Дворецкий приподнял котелок.

— До свидания, молодой мистер Вэлиант, — попрощался он и спустя мгновение исчез.

Вэлиант надел очки, и, хотя было довольно темно, ему удалось разглядеть заголовок статьи под фотографией озера.

«Хм, — сказал он про себя. — Боюсь, это несколько усложнит дело…»

Он засунул газету в карман и задумчиво посмотрел на башенку с восточной стороны дома. Она была пятнадцать метров в высоту и смотрела на сад высокими узкими окошками, похожими на бойницы средневековой крепости.

Когда несколько месяцев назад родители Вэлианта купили этот дом, он назвал башенку «Юнион Джек», в честь флага Великобритании, потому что в ней находились три комнаты — Голубая, Белая и Красная — таких же цветов, как на флаге.

В каждой комнате было что-то особенное. В первой перед низеньким палисандровым столиком стояли три небольших кресла. Все остальные предметы лучились оттенками голубого: стены, потолок, оконные стёкла и рамы шести огромных зеркал, расположенных таким образом, что создавалось впечатление погружения в прозрачные морские воды.

Белая комната на втором этаже ещё необычней. Из мебели в ней был только рояль и три небольших кресла. Белизной помимо стен и потолка сияли и многочисленные картины, изображавшие бескрайние ледяные просторы.

В Красной комнате тоже стояли три небольших кресла, на этот раз вокруг огромного деревянного глобуса на медной оси. На служивших окнами витражах были изображены все шесть материков, вместе с Антарктидой. А между окнами располагались шесть маятниковых часов, и каждые показывали время в определённой точке каждого из шести материков.

Именно в этой комнате, завтра на рассвете, если всё пойдёт по плану…

— Вэлиант! Ужин стынет!

Громовой голос Кики прервал его размышления, и мальчик бегом вернулся в кухню.

— Ну? — встретила его в дверях гувернантка.

— Что «ну»? — спросил Вэлиант.

— Ты сказал, что забыл что-то в саду.

Только сейчас мальчик понял, что вернулся с пустыми руками.

— Моя бейсбольная перчатка… Я думал, что оставил её в саду… — пролепетал он. — Но я её не нашёл…

— Ну, как обычно, — фыркнула Кики, тряхнув головой.

— Дети, вы у нас не заболели? — спросила мама Кэролайн.

После ужина вся семья, вместе с Кики, собралась в гостиной — овальной комнате, где в камине полыхали ароматные дубовые поленья.

Мама переглянулась с папой Билли и добавила:

— Вы сегодня какие-то тихие… Особенно ты, Вэлиант. Я всё думаю, почему вы не забрасываете нас с папой вопросами, как обычно, когда мы с ним куда-нибудь уезжаем?

— Ну, я… — растерялся Вэлиант.

— Но вы же нам всё расскажете, когда вернётесь, правда? — пришла ему на помощь Вайолет.

— У меня есть вопросы! — перебила её Шейла. — Как вы собираетесь путешествовать по пустыне? У вас будет внедорожник? И сколько припасов вы повезёте? Сегодня на телеканале «Би-Би-Си-1» о вас рассказывали! Диктор так и сказал: «Новая экспедиция знаменитых Пиратов Радуги: на поиски последних газелей пустыни Сахара!»

Билли Твист поморщился.

— Терпеть не могу это дурацкое прозвище, которым нас наградили журналисты. В конце концов, мы с вашей мамой просто стараемся спасти животных от вымирания — так же как и сотни других людей на земле!

Но то, что сказал папа Билли, было не совсем правдой. Потому что они с мамой, Кэролайн Эшенден, были, без сомнения, самыми известными экологами в Англии. И не только из-за их рискованных затей — как, например, тогда, в Беринговом море, когда они на надувной резиновой лодке помешали японскому китобою загарпунить детёныша горбатого кита…

Знаменитые Пираты Радуги были известны по всей Великобритании ещё и благодаря «Грин шип» — очень популярному журналу, который они основали и в котором публиковали репортажи и фотографии своих приключений.

— Как бы там ни было, — продолжил папа Билли, — наше новое путешествие будет очень ответственным делом. Мы и вправду поедем на внедорожнике «Хаммер» и повезём с собой много припасов, прежде всего пресной воды. Путешествие по такой пустыне, как Сахара, связано с большим риском.

Вэлиант переглянулся с сестрой. «Кто знает, что сказали бы папа с мамой, — подумал он виновато, — если бы знали, что наше пребывание в Шотландии может оказаться ничуть не менее рискованным…»

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине. Затем мама Кэролайн ласково погладила Вайолет по голове.

— Мне кажется, я знаю, почему вы такие… — тихо сказала она. — Не беспокойтесь за нас! Обещаю вам, мы будем осторожны. И я очень хочу, чтобы всё время, пока вы будете в лагере, вы отдыхали и ни о чём плохом не думали.

— Может быть, Кики стоит навестить вас там… — предложил папа Билли. — Норидж ведь не так и далеко от Вудсбриджа.

— Замечательная идея! — просияла мама.

— Ну уж нет! — возмутился Вэлиант. — Зачем это Кики к нам приезжать? — Он заметил, каким взглядом сверлит его гувернантка, и забормотал: — То есть, я не хотел…

— Ещё как хотел! — насупилась Кики.

— Ладно вам! Мы с мамой просто пошутили! — воскликнул Билли Твист и расхохотался. — Нам отлично известно, что вы, ребята, не любите, когда вас считают маленькими…

— А ну-ка, всем спать! — вмешалась мама. — Хорошенько выспаться — вот что нужно, чтобы достойно встретить завтрашний день!

Выходя Вэлиант шепнул сестре:

— Нужно поговорить. Жду вас у себя в комнате…

— Прямо сейчас? — спросила Вайолет.

— Нет. Кики заподозрит неладное. Она любопытная, с неё станется подслушать под дверью.

— Тогда в полночь?

— В полночь в самый раз, — согласился Вэлиант.

Глава 4 Оригинальная озвучка

— Как, по-твоему, что нам собирается сказать твой брат? — спросила Шейла у Вайолет.

— Понятия не имею, — ответила ей подруга. — Но мне кажется, что-то важное.

В ожидании полуночи девочки заканчивали паковать рюкзаки. Потом они переоделись в пижамы и уселись, скрестив ноги, на кровать.

— Ну вот, — воскликнула Шейла. — Ещё чуть-чуть, и нас ждёт Красная комната!

— Ага, — кивнула Вайолет и тихонько вздохнула. — Знаешь, у меня странное чувство…

— В каком смысле «странное»?

— Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит, — просто сон…

— Ты же знаешь, что это никакой не сон! — возразила ей подруга. — Пойдём, я тебе кое-что покажу.