Огнепадом с самого детства. Но она никогда не задумывалась: откуда же берётся такой громадный поток воды?

– Как ты думаешь, откуда течёт этот ручей? – спросила Мерида молодого Макинтоша.

– Хочешь сказать, ты не знаешь? – удивился юноша.

- Нет, – сказала принцесса. – Думаю, сегодня отличный день, чтобы наконец разобраться!

Глава третья

– Ои, Мерида, подожди! – крикнул молодой Макинтош, карабкаясь вслед за Меридой. – Ты куда?

– Я же только что сказала, – отозвалась девушка. – Собираюсь узнать, что за источник у Огнепада.

– Что, сегодня? Прямо сейчас? – колебался Райан.

Он обернулся и посмотрел на замок.

– А разве нам не пора возвращаться на праздник? Твоя мама...

– Слушай, если ты боишься, возвращайся в ДанБрох, – поддразнила его Мерида. – Не сомневаюсь, дорогу отыскать сумеешь.

– Я ещё ни разу в своей жизни не струсил, – с гордостью объявил юный лорд, выпячивая грудь. – С тех самых пор, как был младенцем!

– Ой, правда? – хихикнула принцесса. – Просто я заметила, что ты не глотнул воды, пока забирался сюда, а я вот смогла, наклонилась и попила. Конечно, понимаю, любой бы испугался наклониться к воде на такой высоте...

- Я не испугался! – усмехнулся молодой Макинтош.

Спор продолжался все время, пока они шли вдоль извивающегося ручья. Заросли становились всё гуще, тропинку окружали кусты ежевики и других лесных ягод. Мерида ступала аккуратно, стараясь на уколоться шипами. Вскоре деревья и кустарники так плотно окружили молодых людей, что ничего, кроме тёмно-зелёных листьев, не было видно. Принцесса аккуратно отодвигала колючие ветви, её сердце билось всё сильнее, она чувствовала: источник Огнепада уже где-то рядом. Вдруг Мерида остановилась. Прямо перед ней раскинулось обычное на вид озеро. Вокруг не было слышно ни одной птицы, ни одного жучка. Над озером нависла странная тишина, которую, казалось, никто не нарушал вот уже много веков. Голос юного лорда прервал мысли принцессы.

– Кажется, не на что здесь смотреть, – объявил он. – Обычное озеро.

Райан подобрал с берега камешек и бросил его в воду. Тот скользнул по поверхности озера, оставляя за собой дрожащие круги на воде. Рябь ушла так же быстро, как появилась. Мерида внимательно смотрела на воду.

– Что-то не так? – наконец спросил её молодой Макинтош.

– Я думала, здесь будет что-то ещё, – ответила принцесса. – Что нас ждет целое приключение, а источником Огнепада оказалось... обычное озерцо?

Мерида наклонилась, чтобы дотронуться пальцами до воды. Озеро оказалось поразительно холодным, несмотря на то, что дни стояли довольно тёплые. Принцесса выпрямилась и оперлась на большой валун, увитый цветущей лозой. Девушка отвернулась, чтобы Райан не увидел её взгляд, полный разочарования. Мерида не заметила, как зацепилась туфелькой за корешок растения, обвивающего камень. Принцесса хотела уже пуститься в обратный путь, сделала шаг и, споткнувшись, на секунду потеряла равновесие. Мерида оперлась на камень, как вдруг вскрикнула от удивления: огромный валун сдвинулся с места! Под ним скрывалась большая тёмная дыра. Принцесса не смогла удержаться на ногах, споткнулась и провалилась в темноту.

– Мерида! – громко закричал испуганный Макинтош.

Он осторожно подошел туда, где всего несколько мгновений назад стояла девушка.

– Ои! Где ты? – крикнул Райан, всматриваясь в темноту.

– Я здесь! – послышался голос Мериды, а за ним последовало странное эхо. – Здесь какая-то пещера. И ты не поверишь, что я нашла!

– А что там? – спросил юноша.

– Настоящий источник Огнепада, – отозвалась принцесса. – То озеро совсем ни при чём. Идём, сам всё увидишь!

Молодому Макинтошу ничего не оставалось, как последовать за Меридой. Он осторожно ступил внутрь пещеры, держась одной рукой за каменную стену. Сначала внутри было очень темно. Юноша прислушался, уловил звук капающей воды. Совсем скоро он нашёл Мериду, стоящую на коленях в самом центре пещеры рядом с небольшой лужицей. Ладони девушки были сомкнуты вокруг чего-то блестящего. Золотистый свет падал на лицо девушки.

– Посмотри, – шепнула Мерида. – Ты когда-ни-будь видел что-нибудь подобное?

– Что там у тебя? – Райан подошел ближе и уселся рядом с принцессой.

Посреди лужицы он увидел неровный каменистый пьедестал. По краям камня были нанесены рисунки. Они были похожи цепь узелков, соединенных между собой овальными петлями. Мерида отодвинула руки, и пещеру наполнило невероятное сияние. Юный Макинтош раскрыл глаза от удивления. Перед ними лежали два сверкающих изумруда.

– Интересно, откуда они здесь, – шёпотом сказала принцесса.

– Смотри, вода поднимается из камня, – заметил Макинтош. – Она появляется как будто из-под земли.

– Да, затем огибает изумруды и сползает отсюда в лужицу, – подхватила Мерида, – а потом течёт вниз, всё ниже и дальше, через озеро, а потом – прямо в Огнепад! Принцесса осторожно протянула руку и дотронулась до камушков. – Я никогда раньше не видела, чтобы изумруды так светились. Наверное, это на удачу.

– На удачу? Это ещё почему? – спросил Макинтош.

– Потому что изумруды приносят удачу, – отозвалась Мерида. – Это же всем известно.

Райан рассмеялся.

– Неправда! Мой отец говорит, что изумруды – это символ власти. В стародавние времена лорды воздавали почести королям, даря именно изумруды. Отец сказал, что у одного из королей в хранилище было больше тысячи таких камней!

Мерида не смогла сдержать улыбку.

– Тысяча изумрудов? Да на всей земле столько не найдёшь!

Молодой Макинтош посмотрел на неё.

– Ну конечно, тебе известно больше, чем моему отцу, великому правителю клана Макинтош!

– Твой отец ошибается так же, как и ты, – твёрдо сказала Мерида. – Изумруды – символ удачи для всех людей.

Вдруг Райан схватил один из камней, лежащих перед ними! И тут же спрятал его в мешочек, прикрепленный к килту.

– Положи обратно! – приказала принцесса.

– И не подумаю, – возразил юный лорд. – Изумруды – символ власти, и я принесу один из них своему отцу. Макинтоши будут сильны как никогда!

Глаза Мериды злобно сверкнули.

– Тогда я беру этот, – сказала она, поднимая второй изумруд. Девушка спрятала камень в кожаный мешок, закрепленный на ремне. Изумруд был такой большой, что принцесса даже не смогла затянуть свой мешочек.

- Ты ещё увидишь, какую удачу он принесёт народу ДанБроха!

Мерида и Райан выбрались из пещеры и всю дорогу до замка продолжали спорить. Изумруды были спрятаны в мешочках, и никто и не заметил, что