Всего одна попытка, кстати говоря, осталась.

Ладно, пора думать, что делать дальше. Проклятье… вот в такие моменты невольно жалеешь, что нельзя устроить мозговой штурм. Я был бы не прочь услышать мнение Лэнса, Наоми, Майкла, Конни…

Мысленно вздыхаю.

Бежать не вариант. Успеть собрать самое необходимое «по быстрому»? Тоже такая себе идея. И толку почти не будет, и всё равно можем не успеть.

Сообщить об опасности остальным и… хм… А какой смысл? Разве что при этом ходить группой. Тогда холодное оружие уже будет не использовать, ведь незаметно подкрасться не выйдет, а огнестрел сами не решатся применять, ибо стрельбой привлекут всех мертвецов вокруг. Значит?..

Попытаюсь выйти с ними на контакт. Хоть эти уроды и будут меня сильно напрягать, но тут реально хватит снаряжения. На всех. Мы в любом случае не унесём весь магазин: в фургон тупо не поместится! А если приехать повторно, то как потом всё это увезти за город? Тут нужен будет натуральный грузовик!

План вырисовался в голове.

Начинаю откат в прошлое, тщательно рассматриваю всех и каждого из этой враждебной нам группы. Каждую морду, чтобы прибить тварей при возможности. Может, не сейчас, скорее всего — не сейчас, но когда-нибудь…

Абсолютно неясно, откуда и как они сюда пробрались. К сожалению, вход был слишком широк. Тут, по сути, не было дверей, ведь некоторые вещи были слишком большими, чтобы просто так их вытащить. Например — байдарки и лодки.

Ладно, это уже неважно, будем ходить лишь группой — долго, но зато безопасно. Надеюсь…

Второй раз за этот суматошный день открываю глаза. Привычная полутьма, ведь тучи закрыли всё небо, а из-за разбитого окна ветер свистит так, что можно не услышать даже чужие шаги за спиной. Так нас и подловили… Боже, какая небрежность!

Кретин! До чего же я идиот! Ладно… ладно… не время и не место себя костерить, пора за дело.

— Группа, — негромко, но жёстко произношу я, тоном показывая, что собираюсь поведать нечто серьёзное. Глядя на моё лицо, Майкл невольно вытянулся, расправляя мокрый халат. Остальные тоже как-то подобрались. Хотя вроде ещё и не успели расслабиться… Как тут расслабиться, когда ходим прямо рядом с зомби? — Пока мы продвигались по этажам, на третьем я успел заметить странные тени. Они двигались совершенно не так, как заражённые. Почти на сто процентов уверен — это кто-то из выживших.

Серьёзные взгляды. Тим и Лэнс невольно заозирались. Констанция тут же положила руку на рукоять пистолета, Арлин, напротив, замерла. Остальные не отреагировали, ожидая моих следующих слов.

— Практически уверен, что они нагрянут сюда. Всё-таки, — тихо хмыкаю, — этот торговый центр посещают по большей части именно из-за «Четырёх стихий», — это название туристического. Дескать, есть снаряжение для всех «основных элементов», с которыми может столкнуться путешественник.

— Наши действия? — задал конкретный вопрос Майкл.

— Вступать в схватку — не вариант, — с лёгким сожалением качаю головой. — Привлечём мертвецов. Но поодиночке ходить нельзя — можем стать лёгкой мишенью. Бродим группой, и обязательно, — выставляю палец вверх, — обязательно, — повторяю и выделяю это слово голосом и тоном, — смотреть по сторонам. Более того: назначу наблюдателей. Лэнс, — смотрю на парня, — ты глазастый засранец, так что будешь смотреть, — улыбаюсь, показывая, что шучу. Получаю кивок в ответ. — Констанция, — смотрю на блондинку, — ты девушка крайне серьёзная и ответственная, так что поможешь Чапману.

Корсон кивает, рука продолжает сжимать рукоять пистолета, но я не позволяю блондинке его достать.

— Огнестрел, серьёзно? — приподнимаю бровь, на что получаю короткое, но эмоциональное чертыхание.

— Точно, что-то туплю, — пробормотала она, вместо него вытаскивая небольшой топорик.

Не стал говорить, что, скорее всего, не понадобится и это. Ибо если дело дойдёт до схватки, то мы точно привлечём заражённых.

— Остальные занимаются вещами. Начнём с больших туристических сумок, куда и будем складывать снаряжение…

И процесс пошёл. По старой памяти, словно уже не раз бывавший здесь покупатель, сразу начал водить группу по ключевым для нас местам. Периодически, буквально каждые пять минут, напоминал о бдительности, чтобы ребята не увлекались.

