обидеть. Терпеть не могу самовлюблённых и напыщенных.

— И меня не интересуют демоны, — добавила чуть погодя, коря себя за правду. Стиснула зубы, замуровывая за ними язык, на котором жглась уже новая порция слов.

Голову внезапно пронзила острая боль, будто в виски с обеих сторон резко вставили свёрла. Дыхание перехватило. Перед глазами тут же калейдоскопом стали сменяться картинки из воспоминаний: разговор с Элис, обед в столовой, поход в библиотеку, разговор с мадам Тассин и прочтённые страницы о демонах. Будто кто-то стремительный, грубый, жёсткий ворвался в "кабинет", где хранились воспоминания, и стал раскидывать листы бумаги с кадрами, сотворяя хаос в моей голове.

Спустя несколько секунд боль отступила так же внезапно, оставляя меня переводить сбившееся дыхание.

Проморгавшись, я подняла взгляд на Дрейка и воткнулась в его хмурый профиль. Блондин смотрел в сторону, на своего товарища и я повторила его действие. Вот только едва ли не прокляла себя за это, когда столкнулась с полностью черными глазами, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции. Две черные вселенные смотрели проницательно, будто видя меня насквозь. Каждая клетка моего тела казалась под этим препарирующим взглядом словно обнаженной.

— Твои мысли и намерения говорят об обратном, — лениво произнес Рик, не сводя с меня полностью черных угольных глаз, которые вновь приобретали человеческий вид карих глаза, а белки вновь стали белыми. — И кстати, Дрейк, она хотела сказать "общественный туалет".

На последних словах Рик хмыкнул, а Дрейк скривился, наконец покидая мое личное пространство, делая шаг назад и освобождая пути к бегству.

— Что это было? — непоимающе уставилась на непроницаемое выражение лица Рика. — Ты что, залез в мою голову?

Это было грязно. Нагло и преступно. Вот так вламываться в чужой разум, ворошить кипу воспоминаний в попытке удовлетворить собственное любопытство. Или что им движело там…