комбинацию. Ну и хорошо, потому что поездка, судя по виду из окна, уже заканчивается.

— И кем мы будем в твоём бункере? — впервые заговорила Констанция, открыв глаза. Взгляд её был достаточно холоден. — Слугами? Вряд ли кем-то ещё. Или ты хочешь сказать, что у вас исчезнет строгая иерархия и все станут равны? Как скоро скука заставит мужчин с оружием воспользоваться своим служебным положением?

Любимый конёк Корсон — «равенство».

— Совсем уж демонизировать нас не нужно, — посмеялся Джон, но мне показалось, что это прозвучало слишком наигранно.

— Так что, мне останавливать? — снизила скорость Арлин. — Почти объехали район и вроде как оторвались от зомби.

— Да, — махнул ей рукой. — Давай вот здесь, на углу, возле перекрёстка.

Поднимаюсь на ноги. За спиной, на стенке фургона, замечаю красный след — остался от моего халата, измазанного кровью мертвецов. Нужно будет тщательно помыть его позднее, перед отправкой за город. Не хочу, чтобы всё это присохло насмерть и потом беспрерывно воняло.

— Пора прощаться, Джон, — твёрдо говорю ему, пока Майкл и Лэнс открывали двери фургона.

— Последний вопрос, — поднялся на ноги мужчина. — Какая у вас альтернатива?

Пожимаю плечами. Это не тайна.

— Фермы и сельское хозяйство, — спокойно отвечаю ему. — Большинство зомби сосредоточено именно в городах, так что есть хороший шанс найти приличный кусок земли, с очень малым количеством живых трупов. Домашние животные вполне могли разбежаться, значит, можно будет их поймать и продолжить выращивать. Заодно растить пищу на полях, ибо скоро находить её по складам и магазинам будет невозможно.

— Звучит разумно, — кивает он. — Рассчитано на долгосрочную перспективу. Если, конечно, сумеете со всем этим справиться. Всё-таки при работе с землёй, чтобы её не загубить, нужен опыт.

Угу. И он у меня есть. В средневековье все жили лишь при помощи сельского хозяйства. В нём разбирался даже король, что уж говорить об остальных? Я так и вовсе начинал свою «карьеру» третьим сыном бедного рыцаря, так что прошёл путь работы с землёй едва ли не наравне с крестьянами.

— Как понимаю, вы не верите, что мертвецы могут просто… погибнуть от природных условий? — мужчина всё-таки решил поднять эту тему. Но пора заканчивать.

— Это уже второй вопрос, Джон, — рука открыто опускается на рукоять пистолета. — Думаю, вам уже пора.

Он мягко улыбнулся, демонстративно держа руки подальше от кобуры.

— Что же, спасибо за помощь. Пусть мы получили меньше, чем хотели, но точно больше, чем планировали.

Джон сделал шаг вперёд и протянул руку. С лёгкой ухмылкой пожимаю её. Это было крепкое, сухое рукопожатие, без перегибов или каких-то хитростей.

— Пошли, Вэйн, — махнул он парню, который обжёг нас презрительным взглядом, а потом неуклюже спрыгнул вслед за своим телохранителем.

Двери закрылись. Мы поехали дальше.

— А мне он понравился, — потянулся Лэнс, закинув руки за голову. — Джон, имею в виду. Вполне себе умный мужик. Крепкий, спортивный, с оружием обращаться умеет. Говорит грамотно и…

— Влюбился, что ли, Чапман? — ухмыльнулся Майкл, ещё не забывший, как сокомандник упоминал его как «чёрного».

— Шутка, повторённая дважды, звучит только лучше, а на сотый раз так вообще считается пиком юмора, не так ли? — скривился Лэнс. — Я ведь серьёзно сейчас!

— Джон показал себя компетентным, — давлю их спор, — но, увы, нам оказалось не по пути. Не знаю, зачем он продолжает возиться с сынком сенатора. Сомневаюсь, что это доведёт его до добра.

— А ты бы принял его, если бы этот Джон попросился в группу? — обернулась Лори.

— Хм, — действительно задумался. — Пожалуй, да.

— Но не Вэйна, — хитро покосился Тим.

— Не его, — отрицательно качнул головой. — Не потому что он толст и физически слаб, просто ощущается в нём какая-то… гниловатость.

— Морда педофила, я таких сразу чую, — презрительно фыркнула Конни.

— Не передёргивай, — улыбнулся в ответ. — Или тебе о нём что-то известно? — приподнимаю бровь.

Блондинка пожала плечами.

— Не пересекались. — Задумалась, устремив взгляд в окно. — Вот вообще ни разу. А ты, Арлин? — обратилась к водителю.

— Не-а, — покачала головой. — Он вообще, поди, в другом городе проживал, а сюда небось к отцу прикатил.

— А чего тогда не у него был, а где-то в Атланте? — спросил Майкл.

— По клубам шлялся, или своя квартира есть, — фыркнул Лэнс. — Причём небось и не одна. Какие ещё могут быть варианты?

— Да до хера разных вариантов, знаешь ли, — всё ещё сердито бросил ему Фриман.

— Сделай небольшой крюк, — говорю я Арлин. — Запутаем этим двоим следы. И кстати, тут есть заправка поблизости? — смотрю на Лори.

— Я и сама местная, так-то, — ехидно сказала Стюарт, на что я со смешком хлопнул себя по лбу.

— Точно… почему-то совершенно выпало из памяти.

— Отдыхать больше надо, — хихикнула Констанция. — Я тоже, между прочим, местная. Если так можно выразиться. Хотя в целом уже подумывала о переезде из Атланты.

— Для Манхэттена, куда ты целилась раньше, нужно зарабатывать немножко больше, — усмехнулась Арлин. — Или согласиться на предложение того чувака, как там его? Сэмми?

— Ну его, — быстро произнесла блондинка, искоса взглянув на меня. — Это было тысячу лет назад.

— Но он ведь продолжал писать тебе и клясться в любви? — не поняла или сделала вид, что не поняла, её подруга. — Звать на встречу в реале?

— Мне такое на каждом стриме и после каждого видео писали, — нахохлилась Конни, скрестив руки на груди. — А с фанатами я уже несколько лет лично не встречаюсь. Ну их…

— Пусть пишут многие, но переводить по десять-двадцать тысяч баксов за раз мог только он, — продолжила закапывать её Стюарт.

— Хера себе, — выпучил глаза Тим. — Вот куда надо было идти, а не в этот вот футбол…

— Но-но, — встрепенулся Лэнс. — Футбол не трожь! Это святое!

— Святое собирает ещё больше бабла, — засмеялся Левис. — Так что нужно было освятить Конни… станцию.

— Мне показалось, или ты вначале сократил моё имя, а потом поправился? — сощурила девушка глаза.

— Конечно, показалось, как могло быть иначе? — пожимает Тим плечами, давя улыбку.

— Ну-ну, смотри у меня, ловелас, — полушутливо погрозила она ему пальцем.

— А я рад, что ты не в Манхэттене, — закрываю не очень приятную для девушки тему.

— Эт-то да… — задумчиво перевела она взгляд в потолок. — Там сейчас небось не протолкнуться от тухлого мяса.

— Более полутора миллиона человек проживает, — прокомментировал её последнюю фразу.

— Бр-р. — Снова этот косой взгляд в мою сторону.

Ощущаю между нами лёгкое напряжение, которое нужно срочно углубить… Прикрываю глаза и несколько секунд молча сижу, успокаиваюсь.

Нет уж, Эйд, хватит. И так будет разборка с Наоми, как только она более-менее окрепнет. Уверен, «доброхоты» настучат ей обо всех моих прегрешениях. Не нужно усугублять.

Ага, — тут же отвечаю сам себе. — А как же вечерняя поездка за пикапом?

Для начала ещё дожить бы до этого самого вечера.

— Вон заправка, вроде пустая, — отвлекла меня Арлин от мрачных раздумий. — Заедем?

— Куда же мы денемся? — философски проговариваю и поправляю снаряжение. — Разделимся. Часть со мной, часть у фургона, часть наблюдает. Наблюдателями будут Констанция и Лори. Арлин — остаёшься на месте водителя. Готовься рвать когти, как только будет намёк на опасность. Тим и Майкл — на вас охрана наблюдателей. Если заметите одиночного зомби — убивайте. Если группа — один из наблюдателей сразу бежит ко мне, предупреждает. Остальные отводят толпу и прячутся — на дерево или ещё куда, где вас не сожрут. Потом подберём.

Разделяться было нежелательно, но отправляться на заправку всей толпой посчитал плохой идеей. Здесь уже не требовалось набрать за раз максимально большое количество всего. Она стояла прямо напротив нас, можно было сделать работу и малой группой.

В двух словах обсудив разные мелочи, мы с Лэнсом и Томом отправились к заправке. С собой взяли пустые канистры, которые прихватили ещё с места работы Лори.

Вопреки всем моим страхам и ожиданиям, добыча топлива прошла как по маслу. Никто не выпрыгивал из-за угла, не было и сумасшедших выживших, которые попытались бы нас атаковать. Хотя было видно, что кто-то уже обнёс заправку, но не смог или не захотел забирать весь бензин. Впрочем, и среди товаров многое ещё было цело.

— Что я буду делать без любимой газировки? — риторически спросил Чапман, с громким пшиком открывая банку колы и делая большой глоток. — Шикарно ведь!