— Вижу, — слова Констанции стали спусковым крючком. Все напряглись, сосредоточились и замерли. — Вон они, — указала блогерша.

Приглядевшись, действительно замечаю троих мужчин, которые оглядывали отдел со стороны, из коридора. Выглядели они достаточно беспечно, хоть и время от времени посматривали на мертвецов. Все были одеты в тёмное, что сильно контрастировало с нашими белыми халатами, хоть и изрядно замаранными кровью. Небось из-за них нас и заметили… А потом, поняв, что не зомби, начали резать.

Ладони против воли сжались в кулаки. Как же я хотел собственноручно пожать горло каждому из этих скотов! Душить, ломать, вырывать гортань…

Прикрываю глаза и делаю серию глубоких вдохов и выдохов.

— Том, Майкл, Лэнс, — вызываю я свою боевую тройку, — медленно выходите за моей спиной. Ничего не предпринимать без команды.

Не дожидаясь их ответа, выхожу из-за рядов. Повезло, что в этот раз мы заметили потенциальных противников раньше. Теперь инициатива у нас.

Оказавшись на виду, приподнимаю руки вверх, но не чтобы «сдаться», а для привлечения внимания. А подняв, начинаю махать. Реакция не заставила долго ждать. Меня заметили и зашептались между собой. Замечаю, как за спиной встали мои парни. Вид у них, особенно у великана Томаса, был довольно бравым. А уж если сделать скидку на полумрак… Ну вот, силу мы показали. Вряд ли потенциальных противников больше десяти. Устраивать заварушку не должны… В конце концов, будь они реальными кретинами, то не прожили бы столько времени.

Через пару минут в нашу сторону также отправилось четверо. Ещё двое осталось на прежнем месте. Значит, их шестеро? Будем надеяться…

— За снаряжением? — не утруждал я себя словами приветствия. Вот ещё, точно не по отношению к этим отбросам. — Или делим поровну, ибо здесь на всех хватит, или устраиваем драку, привлекая внимание трупов. Что выберешь?

— Делим, — односложно ответил мне мужчина, стоявший впереди остальных. Было ему под сорок. Очень короткие волосы, буквально миллиметров пять, тёмные. Глаза немного раскосые, но на азиата не похож. Видимо, смесок. Взгляд тяжёлый, однако мне к такому не привыкать. У самого такой же.

Ещё несколько секунд посмотрев друг на друга, сдаю назад, не отводя взгляд. Парни за спиной сделали аналогично, и вскоре мы вновь оказались там же, где были ранее.

— Всё нормально, действуем в том же ключе, — коротко произношу остальным, которые сразу обратились ко мне требовательными и любопытными взглядами. — Собираем снаряжение, но сразу в сумки. И не забывайте, мать вашу, смотреть по сторонам. У меня ни на грош доверия нашим новым «соседям».

Предельно аккуратно продолжили работу. «Другая сторона» поступила так же. Никто не разделялся, люди проходили по рядам, выискивая нужное, искоса поглядывали друг на друга, но провокаций не было. Похоже, всё-таки не совсем отбитые отморозки. Но как бы то ни было, своих ребят я им не прощу, плевать, что этого уже формально не было. Я переписал историю, но мне всё равно!

Обувь, бельё, различное снаряжение… сумки тяжелели и пухли, а мы всё продолжали их набивать.

— Кажется, кто-то понесёт на одну больше, — едва уловимо улыбнулся я. — Том, на тебе.

Здоровяк кивнул. При его комплекции такое не было совсем уж невыполнимой задачей.

И вот момент, которого я опасался, но при этом ожидал, случился.

Мы лоб в лоб столкнулись у разделов защитного снаряжения: шлемы, налокотники, наколенники и прочее им подобное.

— И как делить будем? — косо ухмыльнулся один из парней противоположной группы. Я его помнил — тот самый, с рыжей щетиной.

— Рот закрыл, — тут же срезал его лидер. — Этот вопрос уже решён, — он глянул на меня, — поровну, не так ли?

— Берём по одному предмету, комплектами, или кто что хочет? — Наклоняю голову, складывая руки на груди.

Тот в ответ лишь пожимает плечами.

— У меня нет предпочтений, не разбираюсь я в том, что лучше, а что хуже, — открыто поведал мне собеседник.

Радовало, что мои также молчали, стоя за спиной. Хотя я физически видел, как та же Констанция рвётся что-то сказать. Небось посоветовать какой-то комплект! Вот ведь… неугомонная!

— Тогда давай по очереди, ведь я так же далёк от горных и зимних прогулок.

— Уступаю черёд, — указывает он мне, видимо не поверив последним словам и собравшись брать то же самое.