– Да не спасал его никто! – возмутилась Варя, – он и на озере никогда не был…

Внезапно девушка умолкла и задумалась. Если серьёзно, то ведь сосед их как-то рассказывал, что недавно чуть не утонул. Дядька местный бородатый его спас. Он всё ходил, переживал, когда Машка, жена его, забеременела. Все соседи списывали это на волнение и работу плохую. Платили через раз, мол, не потянут они, ребёнка воспитывать. Теперь, кажется, ясно стало: сына он своего боялся потерять. Ну, это если отбросить отравление котлетами тёти Зины или тем бутербродом в столовке. Второе вернее будет. Иначе Варя не могла объяснить происходящее. В любом случае, крылатая дурёха малость промахнулась.

– Ты дура, Карамель… – пробормотала Варя.

Эта стрекоза перепутала комнаты и вместо соседей к ней залетела. И теперь что? Отберут младенца? Машка, соседка, хорошая женщина была. Как такому позволить случиться? И ей теперь как быть? Хотя чего это она? Это ведь сон. Проснётся и дел-то!

– Молчи, глупая, – снова зашипела фея, – тебе-то какая разница, поганкой у канавы гнить или хозяйским дитём быть? Назад дороги нет. Сделано дело, так не будь идиоткой!

– Ты клялась мне, что родится сын… – тихо и гневно проговорила хозяйка замка и снова обошла Варвару кругом, – мало того, что это девушка, как же она так выросла?

– Дети человеческие иначе растут, и не уследишь! – засверкала фея, – смотрите, какая хорошенькая, не пожалеете! И пелёнками маяться не нужно…

Карамель потрепала девушку по щеке, а Варя смотрела на них, как на умалишённых.

– Значит, так тому и быть, – незнакомка сдавленно вздохнула, развернулась и, придерживая подол, принялась подниматься по ступеням, – следуйте за мной.

Тяжёлые двустворчатые двери за их спинами закрыла стража, когда леди и её гостья вошли в большой нижний зал. Высокие витражные окна освещали помещение, придавая ему ещё большего величия. Варя загляделась на мозаичный пол, на котором были выложены удивительные узоры. По такому и в ботинках идти было неловко, и она испытывала жуткое желание разуться… Садясь в высокое резное кресло, хозяйка замка заявила:

– Оставь нас, шумное создание, – она велела фее покинуть зал и теперь смотрела на девушку, стоящую перед нею.

Взгляд женщины остановился на ярком синяке, и она поджала губы. Варя немного повернулась, пытаясь хоть как-то скрыть свою «красоту». Жаль, что очки были не при ней. Пригодились бы. Паника подкрадывалась к девушке, словно хватая цепкими холодными пальцами за шею, и она глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться.

– Я сплю или мне можно начать паниковать? – нервно усмехаясь, поинтересовалась Варя.

Светлая бровь хозяйки замка приподнялась, и женщина так же улыбнулась краешком губ.

– Вы намерены паниковать?

– Нет, – девушка выдержала её взгляд.

– Я хочу услышать ваше имя, – требовательно продолжила хозяйка.

– Варвара, – коротко ответила то ли гостья, то ли пленница.

Да, имя ещё то. За свою короткую жизнь Стрельцова устала слышать вслед «Вар-вар-вар-варрра!» и «Дол-жо-о-ок!», но что попишешь. В честь бабушки назвали, теперь мучайся.

– Варвара… – женщина несколько раз повторила её имя, непривычно удлиняя «р», и видимо осталась довольна, – я – Делма Кайонаодх, хозяйка земель Бриартака. Почему вы здесь? Это вы, конечно, желаете знать. Тибрун, который получил клятву от спасённого им человека – я выкупила право на первенца у этого духа.

– Но зачем? – пожала плечами Варя, где-то в глубине души, будучи рада тому, что сейчас оказалась не на каком-то болоте в гостях у водяного.

– Видишь ли… – Делма поднялась, прохаживаясь по просторному залу, – так вышло, что род Кайонаодх угасает. Я последняя из ныне живущих, поэтому… мне нужен сын, наследник, о котором я надеюсь заявить до следующего собрания.

– Я как бы – девушка… – Варя взъерошила спутанные медные кудри, глядя исподлобья на хозяйку замка.

Женщина нахмурилась, вглядываясь в зелёные глаза гостьи.

– Я прекрасно это вижу, – сухо пояснила эйслин[1], – хотя ваша одежда и манеры говорят об обратном. Что ж, думаю, мы сможем уладить это недоразумение.

Хозяйка замка ещё раз обошла девушку кругом, вздыхая, покачивая головой, и бросая взгляд на темнеющий синяк под глазом.

– Полагаю, достаточно пары ножниц…

– Послушайте! – шагнула с ней Варя.

– Вы же даёте себе отчёт в том, что происходит? – остановила её Делма, – мне бы не хотелось говорить с девицей, не способной принять правду и истинную суть вещей.

Варя засунула руки в карманы джинсов, молча глядя на женщину, желавшую принять её как «сына». Об этом пока лучше не задумываться… От неё родной отец отказался, а эта дама хотела доверить ей всё? Всё это? Варя обвела взглядом громадный зал. Даже незнающий человек понимал, что леди Кай (всё имя ей и не выговорить) далеко не бедствовала.

– Я не сплю… – девушка сказала скорее сама себе, подтверждая то, чего в действительности опасалась до чёртиков.

Эйслин Кай кивнула, ожидая дальнейших действий гостьи.

– Почему вы не взяли нормального ребёнка из… ну, я не знаю, из приюта? Да вообще! – проворчала растерянно Варя.

– Придворный маг смог увидеть судьбу нашего рода. Он оборвётся на мне, – Делма поджала губы, выдавая свои чувства, – и никто из ныне живущих не взойдёт правителем Бриартака.

– И вы решили сгонять в Москву за наследником. Ну а что? Логично… – всё больше мрачнела девушка.

– Вы изволите шутить? В данной ситуации – это более чем неуместно, – Кай едва сдерживалась, чтоб не повысить голос.

– Вы ожидали, что я к вам на шею кинусь от счастья? Или буду прыгать на одной ноге? Может, я должна «ура» кричать? – возмущённо проговорила Варя, – я открываю глаза, а передо мной носится какое-то визжащее существо, которых вообще не должно быть. А потом я оказываюсь, чёрти где, и мне заявляют, что кому-то, что-то обещали! Я никому ничего не обещала.

– Именно поэтому я и желала младенца… – устало опустилась в кресло эйслин Кай, – он бы рос, и не зная этих терзаний.

Теперь хозяйка замка смотрела на гостью с такой надеждой, что Варе стало не по себе. Неужели эта женщина искренне считает, что она сможет чем-то помочь? Может, просто нужно подыграть и тогда она успокоится? Ну увидят эти люди на совете, что у тёти Делмы есть кто-то и отстанут от бедняги. И дел-то.

В конце концов, выбор у неё невелик. Даже если заставить глупую фею домой вернуть, всё что ждёт, так это побои отца, да плач тёти Зины, вынужденной из-за племянницы к ним в квартиру наведываться, в страхе, что брат спьяну её порешить надумает.