Вскинула голову — все-таки Адор был выше. Вот как? Не выдержал, решил надавить напрямую? Ладони похолодели от волнения.

— Спасибо на добром слове. Не могу, правда, ответить тебе тем же. Чего тебе от меня надо, Таэру?

Мне не понравился жадный блеск в чужих глазах. Он встал напротив, не отводя взгляда. Ладонь легла на поручень рядом с моей. Главное — не показывать хищнику, что ты  боишься. Не отводить взгляд, не отворачиваться. А он — хищник. И очень желает видеть меня жертвой.

— Тебя мне надо, Альде. Холодную, неприступную, с головой погруженную в свои бумажки и исследования. Я ведь уже говорил — я всегда получаю то, что хочу. Да, жениться на тебе  не смогу — уж прости — девочки с улицы в нашем кругу не котируются. Но моя женитьба — лишь сделка. Зато моя любовница получит все, о чем мечтает. Даже образование в самых престижных центрах Союза, не  говоря уж о работе.

Такое ощущение, что на меня вылили ведро помоев. Мерзко-мерзко, вонь нестерпимая и хочется скорее  отмыться. Вот значит, как. «Девочка с улицы» — которая имела грант на обучение, побеждала в межсоюзных олимпиадах, вела  дискуссии с видными светилами науки — не достойна  большего, чем  быть подстилкой какого-то самодовольного хлыща!

Бесстрастность? Да я была готова вцепиться в него ногтями!

И только сейчас осознала, что лифт стоял, а не ехал.

Бросила быстрый взгляд на нажатую кнопку, мигающую красным. Пожалуй, стоит расставить все точки сейчас. Пусть уже  поздно, но… Я хотя бы не  откажу себе в удовольствии причинить и ему хоть немного боли. Если это вообще возможно.

Пальцы безошибочно нашли болевую точку у локтя, заставляя Таэру дернуться. Этого хватило, чтобы вывернуться из-под чужой руки, отойдя на  середину лифта. Когда знаешь что-то в теории, получается это применить и на практике.

— Все сказал?  — уточнила ровно. Пальцы сжались в кулак. — А теперь послушай меня, избалованный папенькин сынок. Меня тошнит от тебя,  — маленький импульс энергии — и лифт взвился вверх, — от твоей самовлюбленности и вседозволенности. В тебе как раз нет ничего особенного, кроме денег — и то не твоих. Только эгоизм и злоба. Ради того, чтобы почувствовать себя всемогущим, ты ломаешь чужие судьбы и жизни. Но уясни себе кое-что, — я тоже умею и насмехаться, и шипеть, — мне на тебя плевать. Ты не мужчина, ты — убожество, — как же давно я  мечтала это сказать!

— Потому что только убожество может пытаться силой добиться чужой девушки. Только последний урод устроит её парню аварию, —  воздух заканчивался, а глаза нестерпимо жгло. Я выдержу. Сейчас не время раскисать. Пока  он ошеломлен моей агрессией, пока дезориентирован — нужно закончить.

— И только полный идиот будет думать, что она приползет к нему, даже если идти станет некуда. Выход есть всегда, Адор Таэру. Но тебе не понять.

Двери распахнулись — и я вылетела, успев задействовать нужную программу. Слава космосу, что я когда-то увлеклась всерьез технологическими новинками и программированием!

Отправить лифт вниз с командой заблокировать выход на определенном этаже, оказалось легко. Конечно, скоро это обнаружат, но к этому чудному моменту я буду уже далеко отсюда. Сегодня я приобрела настоящего врага — стоит быть осторожней.

Вдох-выдох.

Ноги немного подкашиваются, а пальцы дрожат. Ерунда!

Ра Леонна на месте — приветливо улыбается, а взгляд — пронзительный.

Я отвечаю кивком на незаданные вопросы, и секретарь тихо говорит в микрофон о том, что прибыла  райда Иорин Альде.

Минуты-минуты. Я бы не хотела столкнуться с разъяренным Таэру, когда тот выберется.

Ректор уже ждет у себя — средних лет человек с легкой примесью крови дагров — нелюдей с одноименной планеты Дагр, которых отличает покрывающая тело чешуя и способности переносить самые сильные перепады температур. Обычно их охотно берут в экспедиции, исследующие уголки далекого космоса.

— Райда Альде, — сухой кивок, — мне доложили, что вы желали меня видеть. В качестве исключения у вас есть пять минут, потом я буду занят.

Естественно, он меня знает. Он сам в свое время выделил талантливую студентку, сам выбивал для неё гранты. А теперь из-за игр семейства Таэру готов списать со счетов. У него большая слабость к взяткам — прижать ректора слишком легко.

— Рэ Нодоски,  — подготовленные бумаги легко легли на стол, уже снабженные всеми необходимыми печатями и подписями, кроме последней, — мое заявление  об уходе. Прошу подписать. Боюсь, я поторопилась с выбором специальности. Все это время приглядывалась к другим возможностям и сейчас  нашла лучший вариант.

Рука ректора замерла, не коснувшись бумаг. Что ж, этого хода от меня действительно не ожидали.

— Прошу прощения, райда Иорин, вы хотите уйти?  — Сколько искреннего возмущения!

Ещё несколько дней назад я бы ему поверила — но не теперь.

— Да, — сухо откликнулась, — думаю, мне откроются по новому профилю более интересные перспективы.

— Какие же, позвольте спросить?  — Похоже, я ломала чьи-то планы, и ректор был в растерянности.

Я не применяла никаких особых усилий, не пользовалась даром прогнозиста, но картина вырисовывалась неутешительная. Кому-то очень нужно было задержать меня в университете под угрозой исключения. И это уже  игры повыше рангом, чем амбиции и подлость младшего Таэру. Неужели родственников подключил? Слишком  мало данных, время утекает!

— Я решила попробовать свои силы  на военном поприще. Боюсь, гражданская специальность не даст мне ожидаемых перспектив, — отозвалась чопорно и бесстрастно, прикусывая губу.

Что я мелю? Если это раскроется…

— Вот как?

Артуро Нодоски выглядел искренне удивленным и озадаченным.

— Вы уже заключили контракт с военным ведомством?  — Он посмотрел испытующе.

Сердце  лихорадочно забилось, голова  налилась тяжестью. Это же не просто ложь. Намеренная дезинформация должностного лица по серьезному вопросу. Какая там ответственность полагается? Уголовная или административная?

— Мы в стадии подписания договора, обговариваем детали. Пока что я выбираю под присмотром куратора новое учебное заведение. Разумеется, военное. Прошу, подпишите бумаги скорее, господин ректор, мне  сегодня ещё нужно в два места успеть, на такие встречи не опаздывают, сами понимаете!

— И кто же ваш куратор?

— Боюсь, это имя вам ничего не скажет, — нахмурилась, качая головой и обмирая от страха. Такого масштабного вранья ещё свет не видывал. Теперь бы успеть сбежать на другую планету! Или и вовсе — из Союза.

— И все же, — но мужчина уже потянулся к электронной печати, прикладывая её на первый лист. Неужели пронесло?

— Он из пси-отряда, — новая ложь легко сорвалась с губ. Да  что ж я несу! Ещё  не хватало сюда псиоников  вмешивать — за это просто по стенке размажут